Curatorul expoziției deschise recent de la National Portrait Gallery pe Elvis Presley este Warren Perry, originar din Memphis, Tennessee, care a lucrat cândva la Graceland câteva luni în urmă cu sfârșitul anilor '80. Interesul său pentru Elvis a fost „mai mult prin imersiune decât intenție”, spune el.
„Nu poți crește în Memphis fără să înțelegi moștenirea Elvis”. Warren are un master în engleză de la Universitatea din Memphis; el deține, de asemenea, un MAE în scriere de dramă și piese de la Universitatea Catolică din America După ce am văzut noua expoziție, am avut câteva întrebări arzătoare pe care le-am pus Warren într-un schimb de e-mailuri.
Cum explicați cultul personalității din jurul Elvis?
Am ezitat să renunț la noțiunea fanilor lui Elvis fiind altceva decât niște fani, dar din ce în ce mai mulți ani, văd că Elvis este îndrăgostit de oameni care nu sunt fanii lui, neapărat, ci mai degrabă savanți, poeți sau artiști. Scriitorii i-au oferit lui Elvis un loc frumos în cadrul canonului literar, iar oamenii din Hollywood continuă să perpetueze mitul Elvis în cinematograf. Într-adevăr, cred că Elvis a fost unul dintre primii animatori accesibili - și prin accesibil, vreau să spun provincial - cu pedigreeul unui mut, care s-a zăcut în mutra lui și a fost iubit pentru asta. S-a întâmplat doar să fie un mutt cu aspect minunat, care ar putea traversa câteva octave. Că a cedat păcatelor generației de rock pe care a creat-o îl teme pe unii și îl mistifică pe alții. Undeva între acea iubire și acel paradox se află nucleul omului din care a evoluat miticul Elvis. Elvis este ca o figură religioasă în acest fel, prin faptul că oamenii se bazează pe ceea ce le place despre el sau sunt mistificați și creează ceea ce vor să îndepărteze. Acesta ar putea fi începutul explicației. Există și acest lucru: colonelul Tom Parker (care nu era nici colonel și nici Tom Parker - titlul de colonel era un onorific și numele său real era Andreas Cornelius van Kuijk) ar fi putut deține o catedră de excelență în marketing la universitatea la alegere. Cu colonelul Tom în colțul său, numele lui Elvis a rămas în fața publicului american. După ce Elvis a murit, Graceland și administratorii proprietății lui Elvis s-au asigurat că imaginea lui Elvis este peste tot; la urma urmei, Graceland este o aventură pentru profit.
Când ajungem la un moment în care Elvis nu mai este în memoria vie, crezi că va rămâne în continuare relevant pentru cultura populară? Din exact motivul pe care l-ai menționat - acel cult al personalității - da, îl văd pe Elvis care se mișcă în viitor și continuă să apară ca un punct de referință în cultura noastră pop. Elvis are partea sa de critici care își vor dezbate meritul de artist.
În opinia dumneavoastră, care sunt contribuțiile Elvis la industria muzicală? Elvis a avut vocea și stilul care au deschis muzica afro-americană copiilor albi. Sigur, dar a avut și un sex atrăgător și violent, pe care bătrânii crooneri nu l-au avut. Al Wertheimer, fotograful care a filmat acea lucrare uimitoare în 1956 (o expoziție de călătorie din Smithsonian a fotografiilor lui Wertheimer face turnee în țară și va fi la vedere la Galeria Portret în această toamnă), a spus despre Elvis, el a făcut ca fetele să plângă. Chiar nu știu cum măsori făcând fetele să plângă din punct de vedere artistic. Există povești despre bărbați precum Paganini și Liszt - adevărați virtuoși care ar putea ocupa o cameră cu talentul și personalitățile lor. Femeile îi iubeau pe acești băieți! Bănuiesc că, dacă un astfel de lucru ar exista ca un material de concert al lui Paganini sau Liszt în performanță, am vedea și acest fel de pasiune la locul de muncă. Mulți dintre noi suntem mutați de artă. Vedem o lucrare uimitoare și experimentăm rezonanța, pe măsură ce trece linia veche și suntem mutați. Opera, pictura, teatrul, dansul - oamenii sunt mișcați de cei care sunt maeștri ai meșteșugului lor. Contribuția lui Elvis, ca maestru al meșteșugului său - cântând, dansând, distractiv - se măsoară în numărul de oameni care au fost și care sunt în continuare mișcați de munca sa.
De ce crezi că Elvis a inspirat artiștii reprezentați în acest spectacol? Motive diferite, cu siguranță. Artiști vizionari precum Howard Finster au iubit natura umilă a lui Elvis și devotamentul față de creștinism; Elvis a urât dreptul și și-a iubit Dumnezeul. Acest lucru a atras foarte mult la Finster, care era foarte religios și nu era instruit formal ca artist. Alți artiști precum Red Grooms și Robert Arneson au văzut partea distractivă a lui Elvis și au lucrat cu motive mai pline de umor. Portretul lui Ralph Wolfe Cowan despre Elvis este tânărul, idealizat Elvis de la Hollywood; Acesta este foarte mult modul în care Elvis a dorit să se vadă singur în anii în care Ralph a elaborat inițial acea lucrare. Inspirația pentru fiecare dintre acești bărbați pare să vină din multe locuri diferite din acea prezență mitică pe care o numim Elvis.
Există un Elvis real în această secvență de opere inspirate? Opera lui Ralph Cowan este probabil cea mai apropiată de o imagine reală Elvis pe care o vedem pe acești pereți, deși opera lui Ralph este foarte dramatică, iar fundalul pentru aceasta, un Graceland aproape post-apocaliptic, este destul de ireal și fantastic, în „fantezie” sensul cuvântului fantastic.
A existat vreun obiect Elvis pe care l-ai fi iubit să ai parte de acest spectacol, dar care nu ai putut să obții? Criteriile pe care le-am folosit pentru a alege lucrările au fost destul de simple: una, lucrările trebuiau să fie din perioada de după moartea lui Elvis și două, trebuiau să fie tributare sau similare cu cele ale encomiumului. Această artă nu este reprezentativă pentru corpul de artă, în general, care prezintă imagini cu Elvis de la moartea sa. O mare parte din ea este aspră, plină de spirit și nu lipsesc lucrări pur vulgare cu Elvis. Aceste calități nu împiedică neapărat lucrările să fie opere de artă bune; Doar că negativitatea acestor lucrări a depășit cu mult „isismul” artistic, dacă aș putea împrumuta de la regretatul Stephen Weil. Sunt cu adevărat fericit de lucrările pe care le avem pentru acest spectacol. Am reușit să împrumutăm uimitoarea piesă Robert Arneson de la Hirshhorn, două fotografii William Eggleston și alegoria Donald Paterson de la SAAM și am extins și cele două portrete ale NPG cu lucrări ale Serviciului Poștal al SUA și ale Muzeului Înalt din Atlanta. Spectacolul este mic, dar cred că avem câteva lucrări drăguțe, de calitate și îmi place că trei dintre muzeele de artă Smithsonian au contribuit din colecțiile respective.
One Life: Echoes of Elvis se află la National Portrait Gallery până pe 29 august.
