Vă faceți o idee înainte de a intra chiar pe ușa lui că viața lui Tomas Termote este legată de mare sau, în orice caz, ce se află sub ea. În afara casei sale din Ostend, pe coasta belgiană, se află cea mai mare ancoră pe care ai văzut-o - peste 16 metri înălțime, cu o greutate de cinci tone. Acesta a fost falsificat manual pentru un bătrân om de război britanic, iar un trauler l-a ridicat de pe fundul mării al Canalului Englezesc, la o aruncare de piatră de aici.
În curte, există o mină înfiorătoare din Primul Război Mondial, cu un diametru de un picior și înțepată peste tot cu detonatoare. De asemenea, provenea din apele din apropiere. Germanii au ocupat întreaga coastă belgiană în timpul Primului Război Mondial, ambarcațiunile lor U s-au bazat mai departe spre interior în Bruges, chiar în afara razei de armă navală britanică și au trecut prin canale care au intrat în canalul de la Ostend și orașul din apropiere Zeebrugge. Dunele din afara casei Termote sunt încă căptușite cu buncăre de beton construite de germani pentru a-și apăra bazele U-boat de atacul britanic. Au fost mine precum cea din curtea Termote care a trimis mai multe dintre barcile UWW din Germania pe fundul canalului decât orice altceva.
Termote a început să scufunde înghețatul Canal de la 14 ani cu tatăl său, Dirk, un hotelier pensionat. Pe parcurs, el a luat o diplomă în arheologie marină - un subiect care abia a existat când a început să-l studieze - și a studiat epavele din întreaga lume de atunci. Dar vastul cimitir cu barca U, care pornește chiar în afara ușii sale din față, este ceea ce iubește cel mai mult să exploreze. Până în prezent, el a găsit rămășițele a 28 de bărci U, acolo, 11 în apele belgiene. Cartea sa despre U-boat-uri, War Beneath the Waves, a fost publicată anul trecut. Un titlu al ziarului l-a numit „Indiana Jones flamand”.
„Barcile sunt afară!” Se lăuda cu un poster de propagandă din 1917. Atacurile asupra transportului aliat au scăzut 2.550 de nave. (Imagini de artă artistică / Imagini de patrimoniu / Getty Images) Termote este un bărbat compact, cu piept larg, vorbit de moale și amabil. În cea mai mare parte a anului, își face viața scufundându-se comercial în porturile belgiene. Vara este pentru pieptănarea apelor locale pentru epave, care sunt tot mai dure de găsit tot timpul. Litoralul a fost bine cartografiat și preluat până acum. Cu toate acestea, doar vara trecută, Termote s-a împiedicat de cea mai importantă descoperire a sa încă.
În primăvara lui 2017, Termote a verificat online documentele departamentului hidrografic belgian pentru a vedea dacă vreo epave cartografiate anterior s-au schimbat pe fundul mării. Aruncă o privire trecătoare asupra unuia dintre aceste epave semnalizate care se afla la vreo 80 de metri adâncime, la aproximativ 12 mile direct de Ostend. "Este pe grafică din 1947", spune Termote. „În anii 1980, ea a fost identificată ca o navă de aterizare ridicată, precum cele din Saving Private Ryan . Așa că nu mi s-a părut foarte interesant. ”Ecografice moderne cu mai multe fascicule - dispozitivele sonare utilizate acum pentru sondaje hidrografice - sunt mult mai sensibile decât tehnologiile anterioare. „Astăzi puteți vedea aproape legăturile dintr-un lanț de ancoră. Evident, aceasta nu a fost o ambarcațiune de aterizare. Nu avea forma unui cositor de biscuiți, ci ca un trabuc, cu două capete ascuțite și un turn în mijloc. Sondajele vă oferă și lungimea, iar aceasta a fost de 26 sau 27 de metri. Am fost ca dracu! Acesta trebuie să fie un submarin! ”
Identificarea defectuoasă originală a aruncat aproape cu siguranță alți vânători de epave din miros. De asemenea, a ajutat ca sub-ul să se afle în mijlocul unei benzi de transport maritim, descurajând în continuare pe curioși. „La fiecare 15 sau 20 de minute, treceți cisternele de 200 de metri care trec peste ea - ar fi ca și cum ar fi scufundat pe o autostradă.”
Începând cu anul 2013, guvernatorul Flandrei de Vest, care include scurtul litoral al Belgiei, a fost Carl Decaluwé. În afară de celelalte atribuții ale sale, Decaluwé este Primitorul epavei din Belgia, ceea ce înseamnă că are autoritate asupra oricăror găsite în apele teritoriale belgiene. E un alt dintre vechii prieteni ai lui Termote, ca să nu mai vorbim de un tampon de istorie maritimă. Așadar, când Termote a coborât pentru prima dată în iunie trecută, poliția maritimă a stat în picioare și radarul de coastă a fost alertat; o zonă de excludere de 1.000 de metri a menținut transportul comercial de pe locul de scufundare. „În prima jumătate de minut, știam că este un submarin marcat german UB II”, își amintește Termote. „După 30 de bărci în U, simțiți. Nu pot descrie descurajarea pe care am simțit-o când am venit. ”
(Guilbert Gates) Termote a făcut șase scufundări în vara aceea. Submarinul a fost într-adevăr o barcă U U Class II. Ambele periscopi fuseseră îndoite înainte. Înotând în jurul arcului, Termote a văzut că tubul torpilor din tribord de sus a fost răsucit și rupt în ceea ce trebuie să fi fost o explozie masivă - subsolurile din clasa II UB aveau două tuburi pe fiecare parte, unul deasupra celuilalt.
