În 1839, în jurul perioadei în care Louis Daguerre anunța că a perfecționat procesul fotografic care îi va purta numele, jocul „mingii de bază” se răspândea în sus și în jos, în litoralul estic al Statelor Unite. Până la sfârșitul secolului XX, odată cu apariția aparatului foto de mână și cu proliferarea ziarelor și revistelor cu fotografie în alb și negru, sportul devenea pasiunea națională.
Născut în 1868, Charles M. Conlon a fost un corector la New York Telegram când a început să filmeze imagini ca hobby. A început să frecventeze stadioane de baseball în prima decadă a anilor 1900, la solicitarea unui editor. Folosind o cameră Graflex, el a umplut în curând paginile Telegramului, precum și publicații de baseball prestigioase, inclusiv Sporting News și Spalding Guide, cu portrete evocatoare, intime. În momentul în care și-a făcut ultima poză, la începutul anilor 40, Conlon devenise unul dintre cei mai importanți documentari ai baseball-ului.
Fotografia a evoluat radical și rapid după moartea lui Conlon în 1945. Tehnologia aparatului foto, filmului și lentilelor a avansat, iar imaginile color au devenit omniprezente în publicații lucioase precum Sports Illustrated . Plăcile de sticlă ale lui Conlon și ale celorlalți oameni de pionierat ai baseball-ului (inclusiv Louis Van Oeyen, Carl Horner și George Grantham Bain) au fost retrogradate la morga de ziar.
Dar opera lui Conlon a fost redescoperită în 1990. Sporting News, care a dobândit negativele de sticlă supraviețuite filmate de Conlon, l-a angajat pe conservatorul foto Constance McCabe să imprime imagini din ele. Ea i-a povestit fratelui ei Neal despre ei, iar cercetătorul de baseball din Los Angeles s-a trezit „aruncat”, atât de artistul lui Conlon, cât și de anonimatul său.
În 1993, duo-frate-soră a publicat Epoca de Aur a lui Baseball: Fotografiile lui Charles M. Conlon (Harry Abrams). Cartea a fost o revelație, o mașină a timpului pentru epoca pachetelor de bilă din lemn, jocurilor de zi și spitballurilor legale. Epoca de Aur a fost echivalentul vizual al gloriei lui Lawrence Ritter a timpurilor lor, istoria orală inovatoare a primelor zile de baseball profesionale.
Roger Angell, scriitorul personalului din New York, l-a numit „cea mai bună carte de fotografii de baseball publicate vreodată”.
Aproape două decenii mai târziu, Neal și Constance McCabe au făcut echipă la un al doilea volum. Marele spectacol: Fotografiile de baseball ale lui Charles M. Conlon (Abrams) Publicat pentru a marca 125 de ani de la prima ediție a Sporting News, este următoarea rară care poate trâmbița originalul. Stelele - Babe Ruth, Walter Johnson, Bob Feller - sunt bine reprezentate, dar există o mulțime de spații pentru aprecierile Walt Cruise, George McQuinn și Paul Krichell. Carierele lor erau de uitat, dar asemănările lor, așa cum se vede prin lentila lui Conlon, nu sunt.
Aflați mai multe despre unele subiecte ale lui Conlon în eseul nostru foto.
David Davis este autorul emisiunii Showdown la Shepherd's Bush , un cont al maratonului olimpic din 1908 de la Londra, care a avut loc în iunie 2012 de la St. Martin's Press.
