Dacă unul dintre obiectivele cultivării plantelor pentru biocombustibili este să fii mai amabil cu mediul decât extragerea uleiului de pe pământ, nu ai dori să plantezi nimic care ar putea dăuna mediului. Dar cum o plantă ar putea dăuna mediului? Ei bine, ar putea deveni invazive, care să depășească speciile native, să modifice habitatul și să conducă la dispariția altor specii. Potrivit unei estimări, daunele cauzate de controlul plantelor invazive costă deja Statele Unite cu peste 34 de miliarde de dolari în fiecare an. Bioenergia nu ar trebui să adauge la acest număr.
Recunoscând acest potențial de pericol, un grup de biologi de la Universitatea din Florida și-a propus recent să prezică dacă o duzină de specii considerate pentru cultivarea biocombustibililor ar putea deveni invazive. Studiul lor apare în Biomasă și Bioenergie .
Cercetătorii remarcă faptul că caracteristicile care fac ca planta să fie atractivă ca sursă de biocombustibil - productivitate ridicată, cerințe reduse de intrare, largă capacitate de habitat - se suprapun cu cele ale speciilor invazive non-native. Și atunci când biologii au analizat o duzină de specii non-native folosind un sistem de evaluare folosit deja de Australia și Noua Zeelandă de mai bine de un deceniu, doar patru specii (miscantus, iarbă de prune, zahăr de zahăr și sorg dulce) au avut scoruri acceptabile. Alte șapte specii au fost considerate ca fiind susceptibile să devină invazive, iar ultima a avut nevoie de evaluări suplimentare.
Aceste rezultate pot fi surprinzătoare pentru persoanele care au propus aceste specii drept biocombustibili, deoarece aproape toate plantele au fost cultivate în Florida de zeci de ani în scopuri ornamentale sau agricole. Și, poate, cred că acest studiu poate fi ignorat. Dar creșterea unui copac într-o grădină nu este același lucru cu cultivarea acrișorilor lor pentru recoltarea regulată. „Cultivarea suprafețelor mari ale unei specii cultivate anterior și introduse în număr scăzut pe suprafețe relativ mici, ar putea modifica în mod semnificativ presa de propagă, încât se produce schimbarea frecvenței de dispersie și de colonizare”, scriu oamenii de știință. Cu alte cuvinte, a crește ceva în număr mare poate crea oportunitățile necesare pentru ca specia să decoleze și să crească în număr și mai mare în locurile pe care nu le-ai propus niciodată.
Și asta s-a întâmplat în trecut. În Australia, de exemplu, oamenii au crescut un tip de copac ornamental numit Mimosa pigra timp de cel puțin 60 de ani, fără probleme. Dar când copacul a fost mutat într-un nou habitat riveran - pământul de lângă râuri sau pâraie - copacul a devenit repede invaziv; acum este una dintre cele mai grave plante invazive din Australia.
Nu cu mult timp în urmă, biocombustibilii au fost apreciați drept soluția ușoară pentru viitorul nostru energetic. Știm acum că nu este cazul. Și acest studiu arată că este și mai complex decât am crezut.