În mod miraculos, având în vedere că fusese atât de puternic afundat, sub-ul a scăpat de daune mai mari și a fost în mare parte intactă. „Găsirea unei bărci în U într-o astfel de condiție este unică”, spune Termote. „Majoritatea sunt puternic avariate - suflate în două sau salvate puternic. Nu veți găsi altul ca acesta. ”Totuși, numărul de identificare pictat pe turnul de legătură lipsea, corodat de-a lungul timpului. În cadrul unei conferințe de presă din septembrie trecut, când autoritățile belgiene au anunțat descoperirea, identitatea sub-a rămas un mister.
În absența marcajelor turnului, cea mai sigură modalitate de a identifica o barcă în U este prin elica sa de bronz, adesea ștampilată după data și, dacă aveți noroc, numărul de serie. Termote a coborât din nou și a examinat pupa U-boat-ului. Propulsorul din partea portului fusese tăiat. Termote bănuiește că s-a pierdut atunci când autoritățile belgiene au „tras cu sârmă” marea până la 25 de metri, pentru a se asigura că nimic care nu rămâne mai mare nu poate pune în pericol transportul local. Elica tribordului era încă acolo, dar era fabricată din fier și marcată - prima dată când Termote a găsit o barcă în formă de U cu elice de fier. „La sfârșitul anului 1916, echipajele U-boat au știut că se aflau într-o misiune de sinucidere, deoarece britanicii au ajuns atât de bine să detecteze și să distrugă bărcile U”, spune Termote. "De ce să te deranjezi să-i pui un elice frumos?"
Termote a făcut o ultimă scufundare înainte de iarna noiembrie trecut. Pentru a pune un nume la barca sa în U, el spera să se potrivească cu un număr pe periscop cu înregistrările furnizorului de optică, CP Goerz din Berlin. El a găsit numărul - 417 - dar a aflat că arhivele Goerz nu mai există. „La scufundare, am început să curăț tuburile torpilei; puteți găsi marcaje acolo ”, spune Termote. „Curat, curat, curat și această placă de zece centimetri este gratuită. Se spune, UB-29. Nu pot descrie acest sentiment.
**********
UB-29 a avut sediul în orașul medieval Bruges, ca parte a Flotei Flandre, flota de pe Canalul Germaniei. Sub-ul a luat-o pe mare în martie 1916. La cârma se afla Herbert Pustkuchen, care avea să devină unul dintre cei mai mortali ași ai U-boat-ului. Pustkuchen se află pe locul 31 între 37 de comandanți care au scufundat peste 100.000 de tone de transport maritim aliat în timpul Primului Război Mondial. Pentru aceasta a câștigat două Cruci de Fier și Ordinul Casei Regale din Hohenzollern.
Pustkuchen este cel mai cunoscut nu pentru corăbiile pe care le-a scufundat, ci pentru unul pe care nu l-a făcut. La 24 martie 1916, Pustkuchen a văzut un feribot cu mai multe canale, SS Sussex, care se îndrepta de la Folkestone în Anglia la Dieppe, în Franța, cu 325 de pasageri la bord. Fără niciun avertisment prealabil, UB-29 a tras o torpilă de la 1.400 de metri, smulgând arcul bacului. Barcile de salvare au fost reduse, dar mai multe au fost capturate. Cel puțin 50 de pasageri și-au pierdut viața. Sussexul a reușit să rămână la linia de plutire și a fost remorcat, în primul rând, spre Franța. S-au aflat americani la bordul Sussexului, iar mai mulți au fost printre răniți. Pustkuchen lovise cuibul unui hornet.
Cu mai puțin de un an înainte, o barcă germană în U a scufundat linia Lusitania în Marea Irlandei și 128 de americani au murit. Președintele Woodrow Wilson a anunțat Germania că „războiul submarin fără restricții” - prima tactică de tragere pe care au luat-o skipperii de pe barca U după pierderea timpurie - va aduce Statele Unite în război. UB-29 o făcuse din nou, iar Wilson amenința că va rupe relațiile diplomatice. Cowed, Germania a semnat „Sussex Pledge”. De acum, căpitanii ei de pe U-boat vor ieși la suprafață și ar căuta nave comerciale pentru muniții. Dacă ar fi găsit armament, sub-echipajul ar putea scufunda nava, după ce a permis echipajului său comerciant să se îmbarce cu bărcile de salvare. Transportul de pasageri va fi economisit. Acestea erau cunoscute în legislația maritimă sub denumirea de „reguli de croazieră”, reducând eficacitatea bărcilor în U, care acum le-au refuzat atacurile cu torpile surpriză.
