Cariera Cleveland-Lloyd, plină de fosile din estul Utah, este cunoscută mai ales pentru fosilele sale de Allosaurus . Din momentul în care site-ul a fost deschis în 1929 și până în prezent, au fost colectate resturi de cel puțin 46 de alozauri din o felie veche de 147 de milioane de ani din roca Jurasică târzie. Dar Allosaurus nu a fost singurul dinozaur găsit acolo. Piese rare, uriașele erbivore Barosaurus, Camarasaurus, Camptosaurus și Stegosaurus au fost alese din Cleveland-Lloyd, la fel ca și resturile altor dinozauri prădători, precum tiranozauroidul Stokesosaurus timpuriu, masivul Torvosaurus, Cerarozaurul bine ornamentat și un teropod prost cunoscut numit Marshosaurus .
Până acum aproximativ un an, nu mai auzisem de Marshosaurus . Allosaurus, Ceratosaurus și, într-o măsură mai mică, Torvosaurus au fost promovate în mod tradițional ca prădători ai Jurasicului târziu din America de Nord. De aceea, am fost surprins să văd craniul restaurat de Marshosaurus pus într-un afișaj explicativ în Muzeul de Istorie Naturală Carnegie în timpul recepției la conferința de anul trecut a Societății de Paleontologie a Vertebratelor. Craniul arăta zvelt și destul de diferit de craniile adânci ale celor mai mari terape Morrison despre care am aflat anterior. Ce a fost acest dinozaur?
Marshosaurus nu era un nou dinozaur care se strecurase sub radarul meu. Din contră. În 1979, paleontologul James Madsen, Jr. a numit și a descris inițial dinozaurul pe baza unui pelvis practic complet și a câtorva elemente ale maxilarelor superioare găsite în cariera Cleveland-Lloyd. Madsen a recunoscut că acesta nu a fost prea mult pentru a descrie un nou gen și a lamentat că pur și simplu nu a fost suficientă finanțare pentru a trece, pregăti și studia zeci de alte oase de pe site-ul care ar putea aparține noului dinozaur relativ mic. Cu toate acestea, părțile cunoscute ale teropodului erau în mod clar diferite de cele ale altor dinozauri găsiți la fața locului, inclusiv micul Allosaurus, și astfel Madsen i-a acordat creaturii titlul Marshosaurus bicentismus în onoarea celebrului paleontolog Othniel Charles Marsh și a aniversării bicentenare a Statele Unite ale Americii.
Părți din Marshosaurus au apărut ulterior și în alte albii de os dinozaur. Materiale suplimentare de craniu, o coloană vertebrală parțială și alte porțiuni ale scheletului au fost găsite la Monumentul Național al dinozaurului din nord-estul Utahului, într-o parte puțin mai veche din punct de vedere geologic din Formația Morrison, numită membrul Salt Wash. (Situl Cleveland-Lloyd face parte din membrul bazinului Brushy stratigrafic mai mare.) Luate împreună, rămășițele colectate ale Marshosaurus par să reprezinte un prădător de aproximativ 18 metri lungime, care se afla într-o clasă de greutate mai mică decât gigantul Allosaurus și Torvosaurus din aceleași medii. Ce varietate de terropod Marshosaurus a fost totuși neclară până de curând.
În revizuirea sa din 2010 asupra Megalosaurului dinozaurului, paleontologul Roger Benson l-a inclus pe Marshosaurus în analiza relațiilor cu teropodul . Benson a descoperit că Marshosaurus a fost un membru relativ bazal al Megalosauroidea - un grup mare și variat de dinozauri prădători, care în prezent include spinosaurii cu fundul navigabil într-un subgrup și dinozaurii precum Torvosaurus și Megalosaurus în altul. Acest lucru ar însemna că Marshosaurus ar fi un membru timpuriu și arhaic în cadrul acestui grup mare, care în general reprezintă forma megalosauroizilor înaintea scindării mari între linia Spinosaurus și Torvosaurus . Analizele ulterioare vor testa aceste relații ipotezate și, probabil, vor fi identificate materiale suplimentare ale Marshosaurus din locuri precum Monumentul Național al Dinozaurilor și cariera Cleveland-Lloyd în viitor. Încă știm foarte puțin despre acest dinozaur. În primul rând, cum acest carnivor relativ mic și-a făcut viața alături de atâția alți prădători mai impunători?
Referințe:
Benson, R. (2010). O descriere a Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) din Bathonianul Marii Britanii și relațiile dintre terorodele jurasice de mijloc
Zoological Journal of the Linnean Society, 158 (4), 882-935 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x
Madsen, J. 1979. Un al doilea nou dinozaur teropod din Jurasicul târziu din estul Utahului central. Utah Geology 3 (1): 51–60.
