Tablete îndulcitoare artificiale. Foto: Pascal
Efectul placebo este bine cunoscut în cercurile medicale, fiind legătura surprinzător de reală dintre un pacient care crede că se va îmbunătăți și că pacientul se va îmbunătăți. Efectul poate fi declanșat de pastilele de zahăr sau cuvintele liniștitoare ale unui medic sensibil, care impulsionează corpul să-și ridice propriile mecanisme de auto-vindecare. În investigația sa aprofundată cu privire la efectul placebo, Steve Silberman, scriind pentru Wired câțiva ani în urmă, a spus:
Rădăcinile problemei placebo pot fi urmărite de o minciună spusă de o asistentă a Armatei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în timp ce forțele aliate au luat cu asalt plajele din sudul Italiei. Asistenta a asistat un anestezist pe nume Henry Beecher, care tinde spre trupele americane sub un bombardament german puternic. Când aprovizionarea cu morfină a scăzut, asistenta a asigurat un soldat rănit că primește o lovitură de calmant puternic, deși seringa ei conținea doar apă sărată. Uimitor, injecția falsă a ușurat agonia soldatului și a împiedicat apariția șocului.
Silberman explică,
Prin definiție, pastilele inerte nu au niciun efect, dar în condițiile potrivite pot acționa ca un catalizator pentru ceea ce el numește „sistemul endogen de îngrijire a sănătății”. Ca orice altă rețea internă, răspunsul placebo are limite. Poate ușura disconfortul chimioterapiei, dar nu va opri creșterea tumorilor.
Efectul placebo este însă o sabie cu două tăișuri. Jucarea trucurilor asupra mecanismelor de autoreglare a organismului nu dă numai rezultate pozitive. Elizabeth Preston, care scrie pentru blogul ei Inkfish, spune:
Purtarea umbrelor în jurul oricărei discuții cu privire la efectul placebo este gemenul său nefiresc și mai puțin cunoscut, efectul nocebo. Placebo este latinesc pentru „Voi face plăcere”; nocebo înseamnă „Voi face rău”. Așa cum așteptarea de a ne simți mai bine ne poate ușura simptomele, așteptarea de a ne simți mai rău poate deveni realitate.
Preston spune:
Chimic, nocebo pare să folosească același kit de instrumente pe care îl face placebo. Spuneți că aveți dureri de cap și tratați-l, oricum vă place în mod normal - poate cu un ibuprofen sau cu câteva picături de homeopate, indiferent de limbă. Dacă aștepți să începi să te simți mai bine în curând, corpul tău va folosi molecule interne, cum ar fi dopamina și opioidele, pentru a începe să-și creeze propria durere ... În nocebo, însă, când te aștepți ca durerea ta de cap să se înrăutățească, corpul tău întinde mașina de calmare a durerii în loc să crească.
Ea descrie cum medicii care folosesc cuvinte precum „ars” sau „înțepătură” pot face pacienții să simtă durerea mai rău decât dacă medicul nu ar fi spus nimic deloc. Referindu-se la un studiu recent asupra efectului nocebo condus de W. Häuser, Preston spune:
Häuser și coautorii săi au câteva sugestii. Pacienții ar putea consimți să nu fie informați cu privire la reacțiile adverse ușoare, știind că doar auzul despre aceste efecte le face mai probabil. Și medicii își pot exprima mai pozitiv avertismentele, subliniind că majoritatea pacienților răspund bine la un tratament, mai degrabă decât să se concentreze pe potențialii negativi.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Datele copleșitoare pe care le refuzăm să credem
