Cu multe secole în urmă, călătorii polinezieni au navigat mii de kilometri peste mare, călătorind de pe țărmurile Noii Guinee până în locații îndepărtate precum Hawaii și Noua Zeelandă. Acești marinari antici s-au bazat pe o cunoaștere intimă a poziției stelelor, a modelelor de zbor ale păsărilor și a rezonanței subtile a umflăturilor oceanice pentru a le ghida spre siguranță. Cultura marinară sofisticată s-a diminuat în rândul polinezienilor moderni, dar o inițiativă recentă a înviat practica într-un mod mare.
După cum Richard Schiffman raportează pentru Scientific American, o navă tradițională polineziană este pe punctul de a finaliza o călătorie în toată lumea. Este pentru prima dată când o astfel de călătorie ambițioasă a fost întreprinsă într-un waʻa kaulua, canoe cu dublu scafă folosită de polinezii de altădată.
Hōkūleʻa, cum este numit vasul, a părăsit Hawaii pentru prima dată în 2014. De-a lungul a trei ani, a parcurs 40.000 de mile nautice. (Un curator Smithsonian și-a petrecut nouă zile la bord când s-a îndreptat spre Washington, DC, în 2016). Călătoria se va încheia acum pe 17 iunie cu o ceremonie de bun venit pe Insula Magică din Hawaii, potrivit Societății Polineziene de Voyage.
Organizația, care încearcă să „perpetueze arta și știința călătoriei tradiționale polineziene”, a petrecut șase ani pregătindu-se pentru călătoria mondială a Hōkūleʻa . Experții navigatori care au fost instruiți în navigația polineziană tradițională și-au îndreptat atenția către o nouă generație de călători, învățându-le metodele nuanțate care le-au permis strămoșilor lor să parcurgă distanțe lungi pe apele strălucitoare.
Echipajul lui Hōkūleʻa - care era format din aproximativ 245 de membri, cu 12-13 echipaje în barcă la un moment dat - nu se baza pe dispozitive moderne de navigație, cum ar fi busole sau GPS. În schimb, au observat poziția corpurilor cerești, mișcarea valurilor, comportamentul păsărilor de mare, culorile apusului. Pentru a naviga cu succes noaptea, scrie Schiffman, echipajul a trebuit să memoreze cursurile a peste 200 de stele.
Nu a fost mereu o navigare lină. Marcel Honoré, de la Honolulu Star Adviser, relatează că în 2015, Hōkūleʻa a fost prins într-o furtună violentă de pe coasta Mozambicului. Vânturile cu forță de vânt și curenții vălucitori au condus Hōkūleʻa în barca sa de escortare, lăsând o gaură în tribordul navei.
Din fericire, echipajul a reușit să improvizeze reparațiile și să-și continue călătoria, „împingând canotul peste granițele sale din Pacific și în comunități îndepărtate care nu au văzut niciodată o navă atât de curioasă”, scrie Honoré. Echipajul a întâlnit și lideri mondiali, a participat la ceremonii de bun venit și a vizitat parcurile naționale.
Vizibilitatea a fost importantă. Scopul călătoriei rotunde a lui Hōkūleʻa nu a fost doar de a reînvia o practică culturală veche, ci și de a sensibiliza cu privire la modalitățile durabile de a se angaja cu corpuri amenințate de apă. „Să trăim pe un lanț insular ne învață că lumea noastră naturală este un cadou cu limite și că trebuie să păstrăm cu atenție acest cadou, pentru a supraviețui împreună”, scrie Societatea Polinesiană de Voyage pe site-ul său. „În timp ce lucrăm pentru a proteja resursele culturale și de mediu pentru viitorul copiilor noștri, tradițiile noastre de voiaj din Pacific ne învață să ne aventuram dincolo de orizont pentru a ne conecta și învăța cu ceilalți.”
Cu această misiune în minte, călătoria mondială a lui Hōkūleʻa a primit un nume potrivit: Mālama Honua, care înseamnă "a avea grijă de Pământul nostru Insular ".
