Jamie Katz este redactor și scriitor de reviste de multă vreme. În toamna anului 2007, a fost redactor de consultanță la numărul special al lui Smithsonian, 37 de ani sub 36: America inovatorilor tineri în arte și științe, iar el continuă să scrie pentru revista, atât tipărită, cât și online. Interesul său pentru muzică, în special jazz și blues, i-a atras ultima sa misiune, o poveste de călătorie despre Memphis. Am vorbit recent cu Katz despre experiența sa raportând „Sufletul lui Memphis”.
Ce te-a atras la această poveste anume, despre Memphis? Puteți descrie cum a apărut?
Tatăl meu a fost un muzician de jazz din Baltimore și am fost întotdeauna pasionat de acele orașe mândre, mai vechi, istorice, care au trebuit să lupte pentru viața lor în ultima jumătate de secol. Memphis este una dintre ele și una deosebit de interesantă pentru mine datorită istoriei sale bogate, muzicale. Desigur, este chiar acolo pe Mississippi, care este sistemul nervos central al muzicii americane, mai ales dacă sunteți în blues și jazz, așa cum sunt eu. Și atunci când a fost repartizat, venim la aniversarea asasinării lui Martin Luther King, care a adăugat un alt strat de concentrare - chestiuni rasiale, ceva despre care oamenii sunt adesea inconfortabili în discuție, dar care m-a fascinat întotdeauna. Îmi place Memphis, dar cunosc o mulțime de oameni care sunt încurcați de asta pentru că ei consideră că este un pustiu sau ceva de genul, ceea ce cu siguranță nu este.
Care a fost momentul tău preferat în timpul călătoriei tale către Memphis?
În afara muzeului râului Mississippi, pe insula Mud, chiar în apropierea Mississippi de la Memphis, există un model pe scară lungă de cinci blocuri al râului Mississippi. Are toate coturile râului, malurile sale terasate, orașele, câmpiile sale de inundații și sistemele de canalizare redate în mod fidel. Există un curent rece de apă. A fost o zi foarte înfricoșătoare când am fost acolo, așa că mi-am dat jos pantofii și am mers pe lungimea de cinci blocuri a râului Mississippi, coborând spre ceea ce numeau „Golful Mexic”, care era o piscină mare unde poți inchiriaza o barca cu paleta. Tocmai am sărit și m-am răcit, apoi am mers pe o pantă ierboasă orientată spre vest, departe de oraș, unde nu există altceva decât pădure curată. Poți să te iei înapoi. Tocmai m-am uscat și m-am așezat sub un copac de umbră și mi-am lăsat spiritul să se plimbe ca Huckleberry Finn, în timp ce Old Man River, cel adevărat, s-a grăbit în cursul său inexorabil, plin de noroi. A fost un moment minunat. Când călătorești, uneori ai nevoie de acel moment, când încetezi să alergi și doar să te relaxezi. Acestea sunt probabil cele mai creative momente, de fapt.
Apoi, desigur, există muzica. Beale Street este un altar potrivit a ceva ce a avut loc în Memphis și continuă să aibă loc, ceea ce este cu adevărat bun, muzică în jos, cu un ritm minunat și un sentiment real. Acesta a fost unul dintre marile cadouri ale Americii pentru lume. Deci este plăcut să fii chiar acolo, în leagăn.
Cum descrii Memphis sau vibrația ei pentru oameni care nu au mai fost niciodată?
Fascinant. Adânc. Real. Cel mai singular lucru despre Memphis într-un cuvânt, cred, este realitatea acestuia. Avem tendința de a transforma locuri în parcuri tematice și de a igieniza totul. Acest tip de lipse scoate o mulțime de istorie și umanitate din locuri. Dar Memphis este oarecum neatinsă de această tendință și aceasta este o comoară grozavă.
Ce speri ca cititorii să iasă din această poveste?
Sper că vor avea senzația de a iubi orașele underdog din America și de a-și înrădăcina un pic mai mult pentru ei. Sper că oamenii nu vor simți că trebuie să se distanțeze de locurile care au avut probleme. Putem îmbrățișa acele orașe ca parte a societății noastre care trebuie prețuite.
