În 1915, paleontologul german Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach a descris unul dintre cei mai ciudați dinozauri cunoscuți de știință: „șopârlă egipteană a coloanei vertebrale” sau Spinosaurus aegyptiacus . Dezvăluită la o săpătură în Egipt cu trei ani mai devreme, câteva lucruri au făcut ca Spinosaur să se despartă chiar de liliac. Maxilarul său inferior avea un pătrat înfipt, iar gura era plină de dinți neobișnuiți care ar fi putut fi folosiți pentru a prinde pești. Fosila a prezentat și coloane lungi din spate, determinându-l pe Stromer să facă o comparație cu un cameleon crestat.
Continut Asemanator
- Dinozaurii acvatici? Nu asa de repede!
- Spinosaurul a fost un dinozaur susținut de bizoni?
- Ce știm despre Spinosaurs?
Fosilile egiptene - vertebre și o piesă de craniu - au fost în cele din urmă expuse la un muzeu de paleontologie din Munchen, dar ascensiunea regimului nazist nu a adus decât pierderi pentru Stromer, un critic critic al celui de-al treilea Reich. El a pierdut doi fii în război, iar un atac aerian aliat la Munchen a distrus rămășițele lui S. aegyptiacus . De atunci, doar câteva oase și dinți izolați ai Spinosaurului au apărut în paturile fosile din întreaga lume. Fără un schelet mai complet, adevărata natură și înfățișarea misterului dino a fost lăsată până la speculații (și imaginația animatorilor Jurassic Park III ).
Cercetările finanțate de National Geographic Society și publicate astăzi în revista Science reintroduce lumea acestui prădător bizar străvechi - și dezvăluie că animalul și-a petrecut viața atât pe uscat, cât și în apă.
„Dinozaurii au fost mult mai diferiți și adaptabili decât le acordăm credit”, spune Nizar Ibrahim, un paleontolog la Universitatea din Chicago și un National Geographic Emerging Explorer.
O ilustrație de Ernst Stromer a oaselor Spinosaurului „navighează” descoperite în Egipt în 1912 și descrise pentru prima dată în 1915. (amabilitatea Muzeului de Paleontologie din Munchen) Opera lui Stromer în Egipt este în parte ceea ce l-a inspirat pe Ibrahim să călătorească în Sahara în căutarea fosilelor dinozaur africane. În timp ce lucra la doctorat în aprilie 2008, Ibrahim s-a oprit într-un oraș numit Erfoud, iar un bărbat cu mustață s-a apropiat de el cu o cutie de carton plină de fosile dinozaur. Bărbatul, un vânător de fosile locale, a dorit expertiza lui Ibrahim în identificarea oaselor. Majoritatea erau înglobate în sedimente, dar unul a lovit ochiul lui Ibrahim: un os lung, în formă de lamă, cu o secțiune transversală roșiatică. „Nu mai văzusem așa ceva până acum. M-am gândit că poate este o coaste sau poate, doar poate, ar putea fi coloana vertebrală a unui Spinosaur ", își amintește Ibrahim.
El a readus fosilele înapoi la Universitatea Hassan II din Casablanca, crezând că ar putea într-o bună zi să le identifice identitatea. În 2013, a auzit de la colegul său italian Cristiano dal Sasso, tot coautor, că Muzeul de Istorie Naturală din Milano a dobândit un posibil specimen Spinosaurus . Într-o vizită, Ibrahim s-a aflat în fața unui schelet parțial a ceea ce părea a fi Spinosaurul pus la subsolul muzeului.
Personalul muzeului bănuia că oasele provin din Maroc, dar un colecționar privat a donat fosilele, ceea ce îngreunează interpretarea descoperirii. „În acest caz, a fost dificil de spus dacă toate aceste oase proveneau din același loc fără contextul real”, spune Ibrahim.
