În septembrie 1950, Oliver Brown și-a mers fiica cea mică la școala de cartier din Topeka, Kansas. Când a încercat să o înscrie la Școala Sumner, totul alb, însă, i s-a refuzat un loc pentru că era neagră. Respingerea a pus în mișcare unul dintre cele mai cunoscute dosare judecătorești din Istoria Statelor Unite, Brown c. Board of Education of Topeka, Kansas. Decizia Curții Supreme din 1954, care a urmat, a eliminat vechiul standard „separat-dar-egal”, de jumătate de secol, care a apărut într-o epocă de dereglare școlară. Duminică, Linda Brown, fetița din centrul acelei hotărâri monumentale, a murit în Topeka la 75 de ani, relatează Neil Genzlinger, în The New York Times .
Topeka, capitala de stat, avea o populație în jur de 80.000 la începutul anilor '50, potrivit expoziției Smithsonian's National Museum of American History of Brown on Brown v. Board . Aproximativ 80% din populație era neagră și, deși transportul era integrat pe autobuze și căi ferate, majoritatea spațiilor publice, cum ar fi hoteluri și restaurante, au rămas separate.
Oliver Brown și alți membri ai comunității negre din Topeka au fost săturați. "Tatăl meu era ca mulți alți părinți negri aici în Topeka la acea vreme", a explicat Brown în documentarul din 1985, Eyes on the Prize raporte CNN. „Nu erau preocupați de calitatea educației pe care o primeau copiii lor, erau îngrijorați de suma sau distanța pe care copilul trebuia să o ducă pentru a primi o educație.”
Fiindcă i s-a refuzat intrarea în școala elementară publică locală, care se afla la doar șapte blocuri de casa ei, Linda a fost nevoită să meargă printr-o zonă periculoasă pentru a ajunge la o stație de autobuz, unde „de multe ori a trebuit să aștepte prin frig, ploaie și zăpada "pentru a urma o școală diferită la 21 de blocuri distanță, așa cum a mărturisit tatăl ei mai târziu.
Cei de la Brown au devenit una dintre cele 13 familii Topeka care au fost cireșite de Asociația Națională pentru Îmbunătățirea Coloratului, pentru a servi ca cazuri potențiale de testare pentru a pune capăt politicilor de discriminare rasială legalizată în școlile publice. Acțiuni similare au avut loc în comunități din toată țara. După cum relatează Genzlinger, instrucțiunile NAACP pentru fiecare dintre familii au fost următoarele: „Găsiți cea mai apropiată școală albă de acasă și luați-vă copilul sau copiii și un martor și încercați să vă înscrieți în toamnă, apoi reveniți și ne spuneți Ce s-a întâmplat."
Potrivit History.com, după ce fiicei sale i s-a refuzat admiterea în Sumner, Oliver Brown a înaintat o acțiune de clasă împotriva consiliului școlar Topeka. Acest caz și-a făcut drum prin instanțe, împreună cu alte cazuri de testare. În cele din urmă, în 1952, cazul lui Brown și alte patru cazuri din Delaware, Virginia, Carolina de Sud și Washington, DC, au fost contopite în Brown v. Board of Education of Topeka, care a fost audiată de Curtea Supremă. (Anterior, instanțele inferioare s-au pronunțat în favoarea consiliilor școlare, în conformitate cu hotărârea „separată, dar egală” a cauzei Plessy v. Feguson din Curtea Supremă din 1896 , care a legitimat segregarea Jim Crow.)
Atunci când Curtea Supremă a decis în favoarea reclamanților în 1954, cazul a pus capăt legal perioadei de segregare „separată, dar egală”. Dar realitatea era mult diferită pentru oamenii de pe teren. În toată țara, consiliile școlare și statele au încercat diverse planuri pentru a sustrage ordinele de dereglare, iar unele zone au ignorat pur și simplu mandatul. Acest lucru a dus la unele dintre cele mai cunoscute incidente din epoca Drepturilor Civile, inclusiv standoff-ul de la Little Rock Central High din Arkansas, când un grup de studenți de liceu negru, numit mai târziu „Little Rock Nine”, au fost împiedicați să intre în clădire de către Garda Națională, pe care guvernatorul Arkansas a numit-o Orval Faubus în sfidarea deciziei Curții Supreme. Ulterior, trupele federale trimise de președintele Eisenhower i-au escortat pe copii în școală.
În 1963, guvernatorul Alabama, George Wallace și trupele de stat au blocat fizic ușa sălii de înregistrare de la Universitatea Alabama, pentru a împiedica doi studenți de culoare să nu se înscrie. De asemenea, au trebuit să se dea la o parte când trupele federale ale Gărzii Naționale au fost dislocate.
Harry R. Rubenstein, curator de istorie politică la Muzeul Național de Istorie Americană, spune că SUA a fost un loc diferit înainte de Brown. „Este dificil pentru oameni să înțeleagă ce înseamnă să trăiești într-o societate cu segregare legalizată”, spune el. "Întreaga pondere a statului era acolo pentru a impune segregarea. Pentru mișcarea Drepturilor Civile, una dintre problemele majore a fost acel impediment legal."
Este important să înțelegem că Brown nu a fost doar povestea romantică a unei familii Topeka care stătea în picioare injustiției. După cum explică Rubenstein, un grup de savanți legali lucrează la crearea cazului perfect de testare încă din anii 1930. Mișcarea a fost condusă de aripa legală a NAACP și de membrii școlii de drept a Universității Howard. " Brown a fost efortul grupului de avocați de a răsturna segregarea legală ca o modalitate de a crăpa segregarea în alte sfere publice", spune el. "Ei au întrebat: 'Cum atacați acest sistem juridic?' O modalitate era să mergi după zona cea mai vulnerabilă, care era dezbaterea asupra școlilor, deoarece era atât de evident că nu se întâmpla separat-dar-egal. Aceasta a fost fisura care le-a permis să atace întreaga lume a segregării legale ".
Linda Brown nu a avut niciodată șansa de a participa la Sumner, deoarece familia sa s-a îndepărtat de cartier înainte de a se pronunța. Dar Vanessa Romo, la NPR, relatează că, în 1979, a fost reclamantă pentru o reînviere a cazului inițial, care a dat în judecată districtul școlar pentru că nu a respectat angajamentul de dereglare.
Brown a crescut pentru a deveni consultant educațional și vorbitor public. De asemenea, a fost voluntară obișnuită la biserica sa, scrie Genzlinger în necrologia ei Times, și mama a doi copii care, datorită în parte activismului familiei sale, au participat la școli publice deregregate. Deși Linda a creditat-o întotdeauna pe tatăl ei pentru că a înaintat cazul, aceasta a declarat mai târziu NPR într-un interviu că este mândră de rolul pe care l-a jucat în hotărârea istorică.
Nota editorului, 27 martie 2018 : Această piesă a fost actualizată pentru a reflecta raportarea New York Time conform căreia Brown avea 75 de ani, nu 76 de ani, când a murit. Conform căminului funerar, ea s-a născut pe 20 februarie 1943. Alte surse enumeră data nașterii sale ca 20 februarie 1942.
