Săptămâna aceasta Unesco, agenția științifică și culturală a Națiunii Unite, a eliminat Sistemul de rezerve a recifelor de barieră din Belize, parte a sistemului de recif MesoAmerican lung de 600 de mile, al doilea ca mărime din lume, de pe lista sa de situri de patrimoniu mondial pe cale de dispariție. Și, surprinzător, nu se datorează faptului că reciful este atât de degradat sau deteriorat încât nu poate fi salvat. BBC relatează că, în schimb, după un deceniu de muncă „vizionară” pentru protejarea recifului, Unesco consideră că deocamdată este în siguranță.
Potrivit unui comunicat de presă, reciful de aproximativ 200 de kilometri lungime a fost înscris ca patrimoniu mondial în 1996, dar în 2009, din cauza unei amenințări a amenințărilor, a fost adăugat pe lista pe cale de dispariție a agenției. În special, posibilitatea de foraj petrolier în largul recifului, distrugerea rapidă a pădurilor de mangrove și dezvoltarea de coastă, toate amenințate cu degradarea sistemului de recif, care pe lângă faptul că fac parte din cel mai mare recif din emisfera nordică, este de asemenea amenințat specii inclusiv broaște țestoase marine, manate și crocodili.
Tryggvi Adalbjornsson de la The New York Times relatează că reciful a fost lovit de pe listă, deoarece, cel puțin pentru moment, toate aceste amenințări au încetat. „În ultimii doi ani, în special în ultimul an, guvernul Belize a făcut într-adevăr o schimbare de transformare”, spune Fanny Douvere, coordonatorul programului marin al Unesco.
Tik Root de la National Geographic raportează că îngrijorarea publică pentru reciful înflorit în 2011, cu revelația că guvernul a vândut în mod liniștit închirieri de petrol pentru întregul fond marin. Activiștii s-au împins înapoi, iar în 2012 au obținut suficiente semnături într-o petiție pentru a forța un referendum național privind forajul petrolier. Dar, când guvernul a refuzat să emită referendumul, susținând că mii de semnături sunt ilizibile, activiștii au organizat propriul „referendum al oamenilor”.
AFP raportează că 96 la sută dintre persoanele care au votat în mod informal au ales să protejeze reciful în loc să permită forajul petrolier în larg. În anul următor, Curtea Supremă din Belize a decis că contractele petroliere erau ilegale, deoarece nu respectau procedurile impuse asupra mediului. După aceea, valul politic s-a transformat. În 2016, guvernul a anunțat o politică formală de interzicere a forajului petrolier în cele șapte parcuri marine care alcătuiesc Rezervația de recif de barieră din Belize. Apoi, în decembrie trecut, guvernul a anunțat interzicerea forajului în toate apele sale. În această vară, au intrat în vigoare reglementările stricte privind tăierea mangrovei. Unesco a lăudat eforturile ca un „plan vizionar de gestionare a coastei” și „a fost atins nivelul de conservare pe care l-am sperat”.
Root raportează că Belize a făcut și alte modificări, inclusiv noi taxe de mediu pentru a sprijini reciful, pescuitul restrâns al speciilor sensibile precum peștii de papagal și eforturile de a limita navele de pescuit străine. De asemenea, a crescut zonele sale fără pescuit de la 3% din ape la 10%. Anul viitor, guvernul a anunțat planurile de a interzice toate materialele plastice de unică folosință, care au poluat și reciful.
În timp ce toate acestea sunt o veste excelentă pentru Belize, Root subliniază că reciful se confruntă încă cu provocări din cauza creșterii turismului și dezvoltării navelor de croazieră, a unei invazii a peștilor-leu, care decimează alte specii tropicale și a scurgerii poluării.
Și Adalbjornsson subliniază că, la fel ca toate recifele din lume, ecosistemul se confruntă cu provocări majore din partea schimbărilor climatice, incluzând creșterea temperaturii apei și a evenimentelor de albire, poluarea oceanelor și acidifierea. „Principalele amenințări sunt încă acolo”, spune John Bruno, un ecolog marin de la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill. „Cea mai mare, desigur, este încălzirea oceanului.”
Root raportează că albirea de-a lungul recifului a devenit un eveniment anual, 40% dintre locurile de studiu fiind afectate doar anul trecut. De fapt, cercetările recente arată că toate sistemele de recif ar trebui să se aștepte la evenimente majore de albire cel puțin o dată pe deceniu și că, pe măsură ce temperaturile oceanelor continuă să crească din cauza schimbărilor climatice, acestea pot deveni și mai frecvente. Marea barieră de recif, în largul coastei Australiei, a fost deja schimbată iremediabil de schimbările climatice, jumătate din coralii săi fiind uciși în urma unor evenimente de albire din spate între 2015 și 2017.
