De obicei, Statele Unite nu sunt creditate că au o bucătărie națională bogată. După cum arată colecția de articole comandate de WPA în cartea lui Mark Kurlansky, The Food of a Younger Land, țara are o serie de specialități și particularități regionale, datorită în parte dimensiunii și diversității sale atât a terenului, cât și a populației.
Tradițiile alimentare din partea de vest a Statelor Unite, ca și în alte părți ale țării, reflectă adesea comunitățile de imigranți care s-au stabilit acolo. În Wisconsin și Minnesota, scandinavii au adus lutefisk, un fel de mâncare de bacan uscat, vindecat în lejeră. Necesarul este condiționat de vreme rece - pregătirea necesită ca peștele să fie lăsat zile întregi - servit la mese de vacanță și la cinele sponsorizate de biserică. Potrivit lui Kurlansky, tradiția a decăzut în deceniile următoare celui de-al doilea război mondial, dar a cunoscut o reînviere la sfârșitul secolului XX. În ciuda unei anecdote amuzante despre norvegienii din Wisconsin care formează o asociație de protecție pentru a păzi cina de la germani și irlandezi „invadând domeniile sacre lutefisk”, scriitorul eseului mărturisește: „La nimeni nu îi place lutefisk-ul. Trebuie să înveți să-i placă”.
Midwest-ul a fost, de asemenea, un teritoriu de pionierat, iar mai multe dintre articolele din acea secțiune a cărții se referă la alimentele care au contribuit la susținerea vieții dure ale coloniștilor: grătarul cu bivol Nebraska (care este de fapt bizon, explică Kurlansky, identificat greșit ca ruda îndepărtată de către exploratorul Hernando de Soto în 1544); Coada de castor prăjit Montana; și plăcintă cu oțet din Illinois, dezvoltată pentru a îndeplini pofta de tartină atunci când nu a fost disponibil fruct.
O piesă scrisă de romancierul Nelson Algren, care a câștigat primul premiu național de carte, în 1950, include această poveste amuzantă: „O legendă a spus că, cu o ocazie când un tren neobișnuit de lung de vagoane Conestoga traversa câmpia din Kansas, s-a găsit necesară separarea în două trenuri. Cu o singură tigaie și o singură oală în întreaga rulotă, diviziunea s-a realizat prin numărarea celor care preferau cenușa la găluște fiarte. a luat tigaia; cei care au mers la găluște au urmat oala. "
Secțiunea de sud-vest, în timp ce este mai scumpă decât capitolele celorlalte regiuni, include o tradiție californiană specifică: rulajul grunji. Grunziul este un tip de pește cu dimensiuni de sardină, care vine pe timp de noapte, în timpul primăverii și a verii, pentru a naște, creând un spectacol zgârcit și argintiu. Când grunja se execută (să-ți dai seama când și unde, evenimentul va avea loc este o știință inexactă), frenezia de pescuit începe - în acest caz, „pescuitul” înseamnă să-i apuci pe fraierii cu mâinile goale. Pe vremea când articolul a fost scris (înainte de al doilea război mondial), peștele era de obicei prăjit în întregime. În ciuda faptului că am trăit în sudul Californiei cea mai mare parte a vieții mele, nu am reușit cumva la unul dintre aceste evenimente, așa că nu pot confirma care este pregătirea preferată de grunzi de astăzi (sau chiar dacă este recomandabil să mănânci ceva ce provine din anumite plaje din LA). Însă, pe baza popularității sushi-ului de acolo, nu aș fi surprins dacă rețeta includea wasabi.
