Era genul clar al zilei de la sfârșitul lunii august pentru care trăiesc pescarii. Cu toate acestea, la râul Yellowstone, lângă Livingston, Montana, nici o barcă cu vâslă sau chiar o linie de pescuit au rupt suprafața calmă a râului. Totul era nemișcat, cu excepția unui osprey care scutură cadavrele de pește alb palid și strălucitor de-a lungul țărmului pietros. O briză ușoară transporta mirosul dulceag al cariilor acvatice.
La începutul acestei luni, râul Yellowstone a făcut titluri naționale cu știrea unui pește fără precedent în apele sale de obicei sănătoase. Începând cu mijlocul lunii august, biologii au numărat 4.000 de pești albi morți plutind pe Yellowstone sau spălați pe mal, dar estimează că adevăratul număr este în zeci de mii. De parcă asta nu ar fi fost suficient, au descoperit recent păstrăvul curcubeu și păstrăvul tăiat de la Yellowstone - ambele specii importante din punct de vedere economic - și ele.
Această scenă devastatoare îi are pe oficialii statului atât de îngrijorați încât, pe 19 august, au închis o porțiune de 183 de mile a râului și a tuturor afluenților săi până la o notificare suplimentară. Barci de pescuit, tuberculi interiori, chiar câini de înot: nimeni nu are voie să intre în apă.
Vinovatul este un parazit minuscul, foarte contagios, numit Tetracalsula bryosalmonae , care atacă exclusiv peștii. Își gâdilă drumul în rinichii peștilor, unde provoacă boli renale proliferative și poate elimina populațiile de pești, potrivit biologilor de stat. (Scriitorul Ed. Yong explică modul în care acest parazit evaziv a evoluat dintr-o creatură asemănătoare meduzelor la Atlantic .)
Acești biologi observă că a fost o vară caldă, iar fluxurile au fost istoric scăzute - condiții stresante care fac ca populațiile de pește adaptate la rece să devină coapte pentru un focar de boală mortală. Închiderea râului este menită să împiedice parazitul de alte râuri și să împiedice peștii și barcii să impoziteze în continuare peștii bolnavi.
„Acesta este considerat unul dintre cei mai răi paraziți pentru pescuitul cu salmonide din SUA și Europa”, spune Eileen Ryce, biolog care supraveghează eclozionele și sănătatea peștilor pentru agenția de pești și animale sălbatice din Montana. "Este un parazit complicat și avem furtuna perfectă pe Yellowstone chiar acum."
O porțiune de Yellowstone de 183 de mile a fost închisă din 19 august (Sarah Jane Keller) Uciderea de pește a zguduit oamenii din Livingston, un mic oraș fluvial de puțin peste 7.000 de oameni, care este definit cultural și economic prin cota sa din industria pescuitului din 343 de milioane de dolari din Montana.
În centrul orașului Katabatic Brewing Company, barmanul Mark Lighthiser a petrecut vineri trecut servind băuturi ghidurilor de pescuit îngrijorate, care aveau deja în vedere schimbări în carieră. „Depindem profund de Yellowstone ca resursă - nu doar pentru apă, ci pentru recreere și economia noastră”, spune el. Mulți aici sunt îngrijorați că uciderea peștilor nu este o lovitură pe termen scurt, ci o privire asupra a ceea ce urmează dacă climatul din sud-vestul Montanei își menține traiectoria mai caldă și mai uscată. „Nu va pleca”, spune Lighthiser.
Acesta este un caz de lucruri rele care se întâmplă râurilor bune. Yellowstone este „Yankee Stadium” al pescuitului cu muște, după cum a renunțat un biolog în domeniul pescuitului în cadrul unei conferințe de presă recente. Cu apele sale de apă protejate de Parcul Național Yellowstone, râul a rămas mult timp un bastion sănătos de specii autohtone, cum ar fi păstrăvul său nominal Yellowstone. Este, de asemenea, cel mai lung râu din cele 48 de state inferioare, care nu are nici un rezervor care-și îmblânzește fluxurile, datorită eforturilor de a rezista unei propuneri majore de baraj în anii '70.
Dar, după cum arată recent uciderea peștilor albi, atunci când schimbările climatice și agenții patogeni proliferează în regiuni noi, chiar și râuri sănătoase precum Yellowstone sunt în pericol.
Menținerea celebrului pescuit al râului necesită o vigilență constantă - nu numai de către comunitatea de conservare, ci de la toți cei care pun un picior sau aruncă o muscă în râu. Biologii consideră că noile agenți patogeni sau speciile invazive sunt una dintre cele mai mari amenințări pentru ecosistemele de apă dulce. Acesta este motivul pentru care oficialii de pește și animale sălbatice din Montana au înființat stații de verificare pentru bărci și educă pescarii și barcarii pentru a curăța vigilent și a inspecta bărcile, cizmele și păsările de pescuit.
