A fost nevoie de oameni de câteva milenii pentru a transforma lupii săraci în cel mai bun prieten al omului. În doar 60 de ani, oamenii de știință au procedat la fel cu vulpile. Din această cauză, cercetătorii pot vedea acum, pentru prima dată, cum domesticirea își lasă amprenta asupra genelor unei vulpe prietenoase.
Într-un studiu publicat săptămâna aceasta în revista Nature Ecology and Evolution, cercetătorii au secvențiat genomele - sau foile de parcurs genetice - ale mai multor grupuri de vulpi roșii ( Vulpes vulpes ) care variau în comportament și au găsit grupuri specifice de gene care diferau între feroce și prietenos. Spre deliciul celor care investighează în mod greșit modul în care caninele au fost domesticite, multe astfel de gene s-au asortat cu cele identificate anterior în studiile despre domesticirea câinilor.
Din fericire, cercetătorii au avut acces facil la vulpile crescute să se comporte diferit. Începând din 1959, geneticianul rus Dmitri Belyaev a folosit reproducerea vulpii ca modalitate de a studia evoluția meandrelor evolutive pe care câinii le-au trecut pe căile către casele umane. Chiar și atunci, el bănuia că sociabilitatea era o trăsătură genetică - că lupul singur și câinele de gâdilă se comportă diferit, deoarece genele lor dictează la fel de mult. Deși nu a trăit să-și vadă confuzia confirmată, experimentarea sa intenționată ar fi un jackpot genetic pentru cercetătorii care se uită la genele care conduc la amiabilitatea unui animal.
Vulpile lui Belyaev - care manifestă o mutație care își face paltoanele în argint în loc de roșu - au fost împărțite în două linii separate: prietenoase și agresive. La fiecare răscruce de reproducție, el și cercetătorii săi au selectat doar cei mai docili și cei mai fericiți dintre buchete și i-au împerecheat pe acești indivizi. În decurs de zece generații, au crescut un grup cu ochi largi de vulpi care aruncau coada, care nu numai că tolerau prezența oamenilor, dar o căutau cu nerăbdare.
Belyaev a murit în 1986 după ce și-a dedicat ultima treime din viața coloniilor sale de vulpe în creștere, dar alți oameni de știință, precum Anna Kukekova, biolog la Universitatea din Illinois și autorul noului studiu, au fost repede să preia mantaua.
Kukekova și echipa sa au secvențiat genomele vulpilor din trei grupuri: cele două linii originale ale lui Belyaev de vulpi combative și docile și în mod tradițional vulpi crescute din fermă care nu au fost selectate pentru temperament.
Secvențele au relevat 103 regiuni genetice care diferă între grupuri. Încurajator, 45 dintre aceste localități genetice s-au suprapus anterior regiuni identificate în studiile privind domesticirea câinilor - ambele reconfirmând meritul muncii anterioare folosind genetica canină și stabilind noi conexiuni.
Într-un interviu cu Carolyn Y. Johnson, de la Washington Post, Bridgett vonHoldt, biolog la Universitatea Princeton care nu a fost implicat în studiu, confirmă probabilitatea suprapunerii genelor responsabile de tranziția fralului la prietenos atât la lupi cât și la vulpi. Se pare că domesticirea vizează grupuri similare de gene, chiar și la specii.
Alte 30 de gene au fost anterior legate de temperamentul vulpii. Dintre aceste gene, a ieșit în evidență una: SorCS1, care este implicată în transferul semnalelor chimice între celulele creierului. Majoritatea vulpilor îmbrăcați aveau o versiune a genei care era diferită de cea a omologilor lor fericiți, dar legătura este complicată. Nu este surprinzător că o genă nu poate explica pe deplin divizarea largă a comportamentului și, cel mai probabil, este doar o piesă dintr-un puzzle extrem de complex. Totuși, acest lucru ar putea să sugereze o legătură logică între domesticire și modul de învățare a vulpilor.
O înțelegere genetică completă a domesticirii este departe, explică genetista Elaine Ostrander de la Institutul Național de Cercetări a Genomului Uman din Bethesda, Maryland , într-un interviu acordat Tina Hesman Saey de la Știri Știri .
Ostrander asociează procesul de a mări o hartă: „Înainte de a ajunge la casa potrivită, trebuie să ajungeți pe strada potrivită. Înainte de a putea ajunge pe strada potrivită, trebuie să ajungeți în orașul potrivit, la stat și așa mai departe ”, spune ea. Practic, geneticienii vulpei au zero pe un județ; rămâne de văzut dacă vor găsi adresa corectă a domesticirii.
