Stând pe malul Pennsylvania al râului Delaware, generalul George Washington - Ronald Rinaldi în viața reală - se pregătește să se adreseze trupelor sale. Deși parcul este cenușiu și înfricoșător, copacii falnici lipsiți de verdeață, atmosfera este festivă, tensionată cu așteptare. Camerele foto lucrează ore suplimentare în timp ce trupele sunt îmbrăcate într-o gamă strălucitoare și uniformă de uniforme și rochii coloniale se deplasează la formațiunile numite. Vremea este rece, dar nu la fel de rece cum a fost în această zi în 1776, când un viscol furios chinuia resturile zdrobite ale armatei voluntare din Washington.
Pe atunci, nu era nimeni care să asiste la mizeria și vitejia acestei trupe eroice. Astăzi, mii de spectatori din întreaga lume, mulți îmbrăcați în îmbrăcăminte de epocă, sunt aici pentru a urmări Washingtonul lui Rinaldi și bărbații săi reedită evenimentul credit cu salvarea republicii.
„Sunt vremurile care încearcă sufletele bărbaților”, începe Rinaldi, intonând solemn cuvintele din Criza americană a lui Thomas Paine, așa cum a făcut Washingtonul pentru a-și aduna trupele sale reci și flămânde. Părinții îmbujorează copiii mici; conversația scade într-un murmur respectuos. „Patriotul de vară și soarele de vară, se va micșora, în această criză, din serviciul țării sale, dar cel care îl stăpânește acum merită dragostea și mulțumirea bărbatului și femeii ...”
Rinaldi continuă discursul care s-a repetat în acest loc în fiecare Crăciun din 1952, când Washingtonul a fost înfățișat de actorul St. John („Sinjin”) Terrell, care a jucat rolul timp de 25 de ani până în 1978, când l-a cedat lui Jack Kelly, Fratele printesei Grace. (După 1996, George Washington nu a mai avut un termen nedeterminat, ci a fost ales în cadrul unei audiții bianuale de către un complet de judecători.)
Așa cum s-a întâmplat când Rinaldi și-a început mandatul în 2007, râul Delaware nu permite reactivatorilor să treacă de Ziua Crăciunului 2008. Ploile abundente au determinat creșterea Delaware-ului până la șase centimetri pe oră, potrivit unui raport, cu curenți. de 15 mile pe oră. Atunci când oficialii parcului au anunțat că trupele Washingtonului vor trebui să mărșească peste podul din 1905 în New Jersey, geme de dezamăgire au izbucnit din mulțime.
Dar experiența a oferit lui Rinaldi, un investigator al scenei crimei din județul Middlesex, New Jersey, o apreciere și mai mare pentru trecerea inițială. „Când ați citit cum acești bărbați s-au încrucișat în urmă cu 230 de ani, noaptea în condiții mai proaste - și nu am putut face acest lucru în timpul zilei de zi și cu un număr substanțial mai mic de bărbați - asta este cu adevărat remarcabil”, observă el.
Pentru Rinaldi, trecerea de Crăciun face parte dintr-o poveste personală de refacere, care a început în 1976. Când națiunea și-a sărbătorit bicentenarul, Rinaldi, pe atunci, 14 ani, a fost acolo când mama sa, un cronicar, a intervievat Sfântul Ioan Terrell. "Terrell a întrebat-o pe mama mea dacă mi-ar plăcea să fac parte din traversare, deoarece ei caută oameni mai tineri care să se implice", își amintește el. Fiind dată cu o uniformă și arătată cu muscheta și pușca pe care o purtau soldații, tânărul Ron a fost agățat - în drum spre a deveni mai amabil.
A început să citească cărți și să învețe cât mai mult despre Războiul Revoluționar. În timpul pauzelor școlare de vară, s-a oferit voluntar ca ghid turistic în partea din Pennsylvania a Washington Crossing Park. În 1980, a obținut o diplomă în istorie americană de la Universitatea George Washington din Washington, DC în 1986, iar ulterior a obținut un master în istorie militară de la Duke University.
Actorul St. John ("Sinjin") Terrell a jucat rolul lui George Washington timp de 25 de ani până în 1978. (Al Barry) 
Reactivatorii îmbrăcați ca George Washington și armata sa continentală voluntară traversează râul Delaware. (Curtoazie din Washington Crossing Park) 
În fiecare zi de Crăciun, zeci de reenactori liniază malurile râului Delaware pentru a comemora celebra trecere a Războiului Revoluționar. (Curtoazie din Washington Crossing Park) 
În seara zilei de 25 decembrie 1776, George Washington a traversat râul Delaware în Trenton, surprinzând trupele germane ale Hessiei staționate acolo. (Tipar Currier și Ives, Biblioteca Congresului) 
Robert Rinaldi, un investigator al unei crime în New Jersey, și-a început mandatul de „George Washington” în 2007. (amabilitatea Washington Crossing Park) În ciuda studiilor sale ample, Rinaldi se simte reactivând că i-a oferit idei care nu se regăsesc în cărți. „Cărțile de istorie raportează ceea ce s-a întâmplat”, spune el, „dar incertitudinea, felul în care acești bărbați au simțit sau au privit sau au gândit înainte de a se implica într-un eveniment atât de crucial, sunt aspecte care devin mai clare atunci când participă la reluări.
