John Ross l-a făcut pe șeful Cherokee puțin probabil. Născut în 1790 la un comerciant scoțian și o femeie de moștenire indiană și europeană, el a fost doar o optime din Cherokee prin sânge. Scurt, ușor și rezervat, a purtat un costum și o cravată în loc de jambiere din piele de cerb și o pălărie de piele de castor. Postul său de tranzacționare l-a făcut mai prosper decât majoritatea indienilor - sau bărbații albi. Dar mama și bunica l-au crescut într-o gospodărie tradițională, învățându-i obiceiurile și legendele tribului. Când cherokeii au îmbrățișat educația formală - s-au adaptat rapid la o lume pe care știau că o schimbă - a urmat școala cu copiii lor. După ce mama sa a murit, în 1808, Ross a lucrat la postul de tranzacționare al bunicului său în apropierea Chattanooga din zilele noastre, o importantă stație de drum pe drumul spre Vest. Acolo a întâlnit coloniști albi care se deplasau pe pământul Cherokee.
Continut Asemanator
- Î și A: James Luna
- Starea moștenirii Bull
- Limba legată
Într-o măsură unică printre cele cinci mari triburi din sud, cheroșii au folosit diplomația și argumentul legal pentru a-și proteja interesele. Cu ajutorul unui războinic, numit Major Ridge, Ross a devenit principalul negociator al tribului cu oficialități din Washington, DC, adeptă a citi atât legea federală cât și detaliile dintr-o duzină de tratate pe care cheroșii au semnat-o cu guvernul federal între 1785 și 1819. În anii 1820, întrucât s-au bucurat de una dintre cele mai promițătoare perioade din istoria lor - dezvoltarea unui limbaj scris, adoptarea unei constituții și construirea unei capitale - Ross a devenit șeful principal al cheroșilor, iar Ridge a fost numit consilier.
În tot acest timp, coloniștii albi continuau să vină.
Guvernele de stat nu au făcut prea mult pentru a le descuraja, ignorând tratatele federale și chiar împiedicând luarea de pământ indian prin luare de mită, fraudă și constrângere. Atunci când triburile s-au îndreptat spre Washington pentru reparații, oficialii federali s-au dovedit ineficienți sau ostili, în funcție de administrație. Una câte una, celelalte triburi majore din sud - Chickasaws, Choctaws, Creeks și Seminoles - au semnat tratate care le impuneau să se dezrădăcine până la extremitatea râului Mississippi. Dar Cherokees-ul a ținut.
În cele din urmă, au cedat în 1838, când au fost parcurși 800 de mile într-o iarnă extrem de amară. Supraviețuitorii călătoriei către ceea ce este acum Oklahoma i-ar putea spune Traseul lacrimilor. Exodul a fost o tragedie comunală, așa cum fusese și pentru celelalte triburi. Dar în cazul Cherokees, rezistența și înfrângerea lor s-au reflectat și în creșterea și prăbușirea parteneriatului extraordinar dintre Ross și Ridge.
Cei doi s-au cunoscut în 1813, anul în care Ross a avut o trezire politică în timp ce se afla într-o călătorie de tranzacționare prin ceea ce va deveni Alabama. Un șef Creek numit Big Warrior i-a spus că o fracțiune a tribului său devenise deschis ostilă vamalelor și coloniștilor europeni. Aceste bastoane roșii, așa cum se numea fracția, amenințau războiul civil. Ross, în vârstă de numai 22 de ani, a recunoscut un pericol pentru cherokei: un astfel de război ar pune în pericol coloniștii albi și, având în vedere că albii abia distingeau între triburi, orice mișcare de represalii pe care au făcut-o ar amenința fiecare indian. Așa că a scris o notă urgentă agentului local indian din SUA: „Informațiile primite de la Creek Nation în această criză actuală sunt foarte grave. Se spune că partidul ostil este numeros și dacă SUA nu acordă asistență Marelui Războinic și partidului său de către SUA, este înțelegător că vor fi cuceriți din forța Superioară a rebelilor. "
Când militienții din Tennessee au intervenit în acea toamnă, cheroșii li s-au alăturat, atât pentru a-și proteja propriile interese, cât și pentru a favoriza alba. Ross, al cărui record timpuriu nu arată nici măcar un pumn de luptă, a fost printre cei 500 de cherokei care s-au înscris. La fel a fost și Ridge, deja un renumit războinic.
