Păsările de cântare o fac. O fac doamnele africane. Chiar balenele și multe specii de pești o fac. Nu, nu vorbim de reproducere (deși și ei fac asta). În fiecare an, toate aceste creaturi întreprind o migrație epică. Dar călătoriile sezoniere ale unei clase de creaturi vii au fost trecute cu vederea mult timp: insectele.
Acum, după un deceniu de monitorizare, cercetătorii au a ridicat erorile care întreprind această călătorie masivă. Rezultatele lor, publicate recent în revista Science, sugerează că aproximativ 3, 5 trilioane de insecte (ceea ce se traduce la 3.200 tone de biomasă) migrează în sudul Angliei în fiecare an - o scenă care are loc probabil în întreaga lume, relatează Nell Greenfieldboyce pentru NPR.
Cercetătorii au monitorizat insectele care trec de peste 500 de metri în aer, potrivit unui comunicat de presă. Pentru a număra nevertebratele cu aripi, au arătat un radar cu fascicul îngust, direct în cer, care a detectat insecte ceva mai mari decât un fluture casnic, relatează Deborah Netburn, în LA Times . Dar pentru a număra valurile unor insecte mai mici, au trimis plase plasate pe baloane mici de heliu pentru a colecta instantanee ale migrației.
„Corpurile de insecte sunt bogate în substanțe nutritive, iar importanța acestor mișcări nu este apreciată”, spune autorul principal Jason Chapman de la Centrul pentru Ecologie și Conservare de la Universitatea Exeter din Anglia. „Dacă densitățile observate în sudul Regatului Unit sunt extrapolate în spațiul aerian deasupra tuturor maselor continentale, migrația de insecte de mare altitudine reprezintă cea mai importantă mișcare anuală a animalelor în ecosistemele pe uscat, comparabilă cu cele mai semnificative migrații oceanice."
Ca și păsările de cântec, cercetătorii au descoperit că mase uriașe de insecte se mișcă spre nord în primăvară și spre sud, toamna. Unele specii, inclusiv fluturii, chiar traversează Canalul Englez pentru călătorii migratoare până în Africa. Netburn raportează că, spre deosebire de păsări, aproximativ 70 la sută din migrația insectelor are loc în timpul zilei.
De fapt, Chapman îi spune lui Greenfieldboyce că numărul de insecte din sudul Angliei este probabil că nu indică restul lumii, deoarece zona este relativ rece și umedă. "Cred că numerele din sudul Regatului Unit sunt apropiate de valorile minime pentru restul lumii", spune Chapman pentru Netburn. „Aproape oriunde la care mă pot gândi va avea valori mult mai mari, în special în părțile mai calde ale lumii.”
Hugh Dingle, un expert în migrație de la Universitatea din California Davis, care nu a făcut parte din studiu, spune Greenfieldboyce că lucrarea este impresionantă și că nu este deloc surprins de constatarea că migrațiile insectelor sunt atât de mari. „Este plăcut să vezi datele care fac asta atât de evidente. Anumite insecte precum lăcustele și fluturele monarh, au atras foarte multă atenție. Dar, probabil, din cauza acelei atenții asupra acestor mari insecte carismatice, migrațiile uriașe care se întâmplă în multe și multe alte insecte, până la afide minuscule, nu sunt cu siguranță atât de cunoscute de public și s-ar putea să nu fie chiar așa bine cunoscut de oamenii de știință. ”
Netburn raportează că Chapman și echipa sa au început lucrări similare în ceea ce privește migrațiile insectelor din Texas și sunt deja copleșite de numărul mare de nevertebrate pe care le descoperă că migrează prin cerul statului Lone Star.