Istoria ne spune că după ce Washingtonul a fost prost dirijat de forțele terestre și maritime britanice în bătălia de la New York, bărbații săi nu aveau suficientă hrană, adăpost și îmbrăcăminte; unii erau lipsiți. Mulți au fost pe punctul de a părăsi. Alții au așteptat ca termenii lor din armata continentală să expire în doar câteva săptămâni scurte. Washingtonul a traversat cu îndrăzneală Delaware-ul trădător pentru a ataca inamicul la Trenton (în „Tricourile”) înainte ca armata sa voluntară să se poată dispersa. A fost o victorie uimitoare. El a capturat aproximativ 900 de soldați inamici și a suferit foarte puține pierderi.
„În 1776, au fost cei care au crezut că trecerea se va încheia în înfrângere, așa cum au avut multe bătălii anterioare”, spune Rinaldi. „Acești bărbați și-au urmat ofițerii și cred că cuvintele inspirate pe care le-a spus Washingtonul i-au convins să continue împotriva unor cote copleșitoare.”
Rinaldi, știind că trebuie să renunțe la rolul prețuit al Washingtonului, a făcut-o anul acesta în mod deliberat. El a servit ca unul dintre judecătorii la audiție pentru a selecta noul comandant. Audiția s-a desfășurat în auditoriul din Washington Crossing State Park din Pennsylvania, la pași de la un monument din 1895 care marcheaza locul unde au fost lansate bărcile din Washington. Cei șase veterani reactori care concurează pentru rolul Washingtonului, care trimisese scrisori care exprimau dorința și calificările lor, vor fi judecați cu privire la calitatea scrisorilor și a uniformelor lor, la capacitatea lor de a livra pasaje din criza americană a lui Thomas Paine, cunoștințele lor despre revoluționar. Istoria războiului și a vieții Washingtonului.
Fiecare bărbat a luat scenariul pe o copie de fundal a picturii iconice a traversării lui Emanuel Leutze și s-a confruntat cu o audiență de vizitatori ai parcului și „insideri” - reactori, prieteni și familii. În timp ce uniformele păreau a fi de bună calitate, candidații au variat dramatic în aspect fizic, de la scurte și oarecum stricte până la înalte și slabe. Judecătorii au pus întrebări care au afectat restricțiile economice impuse de britanici, precum și detalii despre diferite bătălii. Apoi au deliberat.
Câștigătorul a fost John Godzieba care, la 50 de ani, stând la șase metri, înălțime de patru centimetri și slab de construire, cel mai mult seamănă fizic cu Washingtonul. A participat la trecerile Delaware din ultimii 17 ani. Când a fost anunțat numele său, au existat urale puternice pentru „Huzzah! Huzzah! ”De la membrii regimentului său de refacere. „Am fost în șoc”, spune Godzieba, care așteaptă cu nerăbdare să se adreseze trupelor sale și, desigur, să facă trecerea. „Ieșirea din barcă pe țărmul New Jersey, deoarece Washingtonul va fi o experiență uimitoare.”
Trecerea cu barca este o experiență pe care și-o dorește tot Ron Rinaldi, așa că va reveni la audiție încă o dată în 2011. (A trecut în trecut ca reenactor obișnuit, dar totuși vrea să facă acest lucru ca și Washington.) Întrebat de ce el, ca tot atâția veterani, continuă să se întoarcă, Rinaldi spune: „Avem o datorie simțită de inimă ca americanii de a menține spiritul în viață care a făcut din țara noastră locul excelent.” De altfel, „traversarea a fost o parte importantă a vieții mele și tradiția de Crăciun a familiei mele timp de 33 de ani ”, adaugă el. "Am fost la Crucea Bicentenarului și i-am spus fiului meu că, dacă se va lipi de ea, ar putea foarte bine să ia parte la Crucea Tricentenală - și asta ar fi ceva de folos."
Dar în următoarea zi de Crăciun, va fi John Godzieba cel care se va trezi devreme, va da uniforma generalului, va verifica rapoartele meteo și condițiile râului. „Am stat acolo în frig, zăpadă și somn, urmărind predecesorii mei să interpreteze Washingtonul în timp ce a pornit într-o bucată de zaruri cu totul sau nimic”, spune Godzieba. „Reproducătorii sunt cei care fac acest eveniment și care sunt cei mai duri critici - ceea ce face ca rolul Washingtonului să fie deosebit de provocator.”