RĂZBOI Sub VANTE: O adevărată poveste de curaj și conducere la bordul unui submarin al doilea război mondial
În noiembrie 1943, în timp ce se afla pe o patrulă de război în strâmtoarea Makassar, submarinul USS Billfish a fost observat de japonezii, care au lansat un atac vicios de adâncime. Exploziile au înfășurat subterana timp de cincisprezece ore consecutive. Cu ofițerii săi superiori incapacitați, ofițerul de scufundări Charlie Rush și-a asumat cu îndrăzneală comanda și i-a condus pe membrii cheie ai echipajului într-un efort eroic de a-și menține nava intactă în timp ce încercau să scape.
A cumparaUltima patrulă a UB-29 a venit la mai puțin de un an de la intrarea în serviciu, sub un nou căpitan, Erich Platsch. (Herbert Pustkuchen a coborât cu echipajul său în iunie 1917, când UC-66 a fost bombardat de o barcă zburătoare Curtis, lângă Scilly Isles din Anglia; epava a fost găsită în 2009.) A fost a doua oară. Pe 13 decembrie 1916, UB-29 a fost depistat de distrugătorul britanic HMS Landrail, lângă strâmtoarea Dover. Landrail a reușit să arunce sub-ul înainte să poată scufunda complet. Distrugătorul a aruncat mai multe sarcini de adâncime peste parte (lansatorul de încărcare adâncime nu trebuia încă inventat). UB-29 nu a mai fost văzut niciodată. Aproape de miezul nopții, farurile de căutare ale Landrail au scos ulei și resturi pe suprafața apei.
Vremea era rea și noaptea era neagră. Landrail se îndreptă spre casă. În lipsa unor dovezi concludente, Landrail nu a fost niciodată creditat cu o ucidere oficială, dar echipajului a primit oricum bani premiați. Autoritățile engleze au marcat mormântul nevăzut al UB-29 la sud-vest de Nisipurile Goodwin, la șase mile de orașul de coastă Deal din Kent.
Până la începutul anului 1917, înaltul comandament german a ajuns la concluzia că va fi greu de câștigat războiul de atracție pe frontul de vest. Aliații ar putea împinge bărbații și armele în gura războiului mai repede decât Germania. După două săptămâni de la coborârea UB-29, admnistentul german Henning von Holtzendorff a cerut, în mai multe cuvinte, să pună capăt gajului pe care l-a provocat și a îndemnat Germania să lase navele U să tragă după bunul plac. Holtzendorff a prezis că pierderile de transport aliate vor urca la 600.000 de tone pe lună pentru primele patru luni, aproape dublul ratei lor în conformitate cu normele de croazieră. Pierderile vor continua la 400.000 de tone pe lună. Anglia, copleșită de căderea stocurilor de produse alimentare, greve industriale și haos economic, va acționa în judecată pentru pace în cinci luni. La o conferință din orașul german Pless din 9 ianuarie 1917, Înaltul Comandament German a decis că războiul submarin fără restricții va începe la 1 februarie.
**********
Iată ce Termote crede că s-a întâmplat cu UB-29. Atunci când Landrail a înfrânt sub-ul, impactul a îndoit cele două periscopuri simultan, motiv pentru care le-a găsit în același unghi. Acuzele de adâncime au rănit-o și i-au rupt rezervoarele de petrol. Dar, susține el, UB-29 s-a înghesuit, șchiopătând încet cei 60 de kilometri înapoi acasă pe busolă. Platsch și cei 21 de oameni ai săi de echipaj trebuie să fi simțit o elățiune sălbatică. „Probabil că își sărbătoresc scăparea - Vom fi acasă peste o oră! Am reușit! Hai să petrecem, să bem șampanie! ' Și apoi Boom! ”Termote sugerează că UB-29 a agățat o mină cu unul dintre periscoape răsucite, trăgând-o direct în scaun.
Ultimele momente ale UB-29 trebuie să fi fost lente și oribile. „Puteți vedea că pagubele sunt limitate la arcul, așa că v-ați putea imagina că oamenii de la centrul de comandă până la sala motoarelor ar mai fi putut fi în viață după aceea. Nu este ca barcile în U pe care le găsești aruncate în jumătate în care toată lumea moare imediat ”, spune Termote. Pe măsură ce apa se ridica în interiorul căștii, echipajarii ar fi putut să-și reducă inevitabila agonie, împușcându-se cu Lugers-ul cu serviciu lung. Sau poate au bumbac umplut în gură și nas și s-au înecat. Amândoi se știau că se întâmplă. „Teribil”, spune Termote. Cu toate acestea, și-au întâlnit sfârșitul, se află în pereții de oțel ai UB-29, îngropați în nisipul care a filtrat prin fisurile sale de o sută de ani.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul de mai al revistei Smithsonian
A cumpara
