Îți amintești cărțile care te-au ajutat să înveți să citești - poate Dick și Jane, dr. Seuss sau Clifford the Big Red Dog ? Indiferent de răspuns, probabil că experiența ta a fost foarte diferită de majoritatea copiilor protestanți care trăiesc în America timpurie, deoarece cărțile tale probabil nu conțineau o discuție despre moartea ta iminentă.
În loc de o versiune arhaică a See Spot Run, mulți tineri din secolele XVII, XVIII și începutul secolului XIX au învățat să citească din propoziții de genul: „Din arestarea morții, nici o vârstă nu este liberă / Copiii mici pot muri”.
O pagină dintr-un New England Primer tipărit în Concord, New Hampshire, în 1813, cu o ilustrare pe lemn a mormântului unui copil și o poezie despre moartea copilăriei. (Colecția educației, divizia de acasă și viața comunitară) Acest avertisment atrăgător de moarte din copilărie provine dintr-o mică carte legată de stejar numită New England Primer. Avem trei dintre aceste cărți în colecția de învățământ, tipărite în 1808, 1811 și 1813. New England Primers, tipărite pentru prima dată la Boston în anii 1680, au fost texte extrem de populare nu numai în Noua Anglie, ci în întreaga SUA. Primarii i-au pregătit pe copii mici să citească Biblia, deoarece citirea Cuvântului lui Dumnezeu pentru sine a fost scopul final al alfabetizării pentru mulți creștini americani în acest moment.
Primele Noua Anglie au fost omniprezente în America colonială și în Republica timpurie. Deși estimările variază, savantul de literatură pentru copii David Cohen raportează că, între 1680 și 1830, imprimantele au produs până la opt milioane de copii ale cărților. Așadar, timp de cel puțin 150 de ani, milioane de copii tineri americani au învățat ABC-urile lor alături de amintiri repetate ale morților lor iminente.
Luăm, de exemplu, această pagină de la unul dintre primerii din colecțiile noastre. În introducerea a șase scrisori, reușește să invoce mortalitatea de patru ori, cu două reprezentări antropomorfe ale morții, o crimă biblică și un sicriu. Dacă nu cumva un copil a uitat că moartea pentru totdeauna stă în așteptare, stăpânirea literei „T” presupune învățarea că „Timpul îi taie pe toți, / Atât mari, cât și mici”, iar „Y” învață că „Buzele înainte ale tinereții / Moartea cel mai curând nasuri”.
Această pagină dintr-un New England Primer tipărit în Concord, New Hampshire, în 1813, împerechează litere cu mici ilustrații pe lemn și cupe de rima. Cititorii cu ochi de vultur vor observa lipsa unei intrări pentru „V”; în acest moment, „U” și „V” erau considerate litere mai mult sau mai puțin echivalente. (Colecția educației, divizia de acasă și viața comunitară) New England Primers a trecut prin multe ediții diferite. Detaliile specifice s-au schimbat, dar formatul de bază a rămas relativ constant: fiecare carte avea un alfabet pictural precum cel din fotografia de mai sus, liste de cuvinte cu un număr tot mai mare de silabe („vârsta” până la „a-bom-i-na-tion, „de exemplu), rugăciuni pentru copii și mențiuni copioase și neîncetate despre moarte.
Toți primerii din colecția noastră, de exemplu, folosesc cuplul „Xerxes the great did die / Și așa trebuie și tu și eu” (deși, în echitate, „X” a fost o scrisoare greu de ilustrat înainte ca „xilofonul” să intre în lexicul englezesc ). Un alt dintre primeri noștri consacră o jumătate de pagină unei meditații „Despre viață și moarte”, dominată de o ilustrație pe lemn de un schelet care purta arme. Alții au detaliat moartea lui John Rogers, martirul protestant care a fost ars în viață în 1555 de regina catolică Maria I a Angliei sau conțineau diverse versiuni ale catehismului.
O pagină dintr-un New England Primer tipărit în Massachusetts în 1811, cu textul „Viața și mormântul două lecții diferite / Viața ne arată cum să murim, moartea cum să trăim”. (Colecția educației, divizia de acasă și viața comunitară) De ce o astfel de concentrare asupra morții? Parțial provine din ratele ridicate de mortalitate infantilă într-o vârstă anterioară vaccinurilor și a medicinei moderne, când bolile contagioase, cum ar fi scarlatina, rujeola și tuse convulsivă, au rămas neplăcute. Accentul poate fi explicat și în parte prin schimbarea atitudinii față de moarte în timpul popularității primarilor, o atitudine care vedea din ce în ce mai mult moartea nu ca un sfârșit morbid, ci mai degrabă ca un eveniment pozitiv care a permis sufletelor drepte să treacă în paradisul etern. Această schimbare poate fi văzută nu numai în cărțile pentru copii, cum ar fi primerii, dar în multe locuri, cum ar fi pietrele de mormânt care au început să poarte mesaje care sărbătoresc soarta sufletului după moarte.
Dar principalul motiv pentru aparenta obsesie pentru moarte în New England Primer este legat de înclinațiile religioase ale cărții, care a fost scrisă în primul rând pentru populațiile protestante din Noua Anglie și reflectă o ideologie religioasă puritană. Puritanii credeau că copiii s-au născut, așa cum afirmă grămada noastră din 1813, cu „nebunia… legată” în inimile lor, dar totuși considerau că chiar și copiii mici erau la fel de responsabili ca adulții atunci când venea să trăiască vieți evlavioase și fără păcat în ordine pentru a scăpa de pedeapsa divină. Această părere este articulată într-un „Versete pentru copii mici”:
O pagină dintr-un New England Primer tipărit în Wilmington, Delaware, în 1808. În "", primerul afirmă: "Deși sunt tânăr, mic, / Dacă pot vorbi și merg singur, / Atunci trebuie să învăț să cunoaște Domnul ”. (Colecția educației, divizia de acasă și viața comunitară) Ceea ce am putea vedea acum ca un comportament normal al copilăriei a fost, pentru publicul țintă al New England Primers, sigur că va primi un copil trimis în iad atunci când următoarea febră va trece prin oraș. A impresiona asupra copiilor lipsa vieții și importanța evitării „iadului înspăimântător de foc” a fost astfel un obiectiv principal al educației copilăriei.
Emma Hastings a finalizat un stagiu în divizia de acasă și viață comunitară cu curatorul Debbie Schaefer-Jacobs în vara lui 2017. Este senior la Universitatea Yale.
Acest articol a apărut inițial pe O Say Can You See , blogul muzeului național de istorie american din Smithsonian . Citiți mai multe postări legate de școală despre istoricul rechizitelor școlare, uniforme școlare catolice, echivalentul secolului al XIX-lea al „Copilului meu este un elev de onoare”, autocolante și evoluția siguranței școlare.
