Există multe explicații concurente pentru Duanwu Jie, Festivalul Barcii Dragonului, care se încadrează în a cincea zi a celei de-a cincea luni a calendarului lunar chinezesc - anul acesta, 28 mai. Toate implică o combinație de dragoni, spirite, loialitate, onoare și mâncare. - unele dintre cele mai importante tradiții din cultura chineză. Elementele principale ale festivalului - acum populare peste tot în lume - sunt curse cu bărci lungi și înguste din lemn, decorate cu dragoni și care mănâncă bile de orez lipicioase înfășurate în frunze de bambus, numite zongzi în mandarină și jung în cantoneză.
„De obicei, festivalurile chineze sunt explicate prin moartea traumatică a unei mari paragole a virtuții”, spune Andrew Chittick, un profesor de științe est-asiatice la Eckerd College din Florida.
Și astfel povestea se întâmplă cu Qu Yuan, un consilier în curtea Chu în perioada Statelor de război din China antică, care a fost exilat de împărat pentru neloialitatea percepută. Qu Yuan a propus o alianță strategică cu statul Qi pentru a preveni starea amenințatoare Qin, dar împăratul nu a cumpărat-o și l-a trimis pe Qu Yuan în pustie. Din păcate, Qu Yuan avea dreptate cu privire la amenințarea prezentată de Qin, care în scurt timp a capturat și închis împăratul Chu. Următorul rege Chu a predat statul rivalilor lor. După ce a auzit vestea tragică, Qu Yuan în 278 î.Hr. s-a înecat în râul Miluo din provincia Hunan.
În prima poveste de origine despre zongzi, povestită în timpul dinastiei Han timpurii, Qu Yuan a devenit un spirit de apă după moartea sa. „Poți să-l gândești ca pe o fantomă, o energie spirit care trebuie să fie liniștită. Există o varietate de modalități prin care s-ar putea să potolească o fantomă, dar cel mai bun și mai rezistent este să-i oferim mâncare ”, explică Chittick.
Ani de după moartea lui Qu Yuan, susținătorii lui au aruncat orez în apă pentru a-i hrăni spiritul, dar mâncarea, se spunea, a fost întotdeauna interceptată de un dragon de apă. (Maestrul Chef Martin Yan, autor și gazdă a pionierului emisiunii TV Yan Can Cook, sugerează că ar fi putut exista adevăr în acest sens: „Unii pești de apă dulce - cum ar fi peștii de pisică - cresc atât de uriași încât chinezii îi considerau dragoni”). la câteva secole de la această frustrare, Qu Yuan s-a întors să le spună oamenilor să înfășoare orezul în frunze sau să-l umple într-o tulpină de bambus, astfel încât dragonul nu a putut să-l mănânce. Abia generații mai târziu, oamenii au început să crediteze în mod retroactiv veșnicii de viață ai lui Qu Yuan, începând cu tradiția de aruncare a bilelor de orez.
Pentru a înțelege modul în care balaurul cu apă intră în poveste sau, într-adevăr, bărcile sculptate cu dragoni pe ele, trebuie să ne întoarcem mai departe în timp - acum mai mult de 6.000 de ani, cea mai veche figură a unui dragon găsit în granițe din China modernă. „Una dintre cele mai importante creaturi mitice din mitologia chineză, dragonul este controlorul ploii, al râului, al mării și al tuturor celorlalte tipuri de apă; simbol al puterii divine și al energiei…. În epoca imperială a fost identificat ca simbolul puterii imperiale ”, scrie Deming An, doctorat, profesor de folclor la Institutul de Literatură, Academia Chineză de Științe Sociale din Beijing și co-autor al Manualului de Mitologie chineză . „În imaginațiile oamenilor, dragonii trăiesc de obicei în apă și sunt controlorii ploii”.
