În toamna anului 2006, Jonathan Singer, un podiatru din Bayonne, New Jersey, a solicitat ca John Kress, un botanist la Muzeul Național de Istorie Naturală, să arunce o privire la fotografiile cântăreților cu orhidee și alte flori. Kress era un pic sceptic, dar a aranjat să se întâlnească cu Singer în afara muzeului, la o galerie din Georgetown.
„Caută o ștampilă botanică de aprobare”, spune Kress, care a răspuns cu entuziasm la 20 de amprente de cântărețe. Fotografiile cântărețului cu flori singure, viu colorate, pe fundaluri negre stricte l-au atras pe Kress, încât l-a invitat pe Singer la sera de cercetare a muzeului din Suitland, Maryland.
„Când a început să filmeze lucrurile din colecții, au devenit și mai bune”, spune Kress. Singer, de 61 de ani, a vizitat sera de mai multe ori pe parcursul unui an și jumătate, fotografiând multe specii rare și pe cale de dispariție niciodată văzute de public. Pe măsură ce acumula din ce în ce mai multe fotografii, și-a așezat privirile pe o carte. Dar nu doar orice carte. „Trebuie să fie ceva special”, își amintește Singer. El a compilat 250 de imagini florale într-un folio de elefant dublu, presat manual, cu cinci volume, o metodă de imprimare care nu a fost folosită de la Păsările din America ale lui Audubon în anii 1840 - iar Botanica Magnifica, cum este numită, a obținut un loc în cartea rară de Istorie Naturală. cameră.
Gândiți-vă, Wallace Stevens a fost avocat pentru o companie de asigurări în timp ce a scris faimoasa sa poezie, și William Carlos Williams, un pediatru. Atunci de ce nu un podiatru cu ochi pentru fotografie? Așa că povestea merge, Singer a fost pe pista artistului, urmând cursuri de weekend la Muzeul de Artă Modernă ca un copil și apoi a studiat arta sub tutela artistei abstracte Ilya Bolotowsky la Southampton College din Long Island. Dar apoi a mers la școala medicală la îndemnul mamei sale, deschizând în cele din urmă două practici de podiatrie. Abia când a fost diagnosticat cu boala Parkinson în urmă cu cinci ani, el a început să se întindă pe chirurgiile piciorului și să urmărească cu adevărat fotografia.
Cantareata a fost atrasa de subiecte colorate; mai întâi, graffiti din New York, apoi, flori. Și florile lui, în Botanica Magnifica, au provocat o agitație. Pasionații de artă se minunează de calitatea lor pictoriță, iar botanicienii sunt încântați de modul în care Singer reușește să-i capteze atât de adevărat încât să se formeze. „Mi-e greu să obțin pe propria cameră digitală culoarea exactă a oricărei plante din teren”, spune Kress. „Ale lui sunt la fel de apropiate cum am văzut vreodată. Arată exact ca adevăratul lucru. ”
Florile fragile ale Globba radicalis Roxb., Cunoscute și sub denumirea de "Dancing Ladies", au o orientare foarte particulară a petalelor și a furnicilor care le fac să pară că dansează. (Jonathan Singer) 
Alpino boninsimensis Makino este o specie delicată, cu părți ale staminului asemănător petalelor, având doar două straturi de celule grosime. Acest lucru îi conferă aspectul sclipitor. (Jonathan Singer) 
Cheesmul Musa laterita, cunoscut și sub denumirea de Taw-nget-pyaw și Banana de bronz, este comun în anumite părți din Myanmar. Fructele nu sunt comestibile de către oameni, deși păsările și mamiferele le mănâncă. (Jonathan Singer) 
Zidul Curcuma parviflora se găsește în Thailanda și este o specie rară. (Jonathan Singer) 
Cyanotis speciosa (Lf) Hassk. este uneori denumit „Pudra lui Doll”. Ierburile mici cresc în ciorchini de pe podeaua pădurii din sudul Africii și Madagascar. (Jonathan Singer) 
Spathicarpa sagittifolia Schott se găsește în Brazilia și are doar 30 de centimetri înălțime. Spata și spadixul sunt contopite pe tulpina de flori. (Jonathan Singer) Luate cu lumină scăzută, fotografiile cântăreței au fost comparate, cel puțin în stil, cu operele lui Brueghel, Vermeer și Rembrandt - toți artiștii despre care Singer spune că Bolotowsky l-a sfătuit să studieze pentru că „gestionează lumina mai bine decât oricine altcineva.” fiecare parte din florile Cântărețului este luminată și focalizată corespunzător. Desigur, Singer a trecut de la Polaroids pe care l-a avut ca copil, la o cameră digitală Hasselblad H2D-39, perfectă pentru culoare, de 40.000 USD. Dar chiar și Hasselblad a fost surprins că aparatul foto a reușit să funcționeze în modul în care îl folosește Singer, ceea ce în conformitate cu standardele fotografilor profesioniști este greșit din punct de vedere tehnic. „Sunt foarte rapid. De obicei, fac doar o singură fotografie ”, spune cântăreața nemodificată.
