Mulți consideră Armory Show din 1913 în New York ca arma de pornire a artei secolului XX în America. A introdus mulțimea de artă cubismului, futurismului și Nude Descending a Staircase de Marcel DuChamp. A fost începutul unei estetici cu totul noi, dar pentru William Merritt Chase, a marcat sfârșitul unei cariere lungi și fericite.
Chase, un stâlp al comunității de artă din New York și profesor al unor notabile precum Georgia O'Keefe și Edward Hopper, a vizitat expoziția de șase ori, dar nu a putut înfăptui capul în jurul noilor stiluri, relatează Stanley Meisler din Los Angeles Times . „Am încercat în zadar”, a spus el într-o prelegere, după cum raportează Meisler, „pentru a afla care este scopul tuturor.”
Când a murit trei ani mai târziu, la 67 de ani, munca lui Chase era deja umbrită de moderniști. În timp ce reputațiile contemporanilor săi precum John Singer Sargent și James McNeill Whistler au crescut de-a lungul timpului, Chase a căzut în obscuritate.
O nouă expoziție la Colecția Phillips din Washington, DC, care sărbătorește centenarul morții lui Chase susține că ar trebui socotit chiar alături de ceilalți artiști. De fapt, în multe privințe, el a fost avangarda artei „moderne”. „El este destul de revoluționar”, a declarat pentru Meisler curatorul de expoziție Elisa Smithgall.
Născut în Indiana în 1849, fiul unui negustor, Chase a decis să studieze arta la Munchen în locul Parisului mult mai la modă. El a ales orașul din cauza lipsei distragerilor sale (Paris, la acea vreme, era considerat a fi o mare petrecere de artiști) care i-a permis să se concentreze pe copierea vechilor maeștri, scrie Susan Stamberg la NPR.
„Poți să te uiți la o imagine de un milion de ori, dar ca artist vrea să știe cum au creat-o absolut?”, Îi spune Smithgall lui Sandberg. „Și singura modalitate de a înțelege cu adevărat procesul periei a fost să o copiați.”
El a absorbit tehnicile Europei, dar când a ajuns acasă la New York, a adăugat propriul său stil eclectic, informat atât prin impresionism cât și prin realism, vechii maeștri și contemporanii săi din Noua Lume. Problemele sale au fost noi și pentru acea vreme - a explorat spații publice precum parcuri și plaje și a pictat femeile în decoruri și poziții rezervate anterior bărbaților.
Era un stil sofisticat, cosmopolit, cu o scânteie americană. „Te plimbi în jurul acestor galerii, iar tablourile sunt gălăgioase, îndrăznețe și sclipitoare și strălucitoare”, spune pentru Stamberg Dorothy Kosinski, directorul Phillips.
Meisler scrie că în anii 1880 Chase a dominat scena de artă americană și a păstrat un chock de studio plin cu recuzită și obiecte interesante. Nu numai că a învățat și a condus o școală de artă de-a lungul carierei - o mișcare pe care alți artiști i-au criticat - i-a lăsat și pe critici, studenți și prieteni să-l privească în timp ce picta.
„Astăzi, întrucât istoria artei americane este rescrisă prin ochii secolului XXI, mult timp trecute cu vederea, dar figuri revoluționare precum Chase merită atenție reînnoită”, spune Elsa Smithgall într-un comunicat de presă. „În timp ce așa-numitul„ eclectism ”al artistului a făcut o provocare pentru savanți să-l încadreze într-o anumită mișcare de artă, această expoziție redresează ferm această poziție afirmând că experimentarea stilistică a lui Chase este una dintre cele mai puternice virtuți ale sale."
