În lumea sportului, Lance Armstrong a fost păstrată de mult timp ca epitomul performanței. A câștigat Turul Franței de șapte ori consecutive după ce a învins cancerul testicular. Desigur, un astfel de succes nu vine fără acuzații de dopaj, iar cariera lui Armstrong a fost afectată de ele. El a luptat împotriva acuzațiilor de ani de zile, acuzând Agenția Antidoping SUA de a conduce o vânătoare de vrăjitoare. Dar bătălia s-a sfârșit. Ieri, Armstrong a anunțat că nu va mai lupta împotriva acuzațiilor de dopaj împotriva sa. Predarea lui marchează sfârșitul nu doar în luptele sale, ci în întreaga sa carieră.
Agenția americană antidoping (USADA) a decis, aseară, să-i interzică lui Armstrong să meargă pe bicicletă pe viață și i-a recomandat să fie dezbrăcat de cele șapte victorii ale Turului Franței. CEO-ul lor, Travis Tygart, a emis următoarea declarație oficială:
Este o zi tristă pentru toți cei care iubim sportul și eroii noștri atletici. Acesta este un exemplu sfâșietor al modului în care cultura sportivă câștigătoare la toate costurile, dacă este lăsată necontrolată, va depăși o concurență corectă, sigură și onestă, dar pentru sportivii curați, este un memento liniștitor că există speranțe pentru generațiile viitoare concurează pe condiții de joc echitabile, fără utilizarea de droguri care îmbunătățesc performanța.
Acum, Armstrong nu recunoaște că s-a dopat. Iată începutul declarației sale oficiale:
Vine un punct în viața fiecărui om când trebuie să spună: „Suficient este suficient.” Pentru mine, acum este timpul. Am avut de-a face cu pretenții că am înșelat și că am avut un avantaj nedrept în câștigarea celor șapte tururi ale mele din 1999. În ultimii trei ani, am fost supusă unei investigații penale federale de doi ani, urmată de vânătoarea de vrăjitoare neconstituțională a lui Travis Tygart. Această problemă a fost asupra familiei mele, iar munca mea pentru fundația noastră și pentru mine mă conduce până unde sunt azi - terminat cu această prostie.
Decizia ar putea veni ca o surpriză pentru unii. În urmă cu doar câteva luni, Armstrong a intentat un proces împotriva USADA, acuzându-i că au condus un „tribunal de canguro”, conceput pentru a-i găsi pe sportivi vinovați. USADA este o organizație ciudată și este oarecum neclară ale cărei reguli le îndeplinesc. Deadspin scrie:
Există probleme legale spinoase în legătură cu USADA, o organizație cvasi-guvernamentală, care nu au fost chiar izgonite până acum. Armstrong susține că procesul său penal este încălcat printr-un proces de arbitraj care nu permite sportivilor acuzați să cedeze documente sau să oblige martorii să depună mărturie în numele lor. În plus, Armstrong susține că USADA a încălcat legile federale prin promisiunea unor suspensii reduse de dopaj pentru foștii colegi de echipă, în schimbul mărturiei lor împotriva lui.
Dar aspectul cel mai fascinant al acestor înregistrări este cât de personal și vicios sunt. Armstrong susține că USADA consideră că este „mai presus de Constituția Statelor Unite, peste lege, mai presus de controlul instanței, fără supraveghere din partea oricărei persoane sau organizații și chiar peste propriile reguli.” Armstrong continuă să afirme că CEO-ul USADA, Travis Tygart și Agentul FDA, Jeff Novitzky, este obsedat de „obținerea” Armstrong, un „pește mare” care să justifice existența USADA - și de 10 milioane de dolari în fonduri federale pe care le primește anual.
Acuzatiile impuse de Armstrong de USADA au fost ca "... a folosit EPO, transfuzii de sange, testosteron si cortizon in perioada anterioara 1998 pana in 2005 si ca a folosit anterior EPO, testosteron si hGH (hormonul de crestere uman) pana in 1996."
EPO înseamnă Eritropoetină. Este un hormon realizat de rinichi care ajută organismul să producă mai multe celule din sânge. Acesta este un lucru bun pentru un sportiv, deoarece mai multe celule din sânge înseamnă că corpul tău poate transporta mai mult oxigen, ceea ce înseamnă că ai mai multă rezistență. Un lucru convenabil să ai dacă ești, să zicem, călare cu adevărat departe pe bicicletă.
Dopajul sângelui este diferit. După cum explică The Conversation, „Sângele este extras de la atlet la începutul sezonului, este păstrat și apoi re-injectat atunci când este necesară îmbunătățirea performanței, crescând instantaneu hematocritul.”
Detectarea ambelor lucruri poate fi cu adevărat dificilă. În primul rând, există o variabilitate naturală a numărului de globule roșii. Doar pentru că cineva are multe, nu înseamnă neapărat că se dopează. Și, pentru că este vorba de sângele sportivilor, nu există agenți străini care să caute. Încercările la dopajul sângelui trebuie să caute în schimb niveluri minime de materiale plastice în care sângele a fost depozitat în sau alte markere. USA Today explică:
Unele medicamente farmaceutice conțin „markeri” chimici minusculi pentru a facilita detectarea. Dar unii producători de medicamente au fost reticenți să adauge markeri la produsele lor din cauza cheltuielilor de testare a siguranței și a posibilității de reacții proaste din partea pacienților legitimi. Atunci când a fost expusă dopajul de sânge larg în cadrul anchetei din 2006 a Puerto Opera în Spania, autoritățile antidoping nu aveau mijloace pentru a detecta că au avut loc transfuzii. De atunci tehnologia de detectare a avansat până la punctul în care medicamentele și alte substanțe chimice pot fi găsite în cantități mici de patru trilioane de grame (un gram este egal cu 0, 035 dintr-o uncie).
Pentru Lance Armstrong, cazul a fost întotdeauna confuz. Fanii morți nu pot suporta să creadă că eroul lor ar fi putut înșela. Alții le-a fost greu să creadă că realizările sale supraumane erau posibile fără droguri. Revista Bicycling rezumă cele mai importante zece argumente împotriva lui Armstrong, de la vânzarea bicicletelor la finanțarea dopajului, până la colegii bicicliști care susțin că atunci când s-au dopat, l-au văzut și pe Armstrong.
Cu câțiva ani în urmă, un articol din Revista Bicicletei se întreba dacă vom ști vreodată dacă Armstrong s-a dopat și dacă ne pasă. Bill Strickland, autor al Tour de Lance, o carte despre încercarea lui Armstrong de a reveni la Turul Franței din 2009, scrie:
Trăim într-o epocă diferită, una care poate să nu permită iertarea lui Lance Armstrong, care ar putea să-l considere creatorul mai degrabă decât produsul epocii în care a domnit. Am putea chiar judeca înșelăciunea și minciuna acestui campion prea vagă pentru a permite amintirea părții lui care, chiar și acum, convins că s-a dopat pentru a câștiga Turul, nu pot înceta să fiu fan al ...
Mai multe de la Smithsonian.com:
Sportivii de top în căutarea unei margini și oamenii de știință care încearcă să îi oprească
Unde Lance rămâne regele
O operă pentru un erou olimpic englez
