Dacă ar exista o medalie olimpică pentru mâncare competitivă, s-ar merge la o balenă balenică. Uită-te doar la balena albastră: cel mai mare animal de pe planetă, această creatură înfiorătoare poate eșarfă peste 457.000 de calorii într-o singură gură, încordând apa de mare prin gură pentru a prinde krill și alți morcoviști gustoși. Dar cum au evoluat acești giganți oceanici, prin metoda lor eficientă (dacă nu tocmai bine instruită) de a smulge guri uriașe de prada minusculă?
Continut Asemanator
- O balenă balenă dezvăluie povestea vieții sale
- Cercetătorii din Smithsonian descoperă fosilele de delfini din râul antic, care se ascund în propriile colecții
- Când au devenit balenele de astăzi atât de mari?
- Colecția rară de fete de balenă dezvăluie evoluția auzului de cetacee
O balenă fosilă descoperită recent prezintă un răspuns neașteptat: balenele timpurii balotate au aspirat. (Asta nu este un respect pentru intenția de a balena strămoșii.)
Chiar dacă balenele de azi - care includ balenele albastre, balenele cocotate și balenele minke - își obțin numele de familie dintr-o serie specială de peri care le permit să filtreze mâncarea din apă, primii membri ai familiei lor aveau de fapt gurile pline de dinți. . Janjucetus, în vârstă de 25 de milioane de ani, a avut, de exemplu, un zâmbet ascuțit al tocătorilor recureați, fără să se vadă o urmă de balot.
Ulterior, membrii aceluiași grup, cunoscuți sub numele de mististicete, ar fi putut avea un amestec de dinți și tufturi de balot. (Apropo, Baleen, este făcut din keratină, proteina dură care se găsește în unghiile, părul și exoscheletele de furnici.) Chiar dacă balena în sine nu a fost găsită în cele mai vechi balene fosile, cum ar fi tânăra de 23 de milioane de ani specii de Aetiocetus, indicii cum ar fi deschiderile vaselor de sânge pe gurile gurii au determinat cercetătorii să-și ipoteze prezența. Bazându-se pe aceste fosile, paleontologii au propus două scenarii pentru modul în care misticulul s-ar fi putut trece de la dinți la balot, spune paleontologul Erich Fitzgerald de la Muzeul Victoria.
O idee a fost că strămoșii balenelor de astăzi au bălăci cu dinți care se întrepătrundeau, pe care îi obișnuiau să-și strângă peștii mici din apă, așa cum fac astăzi focile de crabeater. Cu toate acestea, nu există dovezi solide care să sugereze că balenele ca Janjucetus au făcut acest lucru. Posibilul amestec de dinți și baleen în Aetiocetus părea o opțiune mai probabilă, balansul devenind din ce în ce mai important pentru a prinde mici curățări în timp, dar Fitzgerald subliniază că nimeni nu a găsit încă dovezi concludente că Aetiocetus a avut balot . Pecetele și alte mamifere marine au deschideri similare pe capotele gurii, chiar dacă nu au balot.
Când, de ce și cum au evoluat balenele balene, periile distinctive care le dau numele au rămas neclare.
În apropierea dinților lui Alfred. (Ben Healley) Intră Alfred. Acesta este numele unei balene în vârstă de 25 de milioane de ani găsită de-a lungul Peninsulei Olimpice din Washington în 2004. Și-a primit porecla, spune Fitzgerald, pur și simplu pentru că colegul Felix Marx a considerat că Alfred este un titlu potrivit pentru noua etiopetidă. Dar, chiar dacă Alfred nu are încă un monicer științific oficial, Fitzgerald a putut vedea că era ceva special chiar înainte ca balena să fi ieșit pe deplin din piatra care o cuprindea.
„Dintii lui Alfred au fost păstrați liberi în sedimentul moale alături de craniu”, spune Fitzgerald, „și cum am dezagregat blocuri de sediment în găleți cu apă caldă, niște dinți au căzut pe fundul găleții.” Fitzgerald ar putea spune imediat că există ceva ciudat se întâmplă; un dinte avea urme orizontale de zgâriere de-a lungul coroanei. Tehnicianul laboratorului de la Museum Victoria, Tim Ziegler, a găsit curând și alte exemple în timpul procesului de pregătire, spune Fitzgerald, toate cu zgârieturi din partea dinților a limbii.
Fitzgerald văzuse asta înainte. Mușchiul modern prezintă leziuni dentare similare cauzate de spălarea sedimentului de-a lungul dinților, în timp ce își mișcă limba înainte și înapoi pentru a suge prada în gură. „În acel moment de intuiție”, spune Fitzgerald, „echipa și-a dat seama că putem avea dovezi directe ale comportamentului de alimentare prin aspirație” în această balenă antică. Cercetătorii își raportează rezultatele într-un nou studiu Memories of Museum Victoria .
Fitzgerald ridicase posibilitatea ca un alt mistic antic, numit Mammalodon, să fi putut lua prânzul prin aspirație. Dar, spune el, dinții zgâriați ai lui Alfred sunt „arma de fumat a alimentației de aspirație”. Această balenă antică se aruncă cu deschiderea fălcilor dințate pentru a crea un pic de vid, atrăgându-se în pradă, precum și sedimente - la fel cum fac balenele dințate ca și belugele astăzi. „Echipa noastră bănuiește că alte etiopetide, probabil toate etiopetidele, au fost alimentatoare de aspirație”, spune Fitzgerald, „însă Alfred este cel care a păstrat probele rare ale acestei metode de captare a pradei.”
Alfred deschide o nouă posibilitate pentru modul în care balenele și-au pierdut dinții. Pe scurt, dinții ar fi ajuns doar în cale. „Balenele dințate din balot au devenit pentru prima dată alimentatoare de aspirație”, spune Fitzgerald, „ceea ce a dus la o reducere a necesității de a mușca prada dinților și a deschis calea pentru pierderea dinților și modificarea gingiilor pentru a forma un filtru de balot pentru prada care a fost aspirată. în gură. Dintii ar fi putut acționa ca o simplă sită de pornire. Dar o perdea de balenă ar fi fost și mai bună, pornind aceste balene pe calea lor spre cernerea delicată a mărilor.
