Cei aproape 10 milioane de porci adăpostiți în fermele de porci din Carolina de Nord produc aproximativ 10 miliarde de galoane de gunoi de grajd pe an, iar după cum notează Sarah Sax pentru Vice News, o mare parte din aceste deșeuri în cele din urmă debarcă în cele mai mult de 3.300 de „lagune de porc”. Umair Irfan de la Vox, gropile anaerobe cu strat de argilă măsoară aproximativ 8 metri adâncime și sunt umplute cu bacterii care transformă excrementele în îngrășământ. Atunci când funcționează corect, lagunele oferă un remediu vital pentru problema deșeurilor de porc. Însă în fața apelor inundabile în creștere, care amenință să-și depășească limita de absorbție de 19 inch, gropile în aer liber ar putea reprezenta un pericol semnificativ pentru mediu și sănătate. Și uraganul Florence tocmai a livrat o ploaie de 50 de centimetri de ploaie în anumite zone.
Începând de la amiază, miercuri, Departamentul pentru Calitatea Mediului din Carolina de Nord a identificat 21 de lagune inundate care eliberează activ urină de porc și fecale în mediu și 89 suplimentare, cu un risc iminent de eliberare a deșeurilor din cauza daunelor structurale sau a revărsării de apă. Aceste numere au crescut de la aproximativ 34 de lagune citate ca fiind în pericol luni, scrie Kendra Pierre-Louis pentru The New York Times.
„Practic ai o supă toxică pentru persoanele care trăiesc în imediata apropiere a acestor lagune”, spune Sacoby Wilson, specialistul în sănătate publică al Universității din Maryland. „Toți acești contaminanți care se află în lagunele de porc, precum salmonella, giardia și E-coli, pot intra în căile navigabile și pot infecta oamenii care încearcă să iasă.”
Potrivit lui The New York Times, Pierre-Louise, excesul de nitrați generați prin amestecarea gunoiului de porc cu apele subterane poate contribui la așa-numitul sindrom albastru al bebelușului, care limitează alimentația de oxigen a sugarilor și le oferă pielii o nuanță albăstruie. Experții sunt, de asemenea, îngrijorați că Florența ar putea produce daune similare cu cele provocate de uraganul Floyd din 1999, care a contaminat căile navigabile din Carolina de Nord, a înecat animalele și a produs înfloriri dăunătoare de algă.
Irfan de la Vox remarcă faptul că unii activiști de mediu îl citează pe Floyd în criticile lor față de pregătirea statului pentru Florența.
„Carolina de Nord produce uragane și inundații în fiecare an”, spune experta în drept a Universității Duke, Michelle Nowlin, pentru Vice News. „Îmi pun sub semnul întrebării înțelepciunea de a avea o metodă de eliminare atât de vulnerabilă la tipurile de evenimente meteorologice pe care le avem în această regiune, cu efecte potențial catastrofale.”
Consiliul de porc din Carolina de Nord (NCPC) susține, totuși, că în anii următori lui Floyd, industria porcilor a făcut „măsuri semnificative” pentru a minimiza amenințarea de inundații, chiar închizând 334 de lagune situate pe câmpiile inundabile. Într-un aviz din 17 septembrie, NCPC a menționat că uraganul de furtună din 2016 Matthew a lăsat neafectate peste 99, 5 la sută din lagunele active ale statului, iar într-o declarație din 19 septembrie, organizația a adăugat: „În timp ce suntem consternați de eliberarea unor lichide din unele lagune, de asemenea, înțelegem că ceea ce a fost eliberat din ferme este rezultatul unei furtuni odată în viață și că conținutul este foarte diluat cu apa de ploaie. "
Potrivit aceleiași afirmații, fermierii locali atenuează riscul de revărsare prin transferul lichidelor din lagune cu risc la camioane cisternă sau lagune cu „capacitate mare”.
Majoritatea celor 2.100 de ferme de porci din Carolina de Nord sunt situate în județele din sudul Sampson și Duplin, care au fost puternic afectate de apele torențiale ale Florenței și, potrivit lui Irox Vox, sunt printre cele mai sărace din stat.
Pierre-Louis relatează că localnicii au protestat de multă vreme asupra agriculturii de porci la scară largă a regiunii, despre care spun că are un efect dăunător asupra sănătății și bunăstării lor. Un studiu al Universității Duke, recent publicat în Jurnalul Medical din Carolina de Nord, oferă sprijin pentru aceste afirmații, menționând că cei care locuiesc în apropierea operațiunilor de hrănire a animalelor concentrate (CAFO) prezintă rate de deces mai mari din diverse cauze decât persoanele care trăiesc mai departe de fermele de porci.
„Speranța de viață în comunitățile din Carolina de Nord în apropierea CAFO-urilor de porc rămâne scăzută, chiar și după ajustarea pentru factorii socioeconomici despre care se știe că afectează sănătatea și durata de viață a oamenilor”, a declarat autorul principal H. Kim Lyerly într-o declarație.
Autorii indică rapid că cercetările lor nu leagă definitiv o speranță de viață mai mică de prezența fermelor de porci, dar susțin că ar trebui efectuată o evaluare suplimentară a riscurilor pentru sănătate.
După cum concluzionează autorul principal Julia Kravchenko, „rezultatele slabe ale sănătății în comunitățile din Carolina de Nord adiacente CAFO-urilor de porc ar putea fi abordate prin îmbunătățirea accesului la resursele medicale, inclusiv screening-uri pentru boli și diagnostic precoce, precum și intervenții pentru afecțiuni care afectează mortalitatea infantilă și greutatea scăzută la naștere. .“
