Chiar și atunci când știi ce să cauți, piesele dinozaurilor pot fi ușor de ratat. Am învățat acest lucru în mod dificil într-o vizită recentă la un mic traseu din estul Utah.
Deși Moab, Utah este cel mai cunoscut pentru Parcul Național Arches, minele de uraniu și diverse tipuri de recreere în aer liber, există și urme de dinozauri în zonă. Printre siturile fosile se află un scurt set al singurelor piste de sauropod cunoscute din Utah. Aproximativ 23 de mile nord de Moab, pe State Road 191, este o declanșare inconfundabilă, nemarcată, în jurul milei 148, 7. Drumul neasfaltat traversează un set de șine de cale ferată și dispare în dealurile joase și prăfuite, iar după ce ne-am dat peste vreo 2 km în mașina noastră mică, eu și soția mea am ajuns pe capul traseului.
Am petrecut aproximativ 15 minute căutând piesele. Niciunul dintre noi nu și-a dat seama exact unde se ascundeau, iar semnul interpretativ din vârful traseului nu a dat nicio indicație despre locul în care ar putea fi. Nu aveam habar că am umblat chiar deasupra lor până când soția mea a descoperit una dintre piesele mari de teropod. Chiar în vârful traseului, au existat cel puțin trei tipuri de urme așezate în stânca înroșită, roșiatică, piese care au persistat aproximativ 150 de milioane de ani. O acoperire proaspătă de nămol uscat a dat un aspect mai recent unora dintre piese - ca și cum dinozaurii ar fi mers doar săptămâna trecută - și i-au întunecat parțial din vedere.
Piesele nu au fost făcute toate în același timp. Amprentele sauropodului - atribuite semnului Camarasaurus - au fost traversate de urmele lăsate de un mic dinozaur teropod care se deplasează într-o direcție diferită. Suprapunerea pieselor mai mici a însemnat că au fost făcute după ce a trecut marele sauropod. Amprentele făcute de un prădător mai mare au fost lăsate la câțiva metri distanță. Câteva impresii au înregistrat mișcarea unui terropod dimensionat de Allosaurus, dar piesele au avut un model curios. În loc să indice un pas egal, piesele au alternat între pași lungi și scurti. Poate că acest individ a avut o vătămare care l-a determinat să se descurce sau să ia o trecere neregulată. Mulțumită specimenelor Allosaurus precum „Big Al”, știm că acești dinozauri au suferit leziuni ale piciorului și infecții care le-ar fi afectat capacitatea de a merge, iar urmele Copper Ridge ar putea înregistra urmele dureroase ale unui astfel de dinozaur.
