Cheerios a apărut literalmente în 1941, când un fizician la General Mills a dezvoltat o „armă de puf” care a creat CheeriOats, așa cum a fost numită prima dată cerealele. Dar cu mult înainte de apariția micului Oaty Oaty, austriecii din bronz produceau ceva similar în jurul anului 900 î.Hr., deși cercetătorii nu sunt deloc siguri dacă acele inele de aluat de orz și grâu erau destinate numirii, țeserii sau laudării zeilor.
Primele O provin dintr-un sit din Austria numit Stillfried an der March, un vechi castel de deal care a fost săpat pentru prima dată în 1978, care s-a dovedit a conține aproximativ 100 de gropi de depozitare a cerealelor. În interiorul unuia dintre gropi, arheologii au găsit trei resturi minuscule carbonizate ale inelelor de cereale, fiecare cu un diametru cu puțin mai mare de un inel, împreună cu o duzină de greutăți de țesut mai mari, dar în formă similară inelelor.
Abia de curând arheologii au aruncat o privire mai atentă asupra inelelor organice carbonizate, folosind date de radiocarburi și imagini cu microscop electronic. S-a dovedit că gogoșele minuscule erau făcute din grâu mărunțit fin și orz amestecat cu apă pentru a forma o pastă. Inelele nu au fost coapte sau au fost coapte la temperaturi extrem de scăzute doar pentru a le usca. Cercetarea apare în revista PLOS One .
Deci, pentru ce sunt exact inelele de aluat? Andreas Heiss, autorul principal al studiului de la Institutul arheologic austriac, îi spune lui Aristos Georgiu la Newsweek că seamănă cu niște produse coapte moderne, inclusiv tarallini minusculi de tip bagel, mâncați în sudul Italiei și sushki, inele mici de pâine populare în Europa de Est și Rusia. Cu toate acestea, aceste produse sunt coapte (ca să nu mai vorbim de mai apetisante decât inelele cu pastă de grâu).
Cercetătorii remarcă faptul că producerea de bucăți mici de cereale ar fi consumat mult timp, ceea ce le pune în contradicție cu majoritatea celorlalte tehnici de prelucrare a cerealelor utilizate pe șantier. Probabil că nu au fost folosite ca greutăți de țesut, din cauza ușurinței și a designului relativ fragil; greutățile de țesut sunt, de asemenea, mai ușor prelucrate din lut.
În schimb, teoria de lucru este că bucățile de cereale aveau o funcție rituală. „Cu toate că inelele erau produse alimentare, ansamblul de descoperiri neobișnuite sugerează că trebuie să fi existat și alte semnificații simbolice pentru acestea - ansamblul fusese depozitat în mod deliberat”, spune Heiss pentru Georgiu. „Mai mult, similitudinea formei dintre inelele funcționale de lut și inelele de aluat sugerează că poate cea din urmă ar fi fost imitații ale greutăților de țesut de argilă.”
Sabrina Imbler de la Atlas Obscura relatează că greutățile de țesut au fost adesea plasate în mormintele din epoca bronzului pentru ca decedatul să poată lua cu ei în viața de apoi. De fapt, potrivit studiului, nu toate gropile de depozitare a cerealelor de la Stillfried dețineau doar cereale. Unul conținea șapte corpuri. Este posibil ca Cheeriosul antic să fie plasat într-un mormânt, sau cel puțin destinat unui mormânt, poate să ofere o gustare simbolică în drumul către lumea interlopă.
În lucrare, cercetătorii spun că este greu de imaginat orice scop practic ar putea avea inelele de aluat. Și este greu de știut exact când și de ce au fost arse. Produsele de pâine făceau parte din multe oferte de sacrificiu din lumea antică, deci puteau fi parte dintr-un ritual. Este posibil, de asemenea, să se afle în interiorul unei case care s-a ars accidental.
Heiss și echipa sa spun că rezultatul studiului lor nu este faptul că oamenii antici au făcut cereale inedibile cu milenii în urmă. Este posibil ca resturile de produse ecologice, cum ar fi cerealele sau produsele coapte, să nu treacă neobservate de arheologi. Mergând mai departe, ei sugerează că cercetătorii probează zone carbonizate, în special atunci când se găsesc în contexte ciudate, pentru a vedea dacă există semne ale cerealelor antice sau ale procesării cerealelor. „Brutarii preistorici au produs mult mai mult decât doar pâine”, spune Heiss într-un comunicat de presă.
De fapt, doar câteva bucăți minuscule de cereale pot modifica ceea ce știm despre culturi întregi. De exemplu, se credea că persoanele din epoca de piatră din sudul Finlandei subzistă aproape exclusiv pe focile. Însă un studiu din aprilie a relevat descoperirea câtorva boabe de orz și grâu, împreună cu semințele de mere, scoicile de alune și tuberculii arată că s-au angajat în agricultură la scară mică acum 5.000 de ani. De asemenea, sugerează că au fost în contact cu alte grupuri antice răspândite în Europa, poate chiar cu cele care produceau cereale comestibile.
