În orchestra de chirpici și triluri de la Zoo National House Birds, un boom basso profundo a tăcut. Darwin, cel mai iubit emu al lui Smithsonian, a fost eutanasiat uman pe 3 august, după o scurtă perioadă a ceea ce personalul de îngrijire consideră că sunt simptome legate de vârstă.
Indiferent dacă a făcut sprinturi în cercuri pentru vizitatori sau s-a aruncat cu fericire la păzitorii de la Bird House în rundele lor de dimineață, timp de 21 de ani, emu a deținut un loc special în comunitatea de personaje din Zoo.
În momentul morții sale, Darwin a fost probabil la mijlocul lui până la sfârșitul anilor 20 - chiar în ceea ce este considerat bătrânețe pentru specia sa. Emusul cu cea mai lungă viață au fost toți locuitori din grădina zoologică, care au supraviețuit doar ocazional în treizeci de ani; în Australia natală, 10-20 de ani este o viață de viață tipică.
Personalul Bird House a observat pentru prima dată că Darwin se referă la comportament la începutul acestei luni. Potrivit lui Sara Hallager, curatorul de păsări din Zoo Național, Darwin părea letargic, încetase să mai urineze și să defecă și nu avea prea mult pofte de mâncare - chiar și atunci când era tratat cu mâncărurile sale preferate, cum ar fi strugurii și roșii. Păstrătorii îngrijorați s-au confruntat imediat cu Hallager și, pentru a exclude orice boală severă, o echipă de medici veterinari a efectuat o serie de teste de diagnostic pe Darwin în dimineața zilei de 3 august.
Medicii veterinari din grădina zoologică au luat probe de sânge, au efectuat radiografii și i-au furnizat lui Darwin lichide, medicamente pentru durere și stimulente ale apetitului pentru a ușura orice suferință posibilă. Dar, pe măsură ce Darwin și-a revenit din anestezie, a devenit repede clar că a avut probleme să stea în picioare. După ce medicii veterinari au confirmat că prognosticul său este slab, personalul a luat decizia dificilă de a-l eutanasia uman pe Darwin, mai degrabă decât de a-l supune mai mult suferinței. În prezent, grădina zoologică lucrează cu greu la un raport de patologie finală, care ar putea dezvălui mai multe informații despre orice factori complicatori în moartea lui Darwin.
Deși a fost sărbătorit la grădina zoologică, viața dinainte de Smithsonian a lui Darwin va rămâne probabil pentru totdeauna misterioasă. Un cetățean privat din Maryland a donat emu la Zoo în 1997, dar a rămas doar o înregistrare rară a primilor ani - inclusiv originile numelui său. Darwin și-a dat rădăcinile pentru prima dată în expoziția Cheetah Conservation Station, împărtășind cu satisfacție spațiul cu o trupă de valai. S-a mutat la Casa Păsărilor 15 ani mai târziu, în 2012, unde și-a trăit restul zilelor, încântat de timpul său preferat: distracția publicului.
Darwin a ajuns la grădina zoologică în 1997. A fermecat rapid păstrătorii cu comportamentul său personal. (Jessie Cohen / Zoo Națională Smithsonian) Fiind singurul membru al speciei sale la Grădina Zoologică Națională în cea mai mare parte a vieții sale, Darwin nu a născut niciodată urmași. Dacă s-ar fi împerecheat, Darwin ar fi servit ca îngrijitor primar pentru puii săi, începând din primele zile de construire a cuiburilor. Ouăle de emu, adesea notate că seamănă cu avocado neted, puternic, pot cântări până la 1, 4 kilograme, pui eclozionali (incluzând gemeni identici, o raritate încântătoare la păsări) care se ridică la aproximativ 9, 8 centimetri înălțime. Hallager descrie puii, pe care îi practică pâlpii de culoare alb-negru, drept „adorabili ... mici pepene verde.” Părinții își vor tinde cu drag de tinerețe în primul an și jumătate din viață, îndrumându-i în arta hrănirii alimentelor și a croiului. placerea dingoelor și vulpilor.
