Credem că suntem atât de moderni, deoarece roboții noștri pot sparge dansul, pot face mașini și pot alerga ca gheparii. Dar nici măcar un barman de roboți nu ne poate șoca simțurile precum Eric, primul robot britanic, a făcut-o când s-a ridicat pentru prima oară și a ținut un discurs introductiv de patru minute, în timp ce scânteile i-au fost scoase din gură la Expoziția Societății Inginerilor de Model din Londra din Septembrie 1928.
Potrivit lui Sarah Knapton de la The Telegraph, botul a fost o senzație și a impresionat mulțimea înclinându-se, privind spre dreapta și spre stânga și făcând gesturi de braț. Automatul de 100 de kilograme era acoperit din aluminiu, avea becuri pentru ochi și 35.000 de volți de electricitate l-au determinat să scuipe scântei albastre. Inițialele RUR (Rossums Universal Robots) au fost imprimate pe pieptul său, o recunoaștere a unei piese cu același nume de dramaturgul ceh Karel Čapek, care a introdus cuvântul „robot” în engleză în 1921 (niciun cuvânt pentru ce l-a numit Eric, deși ).
„Eric era tot ceea ce îți imaginai un robot. Era un om de vorbă, mișcător de oțel ”, explică Ben Russell, curator la Muzeul Științei din Londra. „Dar ceea ce este cel mai incredibil este că a fost unul dintre primii roboți din lume și primul construit în Marea Britanie.”
Acesta este motivul pentru care Russell și Muzeul Științei au lansat o campanie Kickstarter pentru a strânge aproximativ 50.000 de dolari și a-l aduce pe Eric înapoi la viață pentru a juca în expoziția „Roboti” a muzeului care se va deschide în februarie 2017. Afișajul va include 100 de automate din întreaga istorie, inclusiv un „călugăr mecanic” din secolul al XVI-lea.
Eric arată mulțimea la dezvelirea sa din 1928 (Muzeul Științei) După acea apariție inițială la Royal Horticultural Hall, în 1928, Eric, construit de veteranul al doilea război mondial William Richards și inginerul de avioane Alan Reffell, a mers într-un turneu mondial cu inventatorii săi, stând, înclinându-se și repetând fraze conserve pentru tehnofili din New York și din toată Europa . El a făcut o sclipire în mass-media și, potrivit lui Russell, presa din New York l-a numit „omul aproape perfect”. Dar, după toate acoladele, urmele lui Eric dispar.
Potrivit lui Knapton, muzeul folosește desenele originale pentru Eric și imagini din Illustrated London News pentru a-l reface. Deși exteriorul lui Eric este bine documentat, curatorii nu știu cu adevărat ce l-a făcut să bifeze. De aceea, Russell i-a adus pe sculptorul și robotocistul Giles Walker la bord pentru a-l reconstrui pe Eric și a-i oferi în secțiunea XXI, în următoarele trei luni.
Odată ce Eric va fi finalizat, el va fi expus permanent la Muzeul Științei din Londra, deși Russell spune că ar putea merge într-un alt turneu mondial înainte de a se stabili bine.
