Celebrul pictor portret al Angliei, din secolul al XVIII-lea, Thomas Gainsborough, a început de la început cariera sa. La vârsta matură de 13 ani, a plecat din Sudbury, Suffolk, pentru a-și studia meșteșugul ales la Londra. Potrivit unui nou raport al lui Martin Bailey, al Art Newspaper, această experiență formativă ar fi fost posibilă printr-o tragedie teribilă care a fost familia artistului: uciderea vărului și unchiului lui Gainsborough, care a lăsat nepotului său o sumă de bani care a ajutat la finanțarea studiile tânărului artist.
Dovada crimelor a fost descoperită pentru prima dată de Mark Bills, directorul Gainsborough's House, un muzeu cu sediul în casa din Sudbury, unde artistul a trăit ca un copil. În timp ce desfășura o cercetare pentru o expoziție viitoare în primii ani ai artistului, Bills a descoperit un raport din 1738 în London Gazette, care făcea referire la „două scrisori anonime” care conțineau amenințări care au fost trimise unchiului și vărului lui Gainsborough, care erau de asemenea numiți Thomas. Raportul a fost trimis de tatăl artistului, care a oferit 30 de lire sterline pentru informații legate de mesajele neplăcute.
Art Newspaper a putut ulterior să urmărească textul scrisorilor, care fusese reprodus într-o ediție din 1738 a Daily Gazetteer, un ziar englez. Scrisorile susțineau că destinatarii săi au provocat ruina financiară a unui bărbat pe nume Richard Brock; după cum relatează Mark Brown din The Guardian, unchiul și vărul lui Gainsborough erau oameni de afaceri prosperi care urmăreau datorii către John Barnard, un dealer din textile din Sudbury. În mod evident, Brock fusese un focus al eforturilor lor, iar prima scrisoare, trimisă în martie 1738, i-a avertizat să înceteze să analizeze finanțele sale.
„Vom coborî și vă vom arunca cu praf de pușcă, Dumnezeu te naiba”, se arată în mesajul lui Bailey. O altă linie a fost îndreptată în mod special către văr: „O să-l împușcăm sau îl vom agăța în gibeti, al naibii de ... fundul necinosului”, se citea.
Șase luni mai târziu, unchiul și vărul au primit oa doua scrisoare amenințătoare. De această dată, scriitorul a susținut că o duzină de asasini își urmăreau victimele intenționate; de fapt, îl văzuseră pe vărul „pe drum”, dar au decis să nu-l omoare pentru că era cu soția sa. Scriitorul a cerut ca Gainsborough să renunțe la cererea împotriva lui Brock într-o săptămână.
Dar Gainsborough-urile nu par să se plece în fața cerințelor. Înregistrările indică faptul că la cinci zile după expirarea ultimatumului, vărul a fost înmormântat. Șase luni mai târziu, unchiul a murit într-un pub din Londra. Cauzele deceselor lor nu au fost specificate, dar Bills spune că „dovezi circumstanțiale” sugerează că scriitorul nu a făcut amenințări inactive.
Desigur, dovezile sunt doar atât - circumstanțiale. Și rămân alte întrebări despre presupuse crime ale unchiului și vărului lui Gainsborough. Identitatea criminalului sau a criminalilor, de exemplu, nu este cunoscută și nu este clar dacă cineva a fost vreodată prins în legătură cu decesele.
Se pare, totuși, că Gainsboroughs era îngrijorat de amenințările făcute împotriva lor. Unchiul și vărul și-au scris testamentele în lunile de la primirea primei scrisori - și, potrivit lui Brown of the Guardian, bătrânul Thomas Gainsborough a lăsat 40 de lire sterline către nepotul său, un tânăr artist promițător care avea 11 ani când au avut loc decesele suspecte.
Fără acești bani, spune Bills într-o declarație, este „puțin probabil ca Gainsborough să-și fi permis să se instruiască ca artist sau într-adevăr a călătorit la Londra.” Tatăl lui Gainsborough a falimentat cu câțiva ani înainte.
Odată ajuns la Londra, Gainsborough s-a antrenat cu Hubert-François Gravelot, un pictor și gravor francez de seamă. „De la el, Gainsborough a învățat ceva despre idila franceză rococo”, scrie Encyclopaedia Britannica, „care a avut o influență considerabilă asupra dezvoltării stilului său.”
În anii săi de mai târziu, Gainsborough a devenit unul dintre cei mai căutați portretieni din Anglia; Se presupune că George l-a favorizat pe Joshua Reynolds, pictorul oficial al curții. Comisioanele de portret au fost o afacere profitabilă pentru Gainsborough, dar a preferat în mod privat să picteze reprezentări bucolice din mediul rural englez. Opera sa a contribuit la modelarea genului picturii peisagistice din Anglia.
Noile dovezi ridică întrebări intrigante despre dacă ilustra carieră a lui Gainsborough a înflorit în umbra traumelor familiale. „Nu ajunge la Londra”, Bills îi spune lui Bailey, de la „ Art News ” , „tânărul Thomas trebuie să fi fost conștient când coborâse din autocar din Sudbury că unchiul său fusese ucis în pub-ul de la colț.”