Cheroșii l-au numit „omul care merge pe munte, ” pentru mijloacele sale preferate de a traversa pădurea; bărbații albi au interpretat asta drept „creastă”. El ar fi potrivit gradul care i s-a acordat în timpul războiului Creek ca prenume. Născut în 1770 sau 1771, Ridge a străbătut două generații: în tinerețe a luptat cu coloniștii albi, dar ca om a salutat tradițiile europene. "Pare foarte nerăbdător ca toți oamenii săi să primească instrucțiuni și să intre în obiceiurile albilor", ar scrie misionarul William Chamberlin în 1822. Într-adevăr, Ridge a fost unul dintre primii cheroși care și-a trimis copiii la școlile misionare.
Îmbrățișarea de schimbare a lui Ridge a fost inițial nepopulară printre oamenii săi de trib, dar puțini au pus la îndoială loialitatea acestuia. În 1807 ajutase să-l omoare pe puternicul șef Cherokee Doublehead pentru că a vândut terenuri de vânătoare tribale pentru profit personal. Și în 1808, când agenții indieni americani albi l-au îndemnat pe șeful principal Black Fox să propună ca tribul să se mute spre vest, Ridge a fost primul care a protestat. „Ca om, el are dreptul să își dea avizul”, a declarat Ridge în fața consiliului de conducere al Cherokees, „dar opinia pe care a dat-o ca șef al acestei națiuni nu este obligatorie; nu era format în consiliu la lumina zilei, ci era alcătuit într-un colț - pentru a trage acest popor, fără consimțământul lor, din propria țară, în țara întunecată a soarelui. ”
Până în 1813, Ridge văzuse suficient de multă politică pentru a înțelege avantajul diplomatic ce avea să obțină din alăturarea Tenesiei împotriva Red Stick-urilor. Cherokeii ar fi putut chiar să-și dea seama că avantajul nu ar fi fost pentru liderul miliției cu care au luptat: Andrew Jackson.
Când era un băiat în anii 1770, Jackson ascultase povești despre violența indiană către coloniști și, fără a înțelege aparent motivele lor, a dezvoltat prejudecăți pe care el - ca mulți americani din zilele sale - le-a ținut de-a lungul vieții. El a numit în mod obișnuit indienii „sălbatici” și oameni cu moștenire mixtă „jumătăți de rasă” și a fost de nezdruncinat în convingerea că indienii ar trebui îndepărtați din sud. Când știrile că Red Stick-urile atacau coloniștii au ajuns la el în Nashville, el a întrebat: „Cetățeanul Statelor Unite trebuie să rămână sub barba barbară de sălbatici cruzi și neobișnuiți?”
În martie 1814, Jackson a urmărit Red Stick-urile spre Horseshoe Bend, o peninsulă formată de râul Tallapoosa în ceea ce este acum Alabama, și a lansat un atac frontal pe piepturile lor. Trupele sale ar fi putut fi respinse dacă cheroșii nu traversau râul și ar fi atacat din spate. Prins între două forțe atacante, Sticksurile Roșii au pierdut aproape 900 de războinici în ceea ce s-a dovedit a fi bătălia decisivă a războiului.
În acea zi, un Cherokee numit Junaluska l-a salvat pe Jackson de un atacator, determinând Tennesseanul să declare: „Atâta timp cât soarele strălucește și iarba crește, va exista prietenie între noi.” Dar în tratatul de pace a negociat cu Creek, Jackson a confiscat 23 de milioane de acri de teren în Alabama și Georgia - unele dintre ele aparținând Cherokees.