Curse de barci Dragon sunt atribuite sărbătorilor organizate din Qu Yuan începând din secolul al V-lea sau al VI-lea d.H. Dar savanții spun că bărcile au fost folosite pentru prima dată cu sute de ani mai devreme, poate din motive variate. În calendarul lunar, luna mai este perioada solstițiului de vară, perioada crucială în care au fost transplantate răsadurile de orez. În același timp, spune An, „conform credinței tradiționale chineze, data calculată cu dublu„ 5 ”este extrem de ghinionistă.” Pentru a asigura o recoltă bună, sudul chinez ar fi cerut dragonilor să vegheze asupra culturilor lor, spune Jessica Anderson Turner, un manual de mitologie chineză care a contribuit la doctorat. în folclor de la Universitatea Indiana. Aceștia și-ar fi decorat bărcile cu sculpturi de dragon ornate, „iar rândunele erau simbolice pentru plantarea orezului înapoi în apă”, explică Anderson Turner. Acest lucru începe cu explicația lui Yan despre simbolismul din spatele formei zongzi: tetraedric. „Punctele sunt destinate să semene cu cornul unei vaci”, spune Yan, „care a fost un simbol sacru în cultura agrară antică pentru binecuvântări și culturi abundente.”
Într-o altă interpretare, Chittick susține că cursele cu barca dragonilor au fost „inițial un exercițiu militar” în zona Hubei, casa din statul Chu, care a avut loc în timpul solstițiului, deoarece atunci a fost râul cel mai înalt. „Barcile mici au fost o parte importanta a razboiului. Apoi au transformat-o într-un sport de spectatori. ”
Aceste istorii și povești disparate s-au amestecat de-a lungul timpului în mitul cuprinzător al lui Qu Yuan, aparent fără emisiuni pentru celebrități. „Combinarea poveștilor este modul în care oamenii au sensul lucrurilor”, spune Anderson Turner. „Mituri se schimbă mereu pentru a se potrivi nevoilor comunității. Pentru mulți oameni, puteți avea atât istorie, cât și cultură; ambele pot fi autentice și adevărate. "
Nici povestea lui Qu Yuan nu este singura legendă din spatele sărbătorii lui Duanwu Jie. Unii chinezi din nord, explică Chittick, au povestit un bărbat care a fugit în pădure după ce a fost nedreptățit de stăpânul său. Încercând să-l alunge pe bărbat, lordul a ars pădurea și l-a ucis din greșeală pe slujitorul loial. Un alt mit concurent, din ceea ce este acum sudul provinciei Fujian, este cel al lui Wu Zixu, care a fost nedreptățit și de regele său - și mai târziu de regele căruia i-a ocrotit. Povestea lui Wu Zixu implică răzbunare, bătălii triumfătoare, biciuirea cadavrului bătrânului său și sinucidere. Ca act final, el a cerut ca, odată mort, capul său să fie scos și așezat pe poarta orașului, astfel încât să poată privi invadatorii să preia trădătorii săi. Trupul lui Wu Zixu a fost aruncat în râu, iar furia lui ar putea crea maree înfricoșătoare, și astfel este adorat ca un zeu al râului în unele părți din China - motiv pentru care unii îl conectează cu Festivalul Barcii Dragonului.
Dar Qu Yuan a devenit chipul lui Duanwu Jie, pentru că a fost un poet polemic prolific a cărui lucrare a fost studiată și iubită de generații de savanți chinezi care l-au urmat. „Unul dintre motivele pentru care Qu Yuan câștigă războiul înecului este că povestea lui a fost scrisă în texte istorice - de mai multe ori”, spune Anderson Turner. După ce a demonstrat atât dragoste pentru țara sa, cât și dispreț pentru clasa conducătoare nerecunoscătoare, este cunoscut sub numele de Poetul Poporului. Pentru chinezi, Qu Yuan a transcendit povestea simplă a jertfei sale de sine, ajungând să reprezinte chiar întruchiparea patriotismului.
