În martie, am întocmit o listă cu cele mai bune zece descoperiri ale mele fantastice hominide. Numărul articolului șase: mai multe fosile Homo habilis și Homo rudolfensis . Cele două specii sunt cei mai vechi membri ai genului Homo . H. habilis a trăit cu aproximativ 2, 4 milioane până la 1, 4 milioane de ani în urmă, în timp ce H. rudolfensis a trăit în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani. Dar unde unii oameni de știință văd două specii contemporane, alții recunosc doar una. Acești cercetători spun că fosilele lui H. rudolfensis pot reprezenta pur și simplu variații fizice din specia H. habilis datorită diferențelor bazate pe geografie sau sex. Este dificil să răspundeți, deoarece există doar o singură fosilă bună a lui H. rudolfensis .
Continut Asemanator
- Abilitatea de a se adapta omului timpuriu, de pe marginea altor hominini
Dar, după cum se dovedește, fanteziile pot deveni realitate: o echipă de cercetători a anunțat astăzi în Nature că au săpat trei noi fosile care se potrivesc cu exemplarul singur H. rudolfensis . Noile descoperiri confirmă că cel puțin două specii de Homo au trăit în Africa acum 2 milioane de ani.
În anii 1960, Louis și Mary Leakey au descoperit specia H. habilis în timp ce lucrau în Defileul Olduvai din Tanzania. În 1972, Bernard Ngeneo, membru al unei echipe conduse de Richard, fiul lui Leakeys, a descoperit un craniu în vârstă de 2 milioane de ani, lipsit de maxilar inferior pe site-ul Koobi Fora din Kenya, lângă Lacul Turkana. Craniul, cunoscut sub denumirea de KNM-ER 1470, semăna cu H. habilis, dar era diferit în mai multe moduri cheie, cum ar fi mult mai mare cu fața mai flatată. Unii antropologi au sugerat craniul aparținând unui mascul H. habilis și de aceea era mai mare. Alți cercetători au spus că diferențele erau prea mari pentru a fi explicate în funcție de sex și au dat craniului numele H. rudolfensis, deoarece Lacul Turkana a fost cunoscut cândva a fost Lacul Rudolf.
Cele trei noi fosile provin, de asemenea, de la Koobi Fora, datând acum 1, 78 milioane până la 1, 95 milioane de ani. De asemenea, au o legătură cu Leakeys. Meave Leakey, un paleontolog la Institutul Bazinului Turkana, este căsătorit cu Richard Leakey, iar Louise Leakey, Meave și fiica lui Richard, au condus echipa care a făcut descoperirile.
Fosila KNM-ER 62000 este fața unui minor. Deși mult mai mici decât craniul KNM-ER 1470, ambele fosile au aceeași formă și caracteristici. Cercetătorii spun că aceasta este o dovadă că H. rudolfensis a fost o specie separată, mai degrabă decât a fi versiunea masculină a lui H. habilis . Celelalte două descoperiri fosile sunt de maxilare inferioare, care par a se potrivi cu forma maxilarelor superioare ale KNM-ER 1470 și KNM-ER 62000. Acest lucru sugerează în plus că H. rudolfensis este într-adevăr o specie separată, deoarece noile fălci sunt mult diferite de la fălcile H. habilis cunoscute: sunt mai scurte și mai dreptunghiulare.
Una dintre maxilarele inferioare a fost recent descoperită la Koobi Fora, Kenya. (© Foto de Mike Hettwer, www.hettwer.com, prin amabilitatea National Geographic) Echipa nu spune în mod clar că noile fosile plus KMN-ER 1470 ar trebui numite oficial H. rudolfensis . Sunt precauți din cauza unei maxilare fosile inferioare din Cheile Olduvai numită OH 7. OH 7 este exemplarul de tip H. habilis - cu alte cuvinte, este fosila pe care oamenii de știință o folosesc pentru a defini specia. Dar fosila este foarte distorsionată. Dacă oamenii de știință ar reanaliza maxilarul și ar descoperi că de fapt aparține aceleiași specii ca fălcile nou găsite, atunci prin regulile taxonomiei, cercetătorii ar trebui să numească acea specie H. habilis . Și atunci specia pe care acum o numim H. habilis ar avea nevoie de un nume nou. (Să sperăm că nu se va întâmpla pentru că ar fi foarte confuz.)
Indiferent de ceea ce se numește fosilele, oamenii de știință au acum dovezi mult mai bune că două specii de Homo trăiau în Africa la începutul Pleistocenului. Acest număr a crescut la trei specii odată cu apariția Homo erectus acum 1, 89 milioane de ani. Acum există noi întrebări pe care să le reflectăm. Au fost H. habilis și H. rudolfensis ambele capete? H. erectus a descendit dintr-una din aceste specii sau un membru necunoscut în prezent al Homo ?
Se pare că am câteva lucruri noi de adăugat în lista mea de descoperiri ale fantasiei hominide pentru anul viitor.