În 1816, șeful principal al Cherokees, Pathkiller, a trimis o delegație la Washington pentru a revendica acel pământ. Delegații, care au inclus Ross și Ridge, au făcut o impresie în timp ce se amestecau cu elita orașului. Ridge a cântat o melodie Cherokee, astfel încât interpretul său rău a refuzat să o traducă. („Este exact ca o melodie a unui bărbat alb”, a glumit Ridge în engleza sa limitată, „tot despre dragoste și whisky.”) Chiar și așa, un reporter de la un ziar, National Intelligencer, a scris că „aspectul și deportarea lor sunt astfel de le da dreptul la respect și atenție. "
Datorită fluenței sale în limba engleză, Ross a devenit unul dintre principalii negociatori cherokei, iar el a demonstrat mai mult decât un meci pentru secretarul de război William Crawford. „Este străin de principiul Cherokee să te temi de prietenie acolo unde nu există”, a spus Ross, implicând un contrast cu birocrații din Washington. „Ne-ați spus că guvernul dvs. este hotărât să facă dreptate națiunii noastre și nu va folosi niciodată mijloace asupritive pentru a ne face să acționăm contrar bunăstării noastre și liberului arbitru.” Tratatele pe care Cherokees le-au semnat, în general, le-au impus să renunțe la mari tratamente terenuri, dar le-a garantat drepturile asupra a tot ceea ce a rămas. Acum doreau ca aceste drepturi să fie aplicate.
După mai bine de o lună de dezbateri, Crawford s-a retras în sfârșit: Statele Unite vor restabili cea mai mare parte a terenurilor pe care cheroșii le-au revendicat. În schimb, cherokeii au acceptat să vândă un mic tract în Carolina de Sud pentru 5.000 de dolari (echivalentul în 2011 a 78.800 de dolari) guvernului de stat.
Într-o acțiune menită să împiedice șefii locali să accepte mită pentru a vinde terenurile Cherokee, consiliul cherokee a creat în 1817 un comitet național care să se ocupe de toate afacerile tribale. Când Ross a ajuns la ședința de consiliu în calitate de spectator, Ridge l-a condus într-o conferință privată și i-a spus că va fi unul dintre cei 13 membri ai comisiei. Ross avea doar 26 de ani - un tânăr într-o comunitate în care, în mod tradițional, conducerea venea cu vârsta. La doar o lună mai târziu, va trebui să se confrunte direct cu Andrew Jackson.
Jackson a fost în calitate de comisar federal indian când a lansat primul său efort pentru a-i îndepărta pe Cherokees în masă. În 1817, el a apărut împreună cu alți doi agenți la consiliul Cherokees din Calhoun, chiar la nord-est de ceea ce este acum Cleveland, Tennessee, pentru a informa tribul că, dacă refuza să se mute spre vest, va trebui să se supună legilor bărbaților albi, nu contează ce ar putea spune orice tratate. Șefii i-au demis pe agenți fără ezitare. „Fraților, ne dorim să rămânem pe pământul nostru și să-l ținem pe loc”, se arată în declarația lor semnată. „Facem apel la tatăl nostru președintele Statelor Unite pentru a ne face dreptate. Îl privim pentru protecție în ora de suferință. ”
Prin amenințări și luare de mită, Jackson a convins în cele din urmă câteva mii de cherokee să părăsească Tennessee; Ross a devenit purtătorul de cuvânt al celor care au rămas - aproximativ 16.000 au decis să-și țină terenul. După ani buni de tranzacționare a pământului pentru pace, consiliul a adoptat, în 1822, o rezoluție care jura să nu cedeze niciodată o singură suprafață. „Dacă ne-ar fi rămas doar o milă pătrată, nu ar fi mulțumiți decât dacă ar putea să-l obțină”, Ross i-a scris secretarului de război John C. Calhoun că în octombrie, referindu-se la comisarii indieni de stat care încercau în mod regulat să cumpere tribul. „Dar sperăm că Statele Unite nu vor uita niciodată obligația ei față de națiunea noastră.”
