Oamenii de știință în căutarea cheii incredibilei abilități de schimbare a culorilor a cameleonilor spun că au găsit răspunsul: o rețea de nanocristale de sub pielea șopârlelor care reflectă diferite lungimi de undă ale luminii.
După cum raportează Jonathan Webb al BBC News, reptilele sunt cunoscute că schimbă nuanțele prin două mijloace. Culorile calde și întunecate provin din ajustarea dispersiei pigmentului întunecat sau deschis în celulele din straturile pielii; albastru și albusuri, pe de altă parte, considerate „culori structurale”, ies „la lumină care renunță la elementele fizice” din pielea lor.
Cameleonii pot regla unii pigmenți ai pielii pentru a părea mai deschisi sau mai întunecați. Dar până de curând, oamenii de știință au presupus că același fel de proces se întâmpla atunci când animalele își ajustau radical aspectul în culori strălucitoare, precum roșii și galbeni. Nu este așa, susține studiul, publicat săptămâna aceasta în revista Nature Communications .
În observarea și disecarea cameleonilor cu pantere, echipa de oameni de știință elvețieni a descoperit că animalele au „două straturi groase suprapuse de celule iridofore - celule iridescente care au pigment și reflectă lumina”, relatează NBC News. În cadrul acestor celule iridofore se află o varietate de nanocristale care lucrează împreună, potrivit autorului principal al studiului, Michel Milinkovitch, „ca oglindă selectivă”.
Pielea unui cameleon al lui Meller. (DLILLC / Corbis) Un cameleon poate ajusta lungimile de undă ale luminii reflectate în aceste cristale minuscule, fie prin strângerea sau relaxarea pielii, ceea ce modifică distanțarea celulelor. "Lumina va trece, cu excepția unor lungimi de undă foarte specifice", a declarat Milinkovitch pentru BBC. „Dacă distanța dintre straturi este mică, aceasta reflectă lungimi de undă mici, precum albastrul; dacă distanța este mare, aceasta reflectă lungimi de undă mai mari - de exemplu, roșu. ”
Echipa a urmărit acest proces atât la animale vii, cât și la mostre de piele de cameleon. Când au întins pielea uscând-o, au văzut aceeași schimbare drastică a culorii aparentă în cameleonii cu pantere vii confruntându-se, de exemplu, cu un concurent masculin.
De asemenea, studiul a descoperit că sub zăbreala cristalelor se afla un strat de piele mai profund care reflectă lumina aproape infraroșu, ceea ce ajută probabil șopârlă să rămână rece la căldura soarelui. După cum subliniază Webb, combinația de cristale care schimbă culoarea și un strat de piele reflectorizant pare a fi unic pentru cameleoni; alte șopârlele au doar una sau alta.
Și iată un pic de cameleon banal: schimbările de culoare radicale ale animalelor (care pot dura câteva minute pentru a se desfășura pe deplin) nu sunt realizate pentru a se combina cu împrejurimile lor, deoarece cărțile pentru copii ar putea să ne creadă; mai degrabă, își schimbă ținutele pentru a comunica cu alte șopârle și pentru a reacționa la temperatură sau dispoziție. Și nu toți cameleonii pot merge Technicolor - unii pot varia doar de la verde, maro și gri. Însă cameleonii cu pantere, găsiți în Madagascar și în centrul acestui studiu, pot prezenta albastru exotic, galbeni, verzi și roșii. Și acum putem mulțumi cristalelor pentru spectacol.