Emusul complet crescut poate, la peste 6 metri, să se ridice chiar și pe omul obișnuit. Deși statura lor spinoasă își lasă cea mai mare parte a masei în torsurile lor, picioarele emu sunt puternice - unic așa: regretatul Darwin și rudele sale cuprind singurele specii de păsări cunoscute ca având mușchii gambei. Și aceste jonglernițe leggy pot rula: zvelte, deși membrele lor ar putea fi, ele duc aceste păsări pe bolți verticale de șapte metri, viteze de sprint până la 30 de mile pe oră și un pas care poate fi de aproape 9 metri lungime.
Darwin părea să se bucure de viață ca burlac de pasăre. Printre animalele de la grădina zoologică, el părea să țină un loc permanent la masa copiilor cool, chiar câștigând peste un cazan aprig - o femme fatale de o pasăre care a obținut înțelegerea chiar și a celor mai experimentați păzitori - cu congenialitatea vecină.
„Cassowary-urile sunt păsări periculoase”, spune Gwen Cooper, păstrătorul național al Zoo Bird House. „Dar fiind Darwin - un fel de prost - nu a fost deloc înfocat. El și-a lucrat magia pe ea și au avut o legătură. Și teama de ce i-ar putea face lui m-a lăsat complet. ”Cele două păsări au fost separate de un gard, dar Cooper le descrie drept„ amice de fereastră ”.
Dar ceea ce părea să trăiască cu adevărat Darwin a fost tovărășia umană. În vremea sa, a furat inimile a milioane de vizitatori Zoo. Conform lui Cooper și Hallager, Darwin era profund legat de îngrijitorii săi și de public deopotrivă, sprintând adesea în cercuri și urcând în sus și în jos cu bucurie când mulțimi deosebit de mari își frecventau casa. Ca mărturie a carismei sale, anticii lui Darwin chiar au inspirat o poezie dintr-un patron fermecat (și ușor înțepenit), publicat în Washington City Paper în 2012.
În timpul închiderii guvernului din ianuarie, Brandie Smith, directorul asociat al Zoo pentru științele îngrijirii animalelor, a spus lui John Domen de la WTOP că Darwin ar fi probabil printre animalele care să simtă cel mai puternic absența mulțimilor Zoo: „Îi place să fie admirat”, a spus Smith la acea vreme. „Așadar, îl va rata atunci când vizitatorii nu sunt aici.”
Darwin, extrovertitorul unui extraterestru, i-a încântat pe patronii Zoo cu anticii săi, care includeau copii de curse de-a lungul marginilor incintei sale. (Jessie Cohen / Zoo Națională Smithsonian) În timp, Darwin a devenit un „ambasador educațional” pentru specia sa. Cooper îl creditează cu mult drag pe Darwin cu „introducerea cu adevărat frumos a publicului [speciilor sale și rudelor lor]”. În timp ce emusul este în prezent listat drept „cel mai puțin preocupat” de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, populațiile lor rămân în pericol de secetă și focuri sălbatice, iar înfrângerea umană pe teritoriul lor a decimat comunități care au rulat coasta de est a Australiei. Cu toate acestea, efective noi au apărut în Australian Outback, unde emus nosh pe plantațiile agricole destinate de obicei pentru animale.
Mai mult, Darwin a fost un progresist, adică. Emus sunt, probabil, una dintre mai multe animale care nu vor merge înapoi. Nu este clar dacă acest lucru se datorează obstinației sau unei limitări fizice (cum ar fi cea a cangurului, un alt niciodată regresiv, a cărui gamă de mișcare este limitată de coada sa gargantuană), dar până acum, cercetătorii nu au raportat un emu de trunchi de lună.
Emusul este printre cele mai mari păsări existente în prezent, în al doilea rând doar pentru verii lor africani de struț (care, întâmplător, pot merge înapoi). Dar în țara natală a Australiei, aceștia poartă cu mândrie cel mai mare titlu de păsări - și sunt chiar onorați pe stema țării alături de cangur. (Potrivit guvernului australian, ambele animale au fost selectate pentru a reprezenta o „națiune care merge înainte”, pe baza faptului că niciuna „nu se poate mișca înapoi ușor”.)
Prezența lui Darwin va fi profund ratată de toți. Odată, povestește Cooper, farmecele lui Darwin au oprit chiar și o pereche de joggers dedicați care treceau pe terenurile Zoo, complet ignorate existenței lui Cooper. "Nu mi-ar vorbi - dar ar interacționa cu el", spune Cooper râzând. "Ce altă pasăre ar putea face asta, dar Darwin?"