În 1823, oficialii din Georgia, recunoscând puterea tot mai mare a lui Ross, au expediat un șef Creek pentru a-i oferi personal 2.000 de dolari (aproximativ 42.300 de dolari astăzi) pentru a-i convinge pe cherokei să se mute. Ross a cerut oferta în scris - apoi a dus-o la Ridge. Împreună, au expus încercarea de luare de mită în fața consiliului tribal și au trimis ambalajul emisarilor.
În același timp, ceea ce istoricii ar numi Renașterea Cherokee a adus tribul mai pe deplin în secolul al XIX-lea. Sequoyah, un cherokee cu sânge mixt, a distilat limbajul oral Cherokee într-un set de 86 de simboluri; în curând, tribul s-a bucurat de o rată mai mare de alfabetizare decât coloniștii care le-au numit sălbatici. Au început un ziar, Cherokee Phoenix . În 1825 - după ce noul președinte John Quincy Adams a promis că va onora obligațiile guvernului federal față de indieni - cheroșii au început cel mai mare proiect de lucrări publice, construind o casă de consiliu, un tribunal și o piață publică în nord-vestul Georgiei, aproape de Calhoun. Au numit-o New Echota, în onoarea unui sat pierdut coloniștilor cu ani mai devreme.
Ridge nu-și putea ascunde mândria. „Este ca Baltimore”, i-a spus un misionar în vizită, comparându-l cu cel mai mare oraș pe care l-a văzut vreodată.
În 1827, cheroșii au adoptat o constituție scrisă care definește un guvern cu filiale executive, legislative și judiciare. În același an, au dobândit o nouă conducere: Pathkiller a murit, iar Charles Hicks, asistentul său și succesorul său logic, l-au urmat două săptămâni mai târziu. Consiliul a numit un șef interimar, dar Ross și Ridge luau deciziile - când să organizeze consiliu, cum să se ocupe de forțele de ordine, dacă să permită construirea drumurilor prin terenuri tribale. Cei doi bărbați s-au bazat atât unul pe celălalt, încât localnicii au numit traseul de trei mile între casele lor Ross Ridge Road.
Dacă Ross aspira să fie șef principal, nu vorbea niciodată despre asta. Dar Ridge a promovat candidatul protejatului său fără să-l numească, dictând un eseu Cherokee Phoenix care descria îndepărtarea drept cea mai presantă problemă a tribului și avertizarea împotriva liderilor electori care ar putea fi manipulați de bărbați albi. Până atunci, fiecare șef principal fusese Cherokee cu sânge complet. Când consiliul a votat în toamna anului 1828, Ross - care avea doar 38 de ani - a fost ales șef principal cu votul de la 34 la 6. Consiliul a numit Ridge consilierul său.
O lună mai târziu, Andrew Jackson a fost ales președinte al Statelor Unite. El va testa destul de curând conducerea Cherokees, dar chiar înainte de a fi inaugurat Jackson, Georgia a prezentat o amenințare mai imediată, prin adoptarea legilor care au anexat pământul Cherokee și au extins legile statului pe teritoriul respectiv. În termen de doi ani, statul ar cere ca orice alb care trăiește printre indieni - cum ar fi misionarii - să semneze un jurământ de loialitate față de stat sau să iasă.
Ross a petrecut o mare parte din acei doi ani la Washington, încercând să răstoarne noile legi. Secretarul de război al lui Jackson, John Eaton, a declarat lui Ross că problemele tribului au fost autoinfectate: prin adoptarea unei constituții, a insultat suveranitatea Georgiei. Pe măsură ce au trecut lunile și termenul scăzut al Georgiei, aproximativ 500 de cherokei și-au abandonat casele și s-au îndreptat spre vest pentru a se alătura emigranților mai devreme. Major Ridge s-a alarmat: cu cât sunt mai puțini cheroși care au rămas, cu atât vor fi mai ușor de deplasat. El a pornit într-un turneu de vorbire destinat să calmeze membrii tribului înclinați să fugă. El a spus mulțimilor mari că au fost vizați nu pentru că erau slabi, ci pentru că erau puternici și „deveniseră neașteptat civilizați”.