Oasele aveau aceeași colorație în secțiune ca și cele din cutia de carton, așa că Ibrahim și colegii săi au decis să urmărească sursa: omul cu mustața. După câteva săptămâni încercând să-l găsească, echipa a luat un ceai la o cafenea din Erfoud, când o figură înaltă îmbrăcată în alb se plimba. „Tocmai am avut o privire pe fața lui”, spune Ibrahim. „Dar știam că este el.” Au alergat după bărbat și, cu un pic de convingător, i-a dus la locul unde găsise oasele: o gaură aproape asemănătoare cu o peșteră într-o faleză din Kem Kem din Sahara paturi fosile.
Fosilele dinozaurilor sunt rare în Africa, dar regiunea Kem Kem din sud-estul Marocului produce o trove de pești și reptile fosilizate, precum și dinozauri. (Robert Loveridge) 
Paleontologii traversează faleza și scorbura rocilor cretacice din regiunea Kem Kem din sud-estul Marocului, unde a fost găsit scheletul parțial al Spinosaurului. (Nizar Ibrahim) 
Nizar Ibrahim (stânga) și David Martill, un paleontolog la Universitatea Portsmouth din Marea Britanie și un alt coautor, examinează un fragment de coloană vertebrală din Spinosaurus găsit în sud-estul Marocului. (Cristiano Dal Sasso) 
Paleontologii David Martill, Nizar Ibrahim, Paul Sereno și Cristiano Dal Sasso (de la stânga la dreapta) pe site-ul de teren din Maroc. În prim plan se află o coloană vertebrală parțială a Spinosaurului . (Cristiano Dal Sasso) Săpăturile ulterioare au scos la iveală mai multe coloane vertebrale și alte oase Spinosaurus, toate aparținând probabil unui individ care a trăit în zonă în urmă cu 97 de milioane de ani. Echipa a cernut fotografii, desene și cărți de teren aparținând Stromer și a confirmat că acest nou exemplar era aceeași specie. Pentru a reconstrui scheletul, au luat scanări tomografice computerizate (fosele) ale fosilelor nou descoperite, precum și ale unor muzee din întreaga lume. Din arhivele lui Stromer, au creat modele digitale ale maxilarului și vertebrelor pe care le-a descris mai întâi, apoi au imprimat 3D un schelet compozit și au creat o redare a cărnii.
Reconstrucție scheletică digitală și contur transparent al cărnii Spinosaurus aegyptiacus . Codurile de culoare sunt utilizate pentru a arăta originea diferitelor părți ale modelului scheletului digital. Oasele din scheletul marocan sunt de culoare roșie. Oasele Stromerului sunt prezentate în portocaliu; galben indică oase izolate din Kem Kem. Verde indică oase modelate de la rudele Spinosaurus . În cele din urmă, albastrul înseamnă că dimensiunea și forma oaselor au fost percepute de la alte oase din schelet. Un punct roșu indică centrul de greutate al animalului. (Model de Tyler Keillor, Lauren Conroy și Erin Fitzgerald, Ibrahim și colab., Science / AAAS) La 50 de metri lungime, Spinosaurus aegyptiacus a depășit dimensiunea Tyrannosaurus rex cu 9 metri. Spinele sale aveau înălțimea de cel mult 6, 5 metri - în jurul înălțimii medii a unui jucător de baschet profesionist. „A fost un dinozaur incredibil de mare, mai ales în ceea ce privește dinozaurii prădători”, spune Matt Lamanna, un paleontolog vertebrat la Carnegie Museum of Natural History din Pittsburgh, care nu a fost afiliat studiului.
Paturile Kem Kem marchează ceea ce a fost cândva un sistem fluvial tropical, paradisul unui prădător. Printre alți locuitori s-au numărat coelacante de mărime, rechini, crocodili, reptile zburătoare și rude apropiate ale T. rex . „Numesc acest loc cel mai periculos loc din istoria planetei noastre. Este plin de dinozauri prădători. Este într-adevăr neobișnuit ", spune Ibrahim.
