Pe pământul verde există puține lucruri la fel de bune ca uleiul de măsline extra-virgin de la o fermă mică din mediul rural italian. Nu poate fi găsit în supermarketurile americane și în magazinele de specialitate, unde abundă carafele cu aspect extravagant de extra-virgine italiene, adesea amestecate cu ulei obținut chimic din altă parte.
Cel mai bun ulei de măsline italian vine în sticlele reciclate cu scris de mână. Este mult prea perisabil pentru export, produs în cantități minuscule în principal pentru familia și prietenii cultivatorului. Pentru a obține acest lucru, trebuie să parcurgeți drumurile din spate în bastoanele italiene.
Asta pentru că, la fel ca vinul, uleiul italian superior, extravirgin, are gustul locului din care provine - din partea însorită a dealului din Toscana sau Campania unde s-au cultivat măslinele, din moara unde au fost presate, poate chiar din transpirația de la recoltoare 'browsuri. Dar spre deosebire de majoritatea vinurilor fine, care beneficiază de îmbătrânire, uleiul de măsline este foarte aromat atunci când este presat proaspăt. De unde știu?
Pentru că acum câțiva ani, în timp ce locuiam la Roma, nepoata mea Sarah și prietena ei Phil au venit în Italia pentru a alege măsline. Amândoi au terminat patru ani la New York University și au vrut să facă o pauză înainte de a se alătura ceea ce este cunoscută drept „lumea reală”. Desigur, nu aveau mulți bani, dar nu conta pentru că o organizație numite World Wide Opportunities on Organic Farmms (Iasi Oportunitati Mondiale pe Fermele Organice) i-a ajutat sa gaseasca locuri pentru a aduce recolta de masline in schimbul patului si al bordului. Ceea ce numesc inteligent.
Au stat la apartamentul meu din Roma înainte de a lua trenul la o fermă la vest de Florența. Odată ce au ajuns acolo, am sunat-o pe Sarah în fiecare zi pentru a afla cum doi copii din oraș, care știu mai multe despre iPod-uri decât măslinele, mergeau în zona rurală italiană adâncă.
Doar bine, părea. Sarah urca copaci bătători ca o maimuță, scuturând fructele în plase răspândite în jurul trunchiurilor și ducând recolta la moara locală, unde ea și Phil au observat transformarea ei miraculoasă în nectarul zeilor.
După ce au petrecut o săptămână acolo, copiii s-au întors la Roma cu o mostră din prima presă a fermei într-o sticlă de oțet veche, cu bandă care fixează blatul, un cadou pe care nu-l voi uita niciodată. Uleiul de măsline de casă, precum acesta, nu este ca niciun altul pe care l-am gustat vreodată - copt, vâscos, fructat și mult prea prețios pentru gătit. Am analizat-o pe salate, știind că viața mea va fi mai goli la scurgerea sticlei.
