La sfârșitul anului 1925, un JL Clark a descoperit un șoarece neobișnuit într-o casă din Detroit. S-ar putea cânta. Și așa a făcut ceea ce ar fi putut face cineva: a capturat mouse-ul și l-a pus într-o cușcă. Acolo a produs un ton liric ca și cum ar fi o pasăre. O muziciană pe nume Martha Grim a vizitat mouse-ul, a comentat impuritatea tonurilor sale și a plecat, standardele muzicale fiind ridicate în Detroit. Clark a dat mouse-ul oamenilor de știință de la Universitatea Michigan. Oamenii de știință au confirmat că șoarecele poate cânta și apoi l-a crescut cu șoareci de laborator. Unii urmași au produs un „pâlpâie slab”, dar niciunul nu a moștenit cotletele melodice ale tatălui. Aceste observații au fost toate notate într-un articol științific din 1932 și mai ales uitate.
Continut Asemanator
- Antrenament de supraviețuire, stilul dihor
Recent, însă, Matina Kalcounis-Rueppell, biolog la Universitatea din Carolina de Nord, Greensboro, a revizuit misterul șoarecului cântător. Și după ce și-a dat seama cum să asculți șoarecii după propriii lor termeni, a auzit ceva complet nou.
M-am întâlnit cu Kalcounis-Rueppell și cu un grup de studenți ai ei pe un șantier din Carolina de Nord. Am purtat pălării și am purtat capcane, caiete, cântare, un computer laptop, echipamente de înregistrare și o rețea de șase cabluri lungi conectate la microfoane în care am sperat că șoarecii vor croi. Pădurea în care lucrează nu este maiestuoasă sau primordială; este înconjurat de câmpuri de porumb, tutun și bumbac. Dar pentru ea este perfect. - Pânza de pin este liniștită, a spus ea. „Nu există multe lucruri care cântă, precum insectele, pe pământ. Pădurile de pin sunt printre cele mai liniștite păduri. Conștientă de sunetul propriei voci, am încetat să vorbesc în timp ce pășeam pe bușteni și sub ramurile pinilor loblolly pentru a conecta microfoanele.
Când Kalcounis-Rueppell avea 19 ani, a făcut un stagiu cu Universitatea Regina din Saskatchewan pentru a studia comportamentul liliecilor. A dus-o afară noaptea și nu a mai revenit niciodată. Acum este un ecolog comportamental, un expert în modul în care animalele folosesc sunetul. Acum a petrecut mii de ore muncind noaptea în păduri. A devenit un cunoscător al sunetelor: liliacul făcând clic, katididele zgâriate și broaștele zdrobind. De fiecare dată, auzea sunete pe care nu le putea identifica.
Kalcounis-Rueppell bănuia că unele dintre sunetele pe care le auzea noaptea ar putea veni de la șoareci. Știa că un mouse-ul cântător, precum cel din Detroit, fusese semnalat ocazional în literatura științifică și că șoarecii de laborator fac uneori sunete prea mari pentru a fi auzite de urechile umane. Dar astfel de sunete înalte nu au fost niciodată studiate în sălbăticie. În timp ce ea conducea cercetări în județul Monterey, California, pe un site unde lucra din 1996, s-a întrebat dacă șoarecii locali, două specii din genul Peromyscus, sunau în jurul ei, poate chiar murmurând despre prezența ei. În unele nopți, a crezut că le-a auzit, la marginea capacității sale de a auzi, modul în care un marinar ar putea percepe pământ chiar peste orizont.
În 2004, Kalcounis-Rueppell și un prieten au împrumutat înregistrări de mână capabile să înregistreze emisiile cu ultrasunete și le-au dus pe site-ul ei de câmp din California. A prins deja, a marcat și a eliberat mulți dintre șoarecii de acolo, ca parte a unui studiu asupra comportamentului lor. Știa indivizii după nume sau cel puțin după numerele pe care le dăduse pe micile etichete tăiate în urechi. Știa, de asemenea, unde locuiau. A pus microfoane în teritoriile lor și a așteptat.