Ceea ce face cu adevărat special Spinosaurus sunt adaptările sale unice care ar fi permis dinozaurului să vâneze sub apă. Ca și crocodilii, Spinosaurul avea un bot lung și îngust, cu nările la mijlocul craniului, perfect pentru scufundare. De asemenea, a avut o a doua pereche de deschideri, fante neurovasculare probabile care se găsesc și la crocodili. Spinosaurul avea gâtul lung, ca un castron sau o barză. Dintii mari, in forma de con si bratele puternice, cu gheare, ar fi putut fi folosite pentru a prinde si manca mancarea de peste, un comportament sustinut de analiza izotopului de oxigen anterior care a indicat ca Spinosaurus sa fie un pescatar.
Pelvisul Spinosaurus era mic, dar atașat de picioarele puternice, scurte, asemănătoare cu strămoșii antici ai balenelor. Picioarele mari aveau gheare plate, structură care poate fi utilă pentru căptușire. Oasele de coadă legate ușor ar fi putut permite animalului să se propulceze înainte în apă la fel ca un pește, iar oasele sale dens împachetate seamănă cu cele ale unui pinguin.
O reconstrucție a craniului Spinosaurus aegyptiacus cu oasele cunoscute anterior, prezentate în albastru. (lucrare făcută de Davide Bonadonna, Ibrahim și colab., Science / AAAS) „A fost o himeră: jumătate de rață, jumătate de crocodil. Nu avem nimic viu care să pară astăzi ”, spune co-autorul studiului Paul Sereno, un paleontolog vertebrat la Universitatea din Chicago.
„Marele mister rămas este funcția acelor spinări lungi pe vertebrele din spate”, spune Hans-Dieter Sues, un paleontolog vertebrat la Muzeul Național de Istorie Naturală care nu a fost afiliat cu lucrarea. Anterior, cercetătorii au sugerat că coloana vertebrală ar putea fi încorporată într-o cocoașă, similară cu cele de pe bivolele utilizate pentru depozitarea și afișarea grăsimilor.
În schimb, Ibrahim și echipa sa au detectat potențiale dovezi de atașamente ale pielii de-a lungul coloanei vertebrale care ar fi putut crea o structură asemănătoare cu pânza. „Dacă înnatați în mare parte și petreceți mult timp scufundat în apă, pânza este una dintre părțile corpului dvs. care va rămâne afară și va fi vizibilă de departe”, explică Ibrahim. „Mărimea velei tale ar putea spune [altor animale] ceva despre vârsta ta, dimensiunea ta, pentru a te asigura că nu vin și nu intră în bazele tale de pescuit.”
Singurul dinozaur cunoscut adaptat vieții în apă, Spinosaurus a înotat râurile din Africa de Nord acum o sută de milioane de ani, subzistând unei diete de pește. (Artă: Davide Bonadonna; Surse: Nizar Ibrahim (Universitatea din Chicago), Cristiano Dal Sasso și Simone Maganuco (Muzeul de Istorie Naturală din Milano)) În timp ce reptilele acvatice existau în trecutul vechi, ideea unui dinozaur acvatic i-a pus pe paleontologi în contradicție de zeci de ani. „Fără o mașină a timpului, este imposibil de știut ce a făcut orice animal dispărut”, spune Lamanna. Și în timp ce un stil de viață semi-acvatic este doar o posibilă explicație pentru adaptările Spinosaurus, mai multe linii de dovezi susțin teoria că acest dinozaur s-ar putea să fi fost acvatic, spune el.
Sues este de acord: „Se părea că dinozaurii erau în mare parte animale care locuiau pe uscat. Spinosaurul a schimbat din nou acea imagine. ”
O expoziție intitulată „Spinosaurus: Lost Giant of the Cretaceous” va prezenta descoperirea la National Geographic Museum din Washington, DC, în perioada 12 septembrie 2014 - 12 aprilie 2015. Acesta include modelul digital, scheletul 3D tipărit și completat redarea a ceea ce ar fi putut arăta Spinosaurus aegyptiacus . Dinozaurul de înot va fi, de asemenea, subiectul unei emisiuni speciale National Geographic / NOVA pe PBS, pe 5 noiembrie, la 21:00, și o reportaj în numărul din octombrie al revistei National Geographic .
