Când te gândești la prădători înfricoșători din ocean, primul lucru care îți apar în minte este probabil un rechin. Sigur, rechinii sunt în regulă, cu forma lor elegantă, amenințătoare și fălcile desfăcute cu șiruri de dinți zimțiți. Dar, dacă ai fi un pește care trăiește pe un recif de corali sau să croiești de-a lungul țărmului peste nisipurile unei insule tropicale, te-ai teme de un prădător mult mai înspăimântător.
Luați în considerare o creatură blindată, asemănătoare cu tancul, care arată ca un homar. Majoritatea sunt destul de mici, adesea mai mici decât degetul tău mic, deși unele pot fi atâta timp cât antebrațul tău. Acest animal nu înoată ca un rechin; în schimb, se ascunde în nisip sau în găuri stâncoase din coral, căutând apa de sus cu ochii în continuu rătăcire. Poate smulge prada chiar din apă într-o fracțiune mică de secundă.
Și îndeplinește acest feat fără gheare. În schimb, este înarmat cu o pereche puternică de ceea ce oamenii de știință numesc „apendice rapitoare” care se termină într-un ciocan brutal sau într-o serie de coloane vertebrale vicioase. Aceste brațe care prind prada arată oarecum ca picioarele din față ale unui mantis rugător, care le dă numele acestor creaturi - creveți de mantis.
Sunt crustacee - grupul de animale cu coajă tare care include crabi, homari și creveți. Puterea brațelor rapitoare ale creveților mantis împreună cu ochii lor uimitori îi fac prădători perfecti.
Pradatori masivi puternici
Apendicele rapitoare ale creveților de la Mantis conțin mușchi masivi care îi pot extinde pe întreaga lungime în sute de secunde, producând forțe de atac care, în unele specii, pot sparge prin peretele de sticlă al unui acvariu sau pot dezmembra instantaneu un crab. Aceste atacuri zdrobitoare sunt atât de puternice încât produc bule minuscule în apă. Când aceste bule de cavitație se prăbușesc într-un fulger, ele eliberează energie suplimentară asupra țintei. Elicele pentru bărci și paletele turbinelor sunt adesea stricate de forțele de cavitație; crevetii mantis le folosesc pentru a crăpa cojile dure ale victimelor lor.
Alte specii, cu apendice raptoriale spinoase, pește sau creveți impale cu o prindere asemănătoare viciului, care permite creveților mantis să-i trage în jos în gropul său - adesea, în clipirea unui ochi.
Creveții de mantis - numiți în mod corespunzător crustacee stomatopode - au apărut pentru prima dată în oceane cu aproximativ 400 de milioane de ani în urmă și au evoluat pe propriul traseu către perfecțiune de atunci. Până acum, ele sunt legate doar la distanță cu orice alt animal viu, inclusiv cu cele care au apărut din strămoșii lor de crustacee. Sunt atât de neobișnuite încât par să fi ajuns de pe altă planetă - de fapt, omul de știință Mike Land, în glumă, le numește „creveți de pe Marte”.
Există aproape 500 de specii cunoscute de creveți de mantis. Cu toate acestea, rămân bine ascunse în cremele lor stâncoase și nisipoase și doar câțiva oameni de știință le studiază, astfel încât există probabil multe noi creveți de mantis încă de descoperit. Aproape toți trăiesc în ape puțin adânci, marine și majoritatea locuiesc în tropice.
Ochi remarcabili ai creveților mantis
La fel ca toate crustaceele (insecte, de asemenea), creveții de mantis au ochi compuși - gândiți-vă la ochii crabilor, albinelor sau fluturilor. Fiecare ochi are sute de fațete separate, fiecare dintre ele fiind o singură unitate a întregului ochi compus. Dar ochii de creveți mantis sunt mult mai specializați decât toți ceilalți ochi compuși, în unele feluri mai mult decât au descoperit vreun alt biolog.