„Acum este prea mult pentru noi să fim sinceri, virtuoși și muncitori”, a menționat sarcastic, „pentru că atunci suntem capabili să aspirăm la rangul de creștini și politicieni, ceea ce face mai puternic atașamentul nostru față de sol”.
Când Ross s-a întors de la Washington, s-a alăturat campaniei lui Ridge, stârnind mulțimi cu oratorul său sfidător. El a spus unui prieten misionar că „speranțele sale de succes nu au fost niciodată mai mari”.
Dar mai multe probleme au fost pe drum: aurul a fost descoperit pe terenurile tribale din Georgia, atrăgând un nou val de coloniști, iar președintele Jackson nu era pe cale să-i oprească. În februarie 1830, tribul și-a exercitat dreptul legal de a evacua ghemuitoare; Ridge, apoi de 60 de ani, a condus un raid de două zile în care cherokeii au ars casele și clădirile coloniștilor. După ce autoritățile din Georgia au trimis o armă după cherokee, focurile de armă au sunat prin nordul Georgiei.
Momentul nu ar fi putut fi mai rău: în acel moment, Congresul dezbate fierbinte factura de scoatere a indianului, o măsură pe care Jackson a introdus-o pentru a înființa un „amplu district” la vest de Mississippi, spre care s-ar putea muta indienii din Sud. Pe de o parte, el a spus în discursul său inaugural, emigrarea indiană „ar trebui să fie voluntară, pentru că ar fi la fel de crud ca pe nedrept să-i obligăm pe aborigenii să abandoneze mormintele părinților lor și să caute o casă într-un ținut îndepărtat.” alții, el a lămurit că indienii nu pot trăi ca popoare independente în Statele Unite: „înconjurați de albi cu artele civilizației”, vor fi sortiți „la slăbiciune și degradare”. Ei trebuie fie să se supună legilor statului sau merge.
Congresul a aprobat proiectul de scoatere din luna mai și, până în septembrie, Jackson a început să negocieze cu Chickasaws, Choctaws și restul creeks pentru a se muta spre vest. În termen de patru ani, aceștia ar fi în curs de tratamente de cedare a terenurilor sau în mișcare. Unii seminoli au plecat, de asemenea, la începutul anilor 1830, iar alții au luptat cu Armata din Florida timp de câțiva ani. Dar Ross a refuzat chiar să se întâlnească cu Jackson. În schimb, a apelat la Curtea Supremă a SUA, solicitând justițiilor să invalideze legea de îndepărtare a Georgiei.
Pe măsură ce ședința de primăvară a instanței s-a deschis în martie 1831, oficialii din Georgia au cutreierat Capitoliu pentru a aduna avocații drepturilor statelor la ideea dezbrăcării justițiilor puterii lor de a revizui actele guvernelor de stat. Justițiile - într-un act despre care ar spune istoricii și-au reflectat îngrijorarea pentru discuțiile care au ieșit din Congres - au decis că nu aveau competență în ceea ce privește cererile cherokee împotriva Georgiei. Judecătorul-șef John Marshall și-a oferit singura speranță când a scris că „sunt recunoscuți indienilor că au un drept de necontestat ... asupra pământurilor pe care le ocupă.”
Ross a folosit acea opinie pentru a aduce un alt costum, de data aceasta contestând arestările misionarilor albi care refuzaseră să jure loialitatea în Georgia. Acum, confruntată cu un caz care implică cetățeni americani, instanța a fost forțată să acționeze. La 3 martie 1832, justițiile au declarat arestările neconstituționale și au spus că Georgia nu-și poate extinde legile pe pământul Cherokee. De asemenea, ei au decis că guvernul federal, prin tratat, avea autoritatea de a proteja triburile indiene împotriva intruziunilor statului. Având drept scop îndepărtarea, Marshall a scris: „Protecția nu implică distrugerea celor protejați.”