După o noapte lungă, cercetătorii au dus echipamentul înapoi în laborator. Aceștia au ascultat înregistrările prin căști cu o viteză lentă, ceea ce a redus frecvența sunetelor (modul în care s-ar putea ca propria voastră să sune mai mult ca James Earl Jones '). Au ascultat sunete neobișnuite. Dacă au găsit unul, au folosit un computer pentru a converti înregistrarea într-un spectrograf, un fel de deal și vale din frecvența sunetelor.
Unul dintre colegii lui Kalcounis-Rueppell a auzit ceva neobișnuit, ceva tare. Au analizat sunetul de pe computer și au văzut un complot cu totul nou, melodia din patru note a ceea ce s-ar dovedi a fi un șoarece de cerb. Redat cu viteză lentă, suna cam ca cântecul unei balene, o ascensiune și cădere plină de acțiune.
Kalcounis-Rueppell a tradus acum cuvintele ultrasonice ale șoarecilor sălbatici de la primul său site de studiu și lucrează la rudele lor din America de Nord-Est. Cercetările ei și cele ale altora sugerează că unele melodii sunt produse doar de bărbați sau doar de femei. Există diferențe și mai mari de la o specie la alta, asemănătoare cu cele, să zicem, între un robin și un wren. Poate că aceste diferențe ajută șoarecii să se spună reciproc. Cântecele unor specii devin mai complexe pe măsură ce șoarecele îmbătrânește. Melodiile pot fi înnăscute; Șoarecii tineri crescuți în laborator de șoarecii de o tulpină diferită își păstrează propriul cântec de tulpină. Kalcounis-Rueppell și studenții ei au dovezi de vocalizări în patru specii sălbatice și bănuiesc că mulți alții cântă. Lumea rozătoarelor, gândită mult timp în mare parte liniștită, poate fi plină de cântece, difuzând distanțe scurte, de la un animal la altul, cântece despre care știm încă foarte puțin.
L-am întrebat pe Kalcounis-Rueppell dacă ar putea exista versiuni ale mouse-ului pentru mockingbird - mockingmice - care imită cântecele altor animale. - Nu, probabil nimic de genul acesta, a spus ea. După o pauză, ea a spus: „Poate un batjocoritor, da, asta pare posibil. Dar cine știe?"
Descoperirea ei ne amintește că fiecare specie percepe lumea într-un mod unic, cu un set de simțuri bine reglat, și astfel se regăsește într-o lume puțin diferită. Bacteriile apelează reciproc cu substanțe chimice. Tantarii detecteaza dioxidul de carbon pe care il expiram. Furnicile văd lumina polarizată. Testoasele navighează folosind câmpul magnetic al pământului. Păsările văd marcaje ultraviolete pe flori, semne invizibile pentru noi. Șerpi acasă, pe căldură, în amprenta unui cougar sau în respirația unui iepure. Cele mai multe dintre aceste lumi diferite sunt puțin înțelese din cauza acoperirii înguste a propriilor noastre percepții. Kalcounis-Rueppell aude muzică în întuneric, dar ca specie încă fumurăm în jur.
Încă aștept să aflu ce am înregistrat când am vizitat site-ul de câmp din Carolina de Nord Kalcounis-Rueppell. Analiza înregistrărilor pe teren este un proces lent. În acea noapte am capturat sunete aproape de câțiva șoareci, dar înregistrările necesită atât de multă memorie computer încât trebuie analizate în multe fișiere separate, în total 1.872, care mai trebuie procesate unul câte unul. Poate ce am înregistrat a fost doar zgomot, dar poate a fost frumos.
Următoarea carte a lui Rob Dunn, The Wild Life of Our Bodies, va fi publicată în iulie.
