Umilul târgrad, cunoscut și sub denumirea de „porumb de apă” sau „purcel de mușchi”, este un animal acvatic cu opt picioare, care, de obicei, nu crește mai mult de un milimetru în lungime. Cele mai multe întârzieri (există mai mult de 1.000 de specii identificate) au o existență destul de umedă, trăindu-și zilele pe o bucată umedă de mușchi sau în sedimentul din fundul unui lac și hrănindu-se cu bacterii sau viață vegetală.
Continut Asemanator
- Ursii de apă sunt Maeștrii hoți ADN ai lumii animale
Unele tardive, însă, trăiesc în partea sălbatică. Oamenii de știință au descoperit creaturi minuscule care supraviețuiesc în izvoarele fierbinți fierbinte și îngropate sub straturi de gheață pe munții Himalaya. Experimentele au arătat că pot supraviețui fiind înghețate la -328 de grade Fahrenheit sau încălzite la peste 300 de grade F, sunt capabile să reziste la presiuni la fel de puternice de 6000 de ori mai mari decât cele din atmosferă și pot supraviețui dozelor de radiație care sunt de mii de ori mai puternice decât ceea ar fi fatal pentru un om.
În 2007, un grup de cercetători europeni au împins rezistența acestui animal extraordinar și mai mult, expunând un eșantion de întârzieri deshidratate la vid și radiația solară a spațiului exterior timp de 10 zile complete. Când exemplarele au fost readuse pe pământ și rehidratate, 68% dintre cei care au fost protejați de radiații au supraviețuit, ba chiar o mână de cei fără protecție împotriva radiațiilor au revenit la viață și au produs descendenți viabili.
Cum supraviețuiesc micii întârziați într-un mediu atât de dur? Deși pasionatul amator tardigrad, Mike Shaw, a făcut valuri recent, postulând că animalele ar putea fi echipate pentru a supraviețui în spațiul exterior, deoarece provin inițial de pe alte planete, oamenii de știință sunt siguri că viețuitoarele și-au dezvoltat rezistența neobișnuită aici pe pământ.
Un tardigrad se încolăcește într-un tun deshidratat, permițându-i să supraviețuiască ani de zile fără apă. (Foto prin Wikimedia Commons / Laboratorul Goldstein) Se dovedește că adaptarea care permite târgradelor să trăiască prin aceste condiții de încercare este capacitatea lor de a intra într-o stare deshidratată care seamănă îndeaproape cu moartea. Atunci când întâmpini stresuri de mediu, un tardigrad se încolăcește într-o minge uscată și lipsită de viață, numită tun, reducându-și activitatea metabolică până la 0, 01% din nivelurile normale. Pentru a face acest lucru, tardigradele produc trehaloză, un zahăr protector special care formează un mediu asemănător unui gel care suspendă și păstrează organelele și membranele care alcătuiesc celulele animalului.
Ca tun, un tardigrad poate supraviețui decenii sau chiar mai mult; odată cufundat în apă, organismul revine la o stare metabolică normală pe parcursul a câteva ore. Un grup de tardigrade deshidratate a fost preluat dintr-un eșantion de mușchi uscat care avea peste 100 de ani și readus la viață. Cu cât un retard tardiv persistă într-o stare deshidratată, cu atât sunt mai mici șansele ca acesta să fie reînviat cu succes ulterior.
Creaturile sunt de asemenea capabile de alte tipuri de transformări care le permit să supraviețuiască în condiții dificile. Dacă conținutul de oxigen din mediul lor de apă scade prea puțin pentru ca aceștia să extragă suficient gaz pentru respirație, acestea se întind într-o stare lungă, relaxată, în care rata metabolică a acestora este redusă, dar relaxarea mușchilor le permite cât mai multă apă și oxigen pentru a intra în celulele lor. Dacă temperatura mediului tardigradului scade sub îngheț, formează un tun special rezistent la frig, cu molecule care împiedică formarea de cristale mari de gheață care ar putea deteriora membranele celulare.
Această gamă remarcabil de largă de tehnici de supraviețuire duce la o întrebare evidentă: dacă întârzierile nu sunt din spațiul exterior, tocmai în ce mediu arăt au evoluat? Deși plasarea exactă a tardigradelor în arborele evoluției vieții este încă dezbătută, oamenii de știință cred că sunt cele mai strâns legate de artropode, un filon de animale cu exoscheleturi protectoare dure și care include insecte și crustacee.
Spre deosebire de majoritatea artropodelor, cu toate acestea, speciile rezistente de tardigrade au evoluat probabil pentru a supraviețui în medii mai ales volatile, cum ar fi lacurile care îngheață intermitent sau se usucă. Drept urmare, sunt capabili să supraviețuiască rigorilor spațiului exterior, mai periculoase decât orice mediu de pe Pământ. Și pentru tot ceea ce știm despre târgradele, ar trebui să presupuneți - dacă o pot face acolo, o pot face oriunde.