Ross le-a scris unor delegați cherokei din Washington, „[T] aici sunt mari bucurii în întreaga națiune [Cherokee]”.
Dar Jackson a declarat hotărârea „încă născut”.
O lună mai târziu, fiul majorului Ridge, John și alți doi cherokei, se aflau la Washington, încercând să stabilească dacă guvernul federal va aplica hotărârea instanței. Jackson s-a întâlnit doar cu ei pentru a-i trimite acasă pentru a le spune oamenilor lor „că singura lor speranță de ușurare a fost să renunțe la țara lor și să se îndepărteze în Occident”.
Hotărârea lui Jackson a dezgropat-o pe tânăra Ridge. Treptat, și-a dat seama că victoria în instanță sau nu, oamenii lui pierdeau teren. Dar el nu a putut transmite acel mesaj către trib de frica de a fi marcat un trădător sau de a fi ucis. El chiar a ezitat să se încrede în tatăl său, crezând că maiorul Ridge i-ar fi rușine de el.
Fiul însă și-a subestimat tatăl. Major Ridge a apreciat perspectivele oamenilor săi prin suferința lor și știa că situația era mult mai gravă decât oricine îndrăznise să recunoască. Interzis de respectarea legii din Georgia, cherokeii abandonaseră New Echota în 1831. Coloniștii își confiscau casele și animalele. Împărtășindu-și gândurile despre Jackson, John Ridge și-a ajutat tatăl să ajungă la concluzia că tribul trebuie să considere cel puțin să plece spre vest.
Dar Major Ridge și-a păstrat sentimentele private, crezând că are nevoie să cumpere timp pentru a-și convinge oamenii să se gândească la dezrădăcinare. În același timp, a început să se întrebe cum Ross putea să rămână atât de strident în rezistența sa. Nu putea să vadă că strategia lui nu dă roade?
Ross s-a întâlnit de două ori cu Jackson la Casa Albă, fără rost. Când Jackson a oferit 3 milioane de dolari pentru a muta Cherokees spre vest, argumentând că Georgia nu va renunța la pretențiile sale asupra pământului Cherokee, Ross a sugerat să folosească banii pentru a cumpăra coloniștii din Georgia.
Până în primăvara anului 1833, cherokeii erau împărțiți între un partid național, opus eliminării și un partid tratat, în favoarea acestuia. Pe măsură ce violența facțională a izbucnit, unii dintre cei mai influenți cheroși au semnat o scrisoare către Ross, spunând că „cursul politicii” lor în curs de desfășurare nu „va avea ca rezultat restabilirea drepturilor” care le-au fost luate. În semnarea scrisorii, Ridge a recunoscut că s-a înmuiat la înlăturare. Într-o ședință închisă, șefii i-au dat lui Ross până la toamnă să rezolve impasul cu guvernul înainte de a face publică scrisoarea.
Sub atâta presiune - din partea statului Georgia, a guvernului federal și a unui flux de coloniști - tribul a început să se dezintegreze. Unii cherokei - inclusiv fratele lui Ross, Andrew - și-au propus Washington să își propună propriile oferte. John Ridge a continuat în liniște să recruteze membri în Partidul Tratatului și să facă ură pentru Jackson. Când Ross a aflat de aceste eforturi, a încercat să le elimine, propunându-i să cedeze pământurile Cherokee din Georgia și să facă ca cherokeii din alte state să devină cetățeni ai SUA.
Până atunci, diferența dintre Ross și Major Ridge se extindea: când Ridge a auzit de oferta șefului, el a văzut-o nu doar ca o trupă de negociere, ci ca un abuz de putere. Fără binecuvântarea celorlalți șefi, a spus Ridge, Ross nu avea mai multă putere de a face un tratat decât fratele său trădător.
