În urmă cu aproximativ 350.000 de ani, rinocerul din lână a răsfoit mai întâi arbuștii și ierburile din Europa și Asia, cu buze cărnoase groase, similare cu rudele lor care trăiesc astăzi. Spre deosebire de rinocerose vii, cu toate acestea, aceste mamifere au îmbrăcat paltoane și cocuri impresionante. Și chiar înainte să se extingă, este posibil ca animalele să arate o altă ciudățenie morfologică: coastele care cresc din gât.
Continut Asemanator
- Oamenii trebuie să dea vina pentru dispariția fiarelor fantastice ale Pământului?
- Unul dintre ultimii rinoceri ai Sumatranului din Malaezia a murit
Un nou studiu, publicat luna trecută în jurnalul PeerJ, sugerează că o proporție neobișnuit de mare de rinoceruri de lână care a trăit în urmă cu 35.0000 până la 115.000 de ani au purtat aceste coaste aparent greșite în gât, relatează Susan Milius pentru Science News .
Cercetătorii de la Centrul Naturalis Biodiversitate din Olanda au analizat vertebrele gâtului a 32 de rinoceruri de lână din colecția lor, precum și 56 de scheleturi din speciile rinocerului existente. În aproximativ 16 la sută din rinocurile de lână, au găsit pete în care coastele s-ar fi atașat pe cele mai mici vertebre ale gâtului sau vertebre cervicale. Aceasta nu este locul unde încolțesc în mod normal coastele. Nici unul dintre scheletele moderne de rinocer nu afișa astfel de pete.
„Judecând după fațetele coastei, coastele cervicale erau destul de mari”, scriu cercetătorii în studiu.
La om, astfel de coaste cervicale afectează doar aproximativ 0, 5 până la 1% din populație. Un procent mai mare poate indica faptul că populația este izolată, care au șanse mai mari de a afișa trăsături genetice anormale. Numere mai mari apar și la copii cu cancer și la fături care nu au supraviețuit.
Este posibil să nu fi rănit direct rinocurile, dar cercetătorii explică faptul că un procent atât de mare neobișnuit de mare ar putea indica că populația a scăzut și că consumul a crescut. Aceasta ar fi crescut numărul mutațiilor genetice, inclusiv unele care ar putea provoca dezvoltarea coastei cervicale. În mod alternativ, stresul în timpul sarcinii ar fi putut crea coastele suplimentare. „Bolile, foametea, răceala și alți stresori pot duce la tulburări ale dezvoltării timpurii”, scriu cercetătorii.
În cercetările anterioare, Frietson Galis, unul dintre autorii celui mai recent studiu, și colegii au descoperit că mamutii lână aveau și coaste cervicale mai frecvent decât se aștepta. Ei sugerează că coastele cervicale ar putea fi un semn al unei populații eșuate.
Deoarece scheletele moderne de rinocer cercetătorii au analizat datează dintr-o perioadă în care populațiile erau sănătoase, nu este surprinzător că nu au găsit coaste suplimentare. Dar, din păcate, cu populațiile de rinoceri în scădere, este posibil să aibă în curând mai multe date despre aceste semne neașteptate ale dispariției iminente a creaturilor.
