Dacă ai trecut vreodată într-o carte cu creaturi preistorice sau ai ambalat prin sălile fosile ale unui mare muzeu, ai văzut probabil un plesiozaur.
Continut Asemanator
- În anii '30, acest curator de istorie naturală a descoperit un fosil viu - un fel de fel
- Ce au ucis aceste reptile marine într-un Nevada Town Ghost?
- Cât de dinozauri cu gât îndelungat au scos sângele în creierul lor
Acestea au fost reptilele marine cu patru flipper care au patrulat mările aproape întreaga eră mezozoică, cu aproximativ 250 până la 66 de milioane de ani în urmă. Unii plesiozauri erau prădători de vârfuri cu capul mare. Alții aveau gâturile lungi și ridiculele și smulgeau pește și crustacee cu fălcile mici.
Acum, paleontologul Universității Marshall F. Robin O'Keefe a descoperit că unii dintre ei și-au umplut pântecele într-un mod gândit a fi imposibil pentru reptilele acvatice: alimentarea cu filtre.
Rezultatele, prezentate luna trecută în cadrul reuniunii anuale a Societății de Paleontologie a Vertebratelor din Dallas, s-au centrat pe un plesiozaur care a nedumerit paleontologii de peste 25 de ani. Numit Mortuneria, acest plesiozaur a fost găsit în roca veche de 66 de milioane de ani din Insula Seymour, Antarctica.
Alături de un animal strâns, numit Artistonectes, găsit în Chile, Mortuneria a fost numit în mod informal una dintre „fălcile cu vârf” pentru gura mare, în formă de cercei, care l-a făcut să iasă în evidență de alți plesiozauri cunoscuți, spune O'Keefe.
Paleontologii Sankar Chatterjee și Bryan Small, care au descris inițial Mortuneria în 1989, au molipsit ideea că maxilarul ciudat al reptilului marin și dinții asemănătoare acului erau adaptări pentru prinderea pradelor mici. Așadar, O'Keefe a revenit pentru a descrie din nou animalul ciudat și a căuta strategii alternative de hrănire.
„Mă uit la ea și am rămas dezamăgită”, spune O'Keefe. Dar, după săptămâni de muncă asiduă, a descoperit că Mortuneria deținea o serie de caracteristici anatomice, ceea ce însemna că trebuie să fi fost alimentarea cu filtre. În primul rând, dinții Mortuneriei nu se întrepătrund așa cum se întâmplă în alți plesiozauri.
"Dintii maxilarului superior se lipesc, iar dintii maxilarului de jos se lipesc si coboara", spune O'Keefe. Acest aranjament face „o baterie de cernere bună”. Mai mult decât atât, fălcile relativ zvelte ale Mortuneria s-ar fi contactat între ele în timpul unei mușcături, ceea ce indică faptul că nu există forță la mușcarea lor. Dacă plesiozaurul ar fi încercat să bombeleze prada în luptă, O'Keefe se așteaptă ca fălcile sale s-ar fi spulberat.
Toate dovezile sugerează că animalele marine trebuie să fi făcut altceva decât să încerce să pui în pradă. Alături de un palat adânc, care ar fi ajutat să împingă apa din gură pentru a strânge morcovii gustoși, aceste caracteristici indică, în schimb, că Mortuneria viza o pradă mult mai mică decât majoritatea rudelor sale.
O'Keefe are în vedere Mortuneria care se hrănește în același mod în care o fac astăzi balenele gri. Probeziosul probabil a scufundat capul în fund, speculează O'Keefe, „ridicând noroiul și cernând toți criticii”.
Acum că a identificat aceste funcții de alimentare cu filtre în Mortuneria, O'Keefe suspectează că este posibil ca unii plesiozauri anterioare să fi fost pionieri în stilul de viață. Kimmerosaurus din Anglia și Tatenectes din Wyoming, ambele care datează din Jurasicul târziu, au un aspect asemănător, cu dinți mari, cu dinți de ac.
„Hrănirea prin filtrare în plesiozauri, din materialul pe care îl cunosc, a evoluat la sfârșitul Jurasicului și s-a stins, iar la sfârșitul Cretacicului și a dispărut”, spune O'Keefe. Se pare că plesiozaurii nu au locuit doar pe mări, ci i-au stăpânit cu adevărat, de la macropredatoare monstruoase până la alimentatoarele de fund care măcinează noroi.
