Celulele de reacție create de omul de știință din Texas A&M, John Bockris, în încercarea de a reproduce pretențiile de fuziune la început. Foto: Ryan Somma
La 23 martie 1989, doi oameni de știință au stat în fața lumii la o conferință de presă la Universitatea din Utah pentru a anunța descoperirea „reușită” a fuziunii la rece. Unul dintre acești oameni de știință, chimistul ceh Martin Fleischmann, a murit vineri, 3 august, în casa sa din Anglia, în urma unei bătălii îndelungate cu boala Parkinson.
Promisiunea fuziunii la rece - o aprovizionare abundentă de energie „liberă”, cu o reacție chimică mai multă decât este nevoie pentru a merge mai departe - este una atrăgătoare. Opera lui Fleischmann și Pons a fost declarată sursă de energie a viitorului, eliberându-ne de constrângerile de ardere a combustibililor fosili sau de pericolele fisiunii nucleare. (La vremea aceea, dezastrul nuclear de la Cernobîl din 1986 era încă proaspăt.)
Au venit momente emoționante de la anunțul lui Fleischmann și co-descoperitorul lui Stanley Pons, a cărui abordare a fuziunii la rece a fost expusă într-un studiu publicat după anunțarea lor. După cum notează Wired:
Timp de mai bine de cinci ani, cei doi bărbați au lucrat în secret, cheltuind aproximativ 100.000 de dolari din banii lor. Au sfârșit cu ceva foarte simplu: un borcan de sticlă izolat care conține oxid de deuteriu (cunoscut în mod obișnuit sub denumirea de apă grea) în care erau imersați doi electrozi, unul dintre ei o bobină de sârmă de platină, celălalt o tijă de paladiu - un metal prețios comparabil în valoare pentru aur. O mică tensiune între electrozi a descompus oxidul de deuteriu în oxigen și deuteriu (o formă de hidrogen), o parte din care a fost absorbită în paladiu.
Aceasta era chimia liceului. Dar Fleischmann credea că, dacă procesul ar continua suficient de mult, atomii de deuteriu ar putea deveni atât de strâns ambalați în paladiu, se va produce fuziunea.
La început, descoperirea a părut promițătoare, dar mai târziu a devenit evident că rezultatele perechii vor fi dificil sau imposibil de reprodus, spune Science.
Mai devreme, o serie de tineri oameni de știință și-au propus să reproducă descoperirile atrăgătoare ale lui Martin Fleischmann și Stanley Pons, iar mulți dintre ei au făcut exact acest lucru: „au verificat” că Fleishmann și Pons au reușit să realizeze fuziunea nucleară prin electrolizarea apei grele, el spune. În câțiva ani, multe alte studii le-au dovedit complet greșite.
De-a lungul timpului, eșecul altor oameni de știință de a reproduce succesele lui Fleischmann și-a aruncat mai întâi munca în îndoială. Mai târziu, au fost exprimate cu totul din curentul științific. Povestea a devenit un exemplar al celui mai rău tip de „știință prin comunicat de presă”, care este ideea că orice „descoperire” științifică care este prezentată lumii ca un eveniment media spectaculos înainte de a trece prin manechinul științific evaluarea de la egal la egal ar trebui abordată cu un scepticism suplimentar.
Sortimentele în domeniul cercetării cu privire la fuziunea la rece s-au declanșat în urma spectacolului, dar rămân devotații, în special munca recentă a fizicianului Andrea Rossi.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Ce ai face cu o bombă Fusion?