Majoritatea membrilor tribului au rămas împotrivă îndepărtării, dar Ridges a început să pledeze mai deschis ideea - și când au răsfățat-o în cadrul unei ședințe de consiliu din Red Clay, Tennessee, în august 1834, un Cherokee a vorbit despre împușcarea lor. Tatăl și fiul au alunecat nevătămați, dar până la sfârșitul verii, cherokeii făceau zvonuri - false - că Ross și Major Ridge au angajat pe cineva să-l ucidă pe celălalt.
În septembrie 1834, Ridge a vizitat Ross la casa sa pentru a pune zvonurile să se odihnească. Au încercat să vorbească așa cum au avut odată, dar singurul lucru pe care l-au putut conveni a fost acela că toate vorbirile despre crimă trebuiau să se oprească. Ridge credea că intransigența lui Ross îi conduce pe cherokei la distrugere. Ross credea că cel mai vechi prieten al său devenise moale, influențat în mod nejustificat de fiul său.
Până în ianuarie 1835, consiliul îl trimisese pe Ross înapoi la Washington cu instrucțiuni pentru a solicita din nou protecție federală, iar Partidul Tratatului îl trimisese pe John Ridge să facă un acord. Temându-se să nu fie evadat de Partidul Tratatului, Ross i-a spus lui Jackson cherokeii să-și părăsească pământul pentru 20 de milioane de dolari. Se oprea; știa că guvernul federal nu va plăti niciodată atât de mult. Când Jackson l-a respins, Ross a propus ca Senatul să vină cu o ofertă. Când Senatul a numit prețul său de 5 milioane de dolari, Ross a declarat că va lua oferta consiliului, dar nu va fi obligat de această cifră. Pe atunci Jackson își pierduse răbdarea. La sfârșitul anului 1835, a expediat un comisar în Georgia pentru a sigili un acord cu liderii Partidului Tratat.
S-au întâlnit în New Echota, capitala Cherokee pustie. Termenii erau simpli: cherokeii ar primi 5 milioane de dolari pentru toate pământurile lor de la est de Mississippi. Guvernul i-ar ajuta să se mute și să promită să nu-și ia niciodată pământul nou sau să-l încorporeze în Statele Unite. Cherokeii ar avea doi ani de plecare.
Major Ridge a prezentat argumentul final celor prezenți. „Sunt puternici și suntem slabi”, a spus el. „Suntem puțini, sunt mulți… Nu putem uita niciodată aceste case, știu, dar o necesitate nefericită, de fier, ne spune că trebuie să le părăsim. Aș muri de bună voie pentru a le păstra, dar orice efort forțat pentru a le păstra ne va costa pământurile, viața și viața copiilor noștri. Nu există decât o singură cale către siguranță, un singur drum spre existența viitoare ca națiune. ”
Pe 29 decembrie, un grup mic de cherokei s-au adunat la domiciliul nepotului lui Ridge, Elias Boudinot, pentru a semna Tratatul de la New Echota. După ce Ridge și-a pus amprenta, s-a oprit și a spus: „Mi-am semnat mandatul de moarte”.
John Ross a încercat să răstoarne tratatul timp de doi ani, dar nu a reușit. În mai 1838, trupele americane au depășit peste 16.000 de cherokei în țări de așteptare pentru a aștepta scoaterea din Oklahoma în ziua de azi. Indienii care au încercat să fugă au fost împușcați, în timp ce cei care au așteptat în lagăre au suferit de malnutriție, dizenterie și chiar agresiune sexuală din partea trupelor care îi păzea. În decurs de o lună, primii cheroși au fost mutați în detașamente de aproximativ o mie, primele grupe părăsind căldura din vară și o secetă severă. Au murit atât de mulți încât Armata a întârziat să fie îndepărtată până la toamna, ceea ce însemna că cheroșii vor fi pe potecă iarna. Cel puțin un sfert dintre ei - 4.000 - ar pieri în timpul relocării.