Multă vreme, acel program a funcționat. Cu toate acestea, indiferent de cizma unui pescar sau de piciorul unei păsări, T. bryosalmonae a alunecat în Yellowstone. Deși parazitul a fost găsit de două ori în starea în ultimii 20 de ani, aceasta este prima dată când este cauzat un declin semnificativ.
Parazitul din spatele scăderii în masă provoacă boli renale proliferative, care pot decima o populație de pește. (Sarah Jane Keller) Știrile despre uciderea peștilor albi nu au surprins-o pe Clint Muhlfeld, un ecologist acvatic din SUA și cercetător al Universității din Montana, care studiază impactul schimbărilor climatice asupra ecosistemelor cu apă rece. „Am văzut impacturi severe asupra apelor Montanei, creșterea în principal a temperaturilor fluxurilor și scăderea debitelor. Aceste schimbări induse de climă vor începe să interacționeze cu factorii stresori existenți, cum ar fi pierderea habitatului și speciile invazive ”, spune el. „Clima se încălzește și vor exista consecințe pentru ecosistemele noastre de apă dulce.”
Mulți locuitori din Livingston se gândesc pe linii similare. „Schimbările climatice sunt marile gorile din cameră”, a spus patronul de la Sweetwater Fly Shop, Dan Gigone, care s-a trezit că revigora clienții și anticipează anulările în weekendul trecut în urma morții. „Nu sunt biolog, dar cred că temperaturile apei au jucat un rol important în acest sens. Și dacă vom continua să avem un pachet de zăpadă mai mic pe timp de iarnă și temperaturi mai calde vara, aceste tipuri de lucruri vor deveni mai frecvente. "
Vestea bună este că păstrăvul și rudele lor precum peștele alb au deja experiență cu schimbările climatice. „Aceste specii, în ultimii 14.000 de ani, au supraviețuit evenimentelor cataclismice din mediu: inundații, focuri sălbatice, temperaturi extrem de calde, glaciație”, spune Muhlfeld. „Îl numești, au supraviețuit”.
Dar tot vor avea nevoie de o mână de ajutor. Din fericire pentru Yellowstone, experții în conservare lucrează de zeci de ani pentru a oferi habitatelor curate, complexe și reci despre care Muhlfield spune că sunt „ingrediente cheie” pentru menținerea ecosistemelor fluviale într-un climat în schimbare.
Un efort crucial este refacerea fluxurilor laterale cu o altitudine mai mare a Yellowstone-ului, astfel încât peștii îi pot folosi ca sanctuare cu apă rece și terenuri de depunere a icrelor. În 1970, Montana a început să își schimbe legile privind apa, pentru a facilita statului, ONG-urilor și irigatorilor să lucreze împreună și să păstreze apa în pâraie și râuri. Aceste politici de închiriere a apei și restaurările pârâului pe care le-au permis sunt un motiv important pentru care Yellowstone găzduiește o abundență a păstrăvului tăiat cu numele său, spune Patrick Byorth, care a lucrat la multe proiecte de restaurare Yellowstone pentru grupul de conservare păstrăv nelimitat.
Conservatoriștii de pe Yellowstone lucrează, de asemenea, pentru asigurarea râului împotriva schimbărilor climatice, protejându-și câmpia inundabilă naturală și meandrele. Mulți proprietari de pământ, temându-se că eroziunea își va transforma bunurile imobiliare în pământ de râu, au înăbușit meandrul natural prin armarea malurilor râului cu piatră sau metal. Dar inundațiile naturale au multe beneficii ecologice, inclusiv calități asemănătoare cu bureții care ajută la creșterea fluxurilor de fluxuri mai târziu în sezonul uscat. Un nou program derulat de un ONG din Bozeman, din Montana, încearcă să oprească blindajul prin plata proprietarilor de terenuri care aleg să lase râul să meargă în mod natural.
Din fericire, oamenii încă pot face multe pentru a pregăti râurile pentru introducerea bolilor și pentru alte situații cele mai grave. De aceea, biologii sunt optimiști că, chiar și introducerea unui nou parazit nu este neapărat o lovitură dezastruoasă pentru ecosistemul Yellowstone. „Nu vă puteți proteja împotriva unei catastrofe sau a unui nou agent patogen care își găsește drum în populație”, spune Byorth. „Ceea ce putem face este să oferim cel mai sănătos sistem fluvial posibil, astfel încât atunci când lucrurile precum secetă sau boli intră, ai creat un mediu în care recuperarea se poate întâmpla rapid și minuțios.”
Byorth prezice: „Veți vedea înapoi galbenul de la Yellowstone.”