Ochii compuși ai unui crevete de mantis (atese / iStock) Pentru un singur lucru, fiecare ochi este ca trei ochi stoarse într-unul. Cele trei părți privesc același punct în spațiu, la fel cum cei doi ochi separați se concentrează asupra aceleiași scene. Ne folosim cei doi ochi pentru a localiza un obiect în spațiu. Creveții mantis pot depăși distanța față de obiectele la care se uită folosind un singur ochi.
Două părți ale ochilor, în partea superioară și inferioară a ochiului, sunt implicate probabil în această viziune la distanță. Cea de-a treia parte este construită din șiruri paralele de fațete care se execută în jurul mijlocului ochiului ca o centură. De obicei sunt șase rânduri, deși câteva specii au doar două. Această parte a ochiului este numită „bandă mijlocie” și suportă multe abilități speciale.
Mai mult, majoritatea creveților de mantis văd lumina ultravioletă - parte a spectrului electromagnetic care provoacă arsuri solare în tine sau în mine și care este invizibilă pentru ochii noștri. Creveții Mantis nu numai că simt această lumină, dar, cu banda lor specializată, văd chiar și culori separate ale acesteia.
Această caracteristică este în partea de sus a unui alt set de detectoare de culori care văd aceeași lumină vizibilă cu care suntem obișnuiți - dar în opt canale de culoare, spre deosebire de cele trei culori primare pe care le vedem. Imaginați-vă că încercați să construiți un televizor care să arate chiar la un creveți de mantis. Pe lângă culorile roșu, verde și albastru pe care televizorul îl folosește pentru a crea o imagine vie, ar fi nevoie de pixeli pentru violet, indigo, albastru-verde, portocaliu și un roșu mai profund decât putem vedea.
Iar banda de mijloc poate face și mai mult. Poate detecta polarizarea luminii - unde toate undele vibrează în același plan. Ochii noștri nu pot vedea această proprietate a luminii. Creveții mantis imaginează lucrurile folosindu-l.
Așadar, punând laolaltă toate talentele sale vizuale, când un creveți de mantis vede un pește, este în modele de culori ultraviolete, opt culori obișnuite obișnuite și lumină polarizată. Ochii lor adună toate aceste informații și le transmit către creierul animalului, astfel încât poate decide ce să atace, când să-l atace, cât de departe este și cum arată în câteva zeci de moduri diferite. Este greu pentru un om să-și imagineze chiar lumea vizuală a unui creveți de mantis.
Lăsându-și apărarea
Cu viziunea superputerii cuplată cu brațele prădătoare explozive, se pare că creveții de mantis ar fi invincibili. Dar chiar și aceste animale au grijile lor. Creveții de mantis nu pot ucide doar alte animale, precum peștele, caracatița sau crabii. De asemenea, se pot ucide reciproc. Acest lucru ridică o problemă gravă. În cele din urmă, este timpul să se reproducă - dar de unde știe un creveți de mantis când altul pe care îl întâlnește vrea să se împerecheze, mai degrabă decât să facă un atac ucigaș?
Creveții mantis au fost nevoiți să evolueze modalități de a recunoaște când este în siguranță să devină intim și să semnalizeze propria lor intenție non-letală. Ei își folosesc viziunea specială și pentru acest lucru. Creveții de mantis sunt adesea colorați puternic, și prezintă modele - invizibile pentru noi - în lumina ultravioletă și polarizată. Afișele complicate informează alți membri despre speciile lor sau despre diferiți, ce intenționează să facă. Dacă planurile lor includ reproducerea, iar privitorul are o minte similară, atunci se pot împlini în siguranță și pot iniția o nouă generație a speciilor lor.
Deci, da - rechinii sunt în regulă. Dar au greve asemănătoare cu gloanțele? Au supraviziune? Pot să doboare prada în milisecunde? Creveții mantis au aceste abilități și le folosesc pentru a deveni unul dintre cei mai impresionanți prădători din lume.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Thomas Cronin, profesor de științe biologice, Universitatea Maryland, județul Baltimore