Ridge s-a îndreptat spre vest înaintea triburilor sale și a supraviețuit călătoriei, însă în dimineața zilei de 22 iunie 1839, grupuri separate de cherokei răzbunători i-au ucis, John Ridge și Boudinot. Ross, îngrozit, a jelit public moartea. „Odată ce l-am salvat pe Major Ridge la Red Clay și aș fi făcut-o din nou, dacă am știut de complot”, le-a spus prietenilor.
John Ross a ocupat funcția de șef principal încă 27 de ani. El a supravegheat construcția de școli și o casă de judecată pentru noul capital și a petrecut ani petiționând guvernul federal să plătească cei 5 milioane de dolari pe care îi datora oamenilor săi. (Nu a fost plătit integral până în 1852.) Chiar dacă sănătatea lui a eșuat, Ross nu a renunțat. În 1866, el a fost la Washington pentru a semna încă un tratat - unul care ar extinde cetățenia Cherokee la sclavi cherokei eliberați - când a murit la 1 august, două luni timide de la împlinirea a 76 de ani. Peste trei decenii mai târziu, guvernul federal și-a însușit proprietatea indiană în Occident și a obligat triburile să accepte rezervele de pământ. Astăzi, mulți dintre cei 300.000 de cherokei din țară trăiesc încă în Oklahoma.
Nota editorului: O versiune anterioară a acestei povești se referea eronat la evenimente care au avut loc pe teritoriul Alabama în 1813 și 1814. Teritoriul nu a fost organizat până în 1817
Adaptat din Spre Soarele Apus: John Ross, Cherokees și Trase of Tears, de Brian Hicks. Copyright © 2011. Cu permisiunea Presei Lunare Atlantice.
O parte din exploatațiile Cherokee erau în ceea ce este acum Tennessee. (Natural Selection Robert Cable / Design Pics Inc.) 
John Ross a făcut echipă cu Major Ridge pentru a proteja exploatațiile Cherokee. A devenit principalul negociator al tribului Cherokee cu oficiali din Washington, DC (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) 
Major Ridge a devenit consilierul lui Ross odată ce Ross a devenit șeful principal al Cherokees. (Biblioteca Congresului) 
Când miliția Tennessee a intervenit într-un război civil printre creeks în 1813, cheroșii s-au alăturat - de partea milițienilor - și l-au ajutat pe Andrew Jackson să câștige bătălia decisivă a războiului. După aceea, Jackson, arătat aici acceptând o predare din partea conducătorului Creek, William Weatherford, a însușit 23 de milioane de acri de pământ - unele dintre ele aparținând Cherokees. (Biblioteca Congresului) 
Cherokeii, conștienți că lumea se schimbă, au adoptat elemente ale culturii albe, inclusiv educația formală și un limbaj scris. Sequoyah, ilustrat aici, a conceput-o. (Colecția Granger, New York) 
Cherokees a dezvoltat, de asemenea, un ziar, scris atât în engleză, cât și în Cherokee. (Colecția Granger, New York) 
În 1825, cheroșii au înființat o capitală națională în nord-vestul Georgiei, completată cu o casă de consiliu, ilustrată aici și un tribunal. „Este ca Baltimore”, a spus Ridge unui vizitator. (Pat & Chuck Blackley) 
Maiorul Ridge a respins cu fermitate toate vorbele despre o mișcare Cherokee - până când fiul său John, ilustrat aici, i-a spus ce a spus președintele Jackson în sfidarea Curții Supreme. (Biblioteca Congresului) 
"Singura speranță de ușurare a cherokeților", a spus președintele Jackson, a fost să renunțe la țara lor și să se îndepărteze spre vest. (Getty Images) 
Până în 1833, Ross și Ridge veniseră la opinii opuse despre ceea ce era mai bun pentru Cherokees. În cele din urmă, niciun bărbat nu a putut preveni Urma lacrimilor, descrisă în acest tablou din 1942. Dintre cei 16.000 de cherokei care au pornit spre ceea ce este acum Oklahoma, 4.000 au murit. (Colecția Granger, New York) 
Națiunea Cherokee de Est, 1835. (Guilbert Gates)
