După săptămâni de întârzieri, în această dimineață am asistat în sfârșit la lansarea finală a navetei spațiale Endeavour. Astăzi, la 8:56 am EST, echipajul Endeavour, cu Mark Kelly (soțul reprezentantului Arizona Gabrielle Giffords) la comandă, s-a ridicat de la Kennedy Space Center din Florida. Prima lansare programată a fost spălată la sfârșitul lunii aprilie din cauza unei probleme cu una dintre unitățile auxiliare ale orbitorului.
Lansarea din această dimineață a marcat ultimul zbor pentru Endeavour. Misiunea de 14 zile îi va duce pe astronauți la Stația Spațială Internațională și înapoi. Muzeul Național al Aerului și Spațiului intenționase inițial să difuzeze lansarea în direct în galeria sa Moving Beyond Earth, așa cum s-a întâmplat cu lansarea și aterizarea navetei Discovery la începutul acestui an, dar din cauza timpului de lansare dimineață reprogramat, acest lucru nu a fost posibil. Am discutat cu Roger Launius, curatorul principal al muzeului în divizia de istorie spațială, oricum pentru a auzi ce are de spus despre experiența de vizionare:
"Fiorul unei lansări navetă este palpabil, în nici o mică parte din cauza imensei puteri distructive total sub controlul uman. Puterea lansării unei rachete este descurajantă. Impresionantă peste televizor, în persoană este copleșitoare, unic magică. Ray Bradbury a comentat odată: „Prea mulți dintre noi am pierdut pasiunea și emoția lucrurilor remarcabile pe care le-am făcut în spațiu. Să nu dărâmăm viitorul, ci mai degrabă să fim atenți la metaforele creative care fac din spațiul călătoriei o experiență religioasă. Când explozia unei rachete te prinde de perete și toată rugina va fi zguduită de corpul tău, vei auzi strigătele grozave ale universului și plânsul vesel al oamenilor care au fost schimbați de ceea ce au văzut. ” Nimeni nu lasă o navetă spațială neschimbată, experiența este palpitantă și transformatoare.
Natura comună a experienței este puternică, deoarece toată lumea se oprește și o urmărește cu atenție pentru cele opt minute în plus necesare pentru a ajunge pe orbită. Unii își țin respirația. Altele sunt pline de efect. Nimeni nu este nemăsurat. "