Singer crede că este un bărbat care stătea în picioare, cu 6, 5 cm înălțime, cu o coadă de poneu gri. La început, el dorea ca Botanica Magnifica să aibă o lungime de opt metri șase inci și o lățime de cinci metri pentru a stabili un record Guinness pentru cea mai mare carte din lume. În cele din urmă, s-a așezat, într-un mod ironic, având în vedere utilizarea celor mai moderne camere de luat vederi, pe folia de elefant dublu antichizat, care măsoară 39 ½ pe 29 ½ inci. Inutil să spun, alegerea și-a prezentat propriile provocări. El a trebuit să urmărească un bookbinder, o presă de carte și o imprimantă capabilă să lucreze, iar efortul a fost scump. „Am încetat să mai numerez la un milion de dolari”, spune Singer, care și-a scufundat majoritatea economiilor în proiect.
„Este cât se poate de mare”, explică Leslie Overstreet, curatorul camerei rare de cărți, când vizitez pagina prin Botanica Magnifica . „Din cauza prezenței sale fizice, a devenit o capodoperă de fel.” Ea păstrează cele cinci volume - orchidacea (orhidee), florilegium (formă de flori), proteus (formă vegetală), zingerbaceae (gingeri) și botanic (specii rare și pe cale de dispariție) - într-un birou de lemn. Kress, care a selectat manual cele mai exotice și mai interesante flori din punct de vedere estetic pentru care Singer să tragă, atrage volumul pe gingere, specialitatea sa. Curcuma parviflora arăta ca o anghinare subțire, cu un penaj de frunze albe deasupra. Globba radicalis avea stameni floppy ca niște petale care, după cum spune Kress, arată ca „fete dansatoare”. Și petalele albe delicate ale Alpinia boninsimensis străluceau umed.
- Vă puteți imagina găsind asta în pădure? Exclamă Kress. Fiecare floare părea să-l ducă pe Kress înapoi în locul din Thailanda, Myanmar sau sudul Chinei, unde a colectat-o. El este unul dintre puținii oameni din lume care a văzut aceste flori, pentru că acordurile stricte cu țările în care au fost găsite prevăd că nu vor fi eliberați. Însă acum, el va folosi fotografiile lui Singer - fotografii care pentru prima dată justifică florile - pentru a împărtăși descoperirile sale cu colegii din întreaga lume. Deoarece imaginile cântărețului adesea înfățișează florile mai mari decât viața ( Alpinia este cu adevărat de doar un centimetru mare), structurile anatomice pierdute într-un exemplar uscat sunt făcute vizibile.
În afara comunității botanice, Botanica Magnifica își are locul. „Cred că acesta este un instrument foarte bun pentru a atrage oamenii la plante, pentru a-i angaja și pentru a-i anunța că există o lume întreagă dincolo de lalele și margarete, garoafe și crizanteme”, spune Kress. La urma urmei, Singer a fotografiat mai puțin de o zecime, poate chiar o a douăzecea din colecția lui Smithsonian.
O versiune a mesei de cafea a cărții de Abbeville Press urmează să fie prezentată în septembrie, iar Singer, între timp, își are speranțele pe Botanica Geographica, pe care o consideră ca un volum pe continentul florei native.
„Încerc să transmit lumii un mesaj, să avertizez lumea că ecosistemele și lanțurile alimentare se descompun”, spune Singer. „Sperăm că, prin această căsătorie de artă, oamenii vor dori să cunoască știința. Oamenii spun că este atât de frumos. Ce este? De unde este? Încep să pună întrebări.