La fel, atât cursele cu barca dragonului cât și zongzi au devenit mult mai mari decât doar vacanța. În multe locuri, dacă vă îndreptați spre o cale navigabilă în weekendul din 28 mai, veți găsi bărcile decorate cu complexitate, echipate de două rânduri de pâlpâie, eglate de toboșarii puternici. Însă, dacă vă lipsește festivalul, există și alte șanse: Federația Internațională a Botei Dragonului este grupul-umbrelă pentru cluburile de rem din întreaga lume care concurează pe tot parcursul anului; vor organiza campionatele mondiale din acest an în august la Praga.
Ca parte a festivalului, zongzi a devenit la fel de omniprezent ca barcile de dragon, grație marii diaspore chineze. Astăzi, puteți obține bile de orez lipicioase oriunde există o populație chineză, spune Yan: tot anul în magazinele de comoditate din Chinatown-ul din New York, ca delicatese de mușcături în case de ceai din Hong Kong, ca gustare pentru turiști în Cambodgia, înfășurat într-o frunză de pandan în Malaezia.
Omniprezența acestor tradiții disipează puterea unui mit care a fost celebrat anual de 1500 de ani? După cum se dovedește evoluția poveștii lui Qu Yuan, tradițiile se schimbă. Cei mai puternici rezistă în ciuda modificărilor. În timpul zilei, notează Anderson Turner, vâsnicii care au căzut din bărcile dragonului au fost lăsați să se apere singuri sau să se înece, deoarece soarta lor a fost văzută ca voința zeităților dragonului. „Nu am mai vorbit cu niciun pilot de curse de botez cu dragon contemporan și am întrebat de ce salvează oamenii care cad acum”, spune ea. „Dar aș paria că ar putea împăca acest lucru cu respectarea spiritului poveștii.”
New York Chinatown, 1989 : Mott Street și Transfiguration Church în fundal. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 1990 : statuia Confucius la Bowery și Divizia Street. Statuia a fost dedicată celebrării bi-centenare a independenței americane în 1977 de către CCBA din NY. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 2004 : Templul Canalului Jun pe strada Canal, aproape de intrarea în podul Manhattan. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 1963 : dansul leului care sărbătorește Anul Nou Chinezesc de pe Mott Street. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 2002 : Opera din Cantonă interpretată de clubul local în auditoriul clădirii CCBA din Mott Street. (William M. Chu) 
New York Chinatown, 1960 : Restaurantul Port Arthur și Târgul Chinatown din partea de jos a străzii Mott. Restaurantul s-a închis în 1968. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1970 : Poarta de intrare în Chinatown la Grant Street. A fost ridicat în 1970. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Piața Portsmouth cu parcare subterană. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Strada cu majoritatea restaurante și asociații. Clădirea TransAmerica este în fundal. (William M. Chu) 
San Francisco Chinatown, 1998 : Carucior în California și Grant St. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Templul Guan Yin. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Statuia lui Sun Yet-sen, care a urmat liceul din Honolulu la sfârșitul anilor 1800. Ulterior a devenit tatăl fondator al Republicii China. (William M. Chu) 
Honolulu Chinatown, 2000 : Sculptura cu opt personaje chinezești: Toți bărbații din cele patru pereți sunt frați, o afirmație a discipolului Confucius (doar patru mări erau cunoscute în China Veche). (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : Poarta către Vancouver Chinatown. (William M. Chu) 
Vancouver Chinatown, 1998 : Piața fructelor de mare uscate. (William M. Chu) 
Chinatown din Vancouver, 1998 : Main Street cross-walk. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : The Los Angeles Chinatown Mall. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : statuia Sun Yet-sen. (William M. Chu) 
Los Angeles Chinatown, 1984 : clădirea Bank and CCBA (Chinese Consolidated Benevolent Association). (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : Poarta de intrare. (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : Poarta către zona de parcare a comercianților din spatele magazinelor. Clădire mare în fundal în Cazinoul Wynn. (William M. Chu) 
Las Vegas Chinatown, 2005 : intrarea principală în mall. (William M. Chu)
