„Silent Night” este o melodie atât de iconică de Crăciun, încât este greu de imaginat că nu este o melodie populară străveche care a ieșit din ceață într-o noapte de iarnă. Dar cântecul nu a izvorât dintr-o poiană cu zâne căptușite de iederă și iederă, în schimb originea cântecului pașnic vine acum 200 de ani într-o perioadă agitată în Europa.
Continentul se clătina în urma războaielor napoleoniene. Sarcina financiară și nesiguranța au abundat, provocate în continuare de incendii, inundații și foamete. Dar conflictul s-a terminat, cel puțin, în cele din urmă. În 1816, Josef Mohr, un preot catolic de la Oberndorf bei Salzburg, care tocmai ajunsese sub stăpânirea austriacă, a scris o poezie numită „Stille Nacht” pentru a comemora venirea păcii, apoi a lăsat poezia de doi ani.
S-a întors la poezie în iarna anului 1818, potrivit lui John Malathronas, de la CNN, când râul Salzbach a inundat în biserica parohială a Sfântului Nicolae din Mohr. Așadar, congregația ar putea avea muzică în ajunul Crăciunului, Mohr i-a cerut profesorului școlii și organistului bisericii Franz Xaver Gruber din satul vecin Arndorf să-și pună poezia la muzică, care să fie cântată de două voci și o chitară. Gruber a scris aranjamentul într-o după-amiază.
Deoarece chitara nu era un instrument aprobat de Biserică, duo-ul a așteptat până la încheierea masei de Ajunul Crăciunului înainte de a debuta melodia. Mohr a cântat tenor și a strâns chitara în timp ce Gruber a cântat la bas, iar adunarea a intrat pe cor.
Piesa ar fi putut rămâne o minunăție de o noapte, dar când a ajuns reparatorul de organe Karl Mauracher, a auzit melodia și a dus cu el tabloul acasă cu el în Tirol, o zonă cunoscută pentru corurile sale. Corurile au început să cânte melodia și, în cele din urmă, au fost traduse și răspândite prin Europa. În 1839, a ajuns în Statele Unite atunci când cântăreții familiei Rainer - gândiți-vă la The Sound of Music, dar mai mult Dickensian - au vizitat Lumea Nouă.
Potrivit lui Edward W. Schmidt la revista America, până în anii 1850, colindul era atât de popular și important, încât Royal Hofkapelle (orchestra de curte) din Berlin a vrut să-și urmărească originile. Teoria era că ar fi putut fi compusă de Johann Haydn, fratele cunoscutului compozitor Joseph Haydn. În cele din urmă, ancheta a trimis-o înapoi lui Gruber, care a scris o scurtă istorie a melodiei numită „Origine autentică a compoziției Noii tăcute a lui Carol de Crăciun”.
Povestea nu se termină aici. În 1912, potrivit Biroului Național de Turism din Austria, sculptorul Joseph Mühlbacher a dorit să creeze un memorial al inițiatorilor melodiei. Deși picturile lui Gruber au fost realizate în timpul vieții sale, Mohr a rezistat întotdeauna să aibă o imagine realizată. Deci, Mühlbacher s-a gândit să localizeze mormântul lui Mohr - da, mormântul său - în orașul Wagrain, care a fost ultima sa postare ca preot. El a continuat să sape craniul lui Mohr, folosind rămășițele sale pentru a-i informa sculptura celor doi bărbați. Câțiva ani, craniul a rămas în depozit. Când o capelă numită după cântec a fost construită pe locul bisericii Sf. Nicolae în anii 1920, craniul lui Mohr a fost încorporat în zid, unde rămâne și astăzi. Între timp, sculptura lui Mühlbacher a celor doi bărbați se află în afara Capelei Nopții Silente.
Pentru a sărbători bicentenarul cântecului, Muzeul din Salzburg prezintă în prezent o expoziție pe moștenirea sa de 200 de ani, care va fi marcată oficial și în 13 locații Silent Night din Salzburg, Austria Superioară și Tirol.
