Să descopăr cum se împerechează dinozaurii este o sarcină frustrantă. Există relativ puține lucruri care pot fi extrase din evidența fosilelor și o mare parte din ceea ce paleontologii bănuiesc despre comportament și anatomia țesuturilor moi provine de la comparații cu păsările (dinozauri vii specializați) și crocodilieni (rudele vii cele mai apropiate de dinozaurie). Și mai rău, exact cum să-i spunem dinozaurilor bărbați și femei, unul de celălalt, i-a nedumerit pe oamenii de știință care au decenii. Dacă chiar nu putem sorta femelele și masculii, cum putem imagina cu exactitate sexul dinozaurilor?
• Romance împotriva cotelor
• Ce are de-a face știința cu asta?
• O rețetă care solicită dragoste
• Cadouri Geeky pentru Valentine
• Găsirea dragostei la filme
• Gâturi de sex și dinozaur
• Este Parisul cu adevărat pentru iubitori?
• Un festival de ciocolată la NMAI
Pentru o perioadă, părea că construcția scheletică a dinozaurilor ar putea ține răspunsul. Caută paleontologii indiciu a fost dimorfism sexual. Aceasta este o diferență între bărbați și femele din aceeași specie, așa cum sunt exprimați în caracteristici secundare - nu biții nesiguri folosiți de fapt în timpul împerecherii, ci trăsături precum mărimea, ornamentația bizară, colorația și trăsături similare. Detectarea acestor diferențe între dinozauri necesită un eșantion mare de indivizi din aceeași specie care au aproximativ aceeași vârstă și provin din același timp și loc (cu cât un paleontolog poate apropia o populație într-un eșantion, cu atât mai bine). Dacă un astfel de grup poate fi separat în două tipuri distincte - să zicem, una fiind mai mare decât cealaltă și cu o creastă mai mare - atunci există posibilitatea ca aceste două forme să reprezinte femele și bărbații.
Paleontologii au ipotezat dimorfismul sexual pentru mai multe specii de dinozauri, de la Protoceratops la Tyrannosaurus . Niciunul dintre cazurile propuse nu este susținut în special. Ceea ce poate părea a fi o diviziune între formele robuste și cele gracile ale unei specii - adesea luate ca bărbați și, respectiv, femele - ar putea reprezenta de fapt stadii de creștere diferite ale aceluiași dinozaur, specii diferite de dinozaur sau variație individuală într-o dimensiune mică a eșantionului.
Cazul Lambeosaurus este un bun exemplu al dificultăților implicate în distingerea sexelor dinozaurului. În 1975, paleontologul Peter Dodson a efectuat o revizuire a numeroaselor specii de hadrosaur descrise din straturile vechi de aproximativ 77 de milioane de ani din Alberta, Formația Oldman din Canada. Paleontologii numiseră trei genuri și douăsprezece specii de hadrosauuri crestați din această zonă, dar după compararea craniilor acestor dinozauri, Dodson a concluzionat că numai dinozaurii Corythosaurus casuarius, Lambeosaurus lambei și Lambeosaurus magnicristatus erau prezenți. Mai mult decât atât, Dodson a propus să fi descoperit dimorfismul sexual în fiecare dintre aceste specii, anatomia creștelor acestor dinozauri fiind modalitatea principală de a spune femelelor de la bărbați.
Dar paleontologii David Evans și Robert Reisz au găsit un model diferit atunci când au reexaminat proba de Lambeosaurus din Alberta. În cazul Lambeosaurus magnicristatus, în special, o combinație de dimensiuni mici ale eșantionului și o fosilă incompletă a cauzat confuzia. Dodson a inclus doar doi indivizi din specia hadrosaur în studiu și, deoarece creasta unui individ era mai mare decât cea a celuilalt, a concluzionat că cele două cranii reprezentau cele două sexe. După cum au subliniat Evans și Reisz, creasta specimenului Dodson privit ca fiind de sex feminin fusese ruptă și astfel părea superficial mai mică. Dacă partea care lipsea ar fi fost în loc, diferența dintre cele două persoane ar fi dispărut.
Alți paleontologi au sugerat diferite scheme dimorfice. James Hopson a propus ca indivizii grupați sub specia Lambeosaurus lambei să fie femele, iar speciile Lambeosaurus magnicristatus să fie bărbați, iar Kenneth Carpenter pledează pentru o apariție similară. Problema unui astfel de scenariu este că cele două specii nu se găsesc la același nivel stratigrafic. Evans și Reisz au subliniat că Lambeosaurus lambei se găsește în număr mai mare la un nivel geologic mai mic decât mult mai rar Lambeosaurus magnicristatus . Specia nu s-a suprapus și, prin urmare, nu poate reprezenta diferite sexe ale aceleiași specii.
Alte încercări de a stabili diferențele de sex pentru dinozauri au întâmpinat frustrări similare. Pentru o perioadă de timp, s-a crezut că tiranosaurul masculin și feminin poate fi distins pe baza unui os mic la baza cozii. Un rând de oase mici, asemănătoare unui spike, numite chevron se află sub o mare parte din coadă în dinozauri și s-a crezut că primul chevron din tiranosaurul feminin - cel mai apropiat de șolduri - avea dimensiuni reduse, astfel încât ouăle să poată trece mai ușor din corp. O observație similară fusese semnalată anterior la crocodilieni, iar faptul că trăsătura părea să fie asociată cu exemplare mai mari de tiranosaur, părea să indice că tiranii de sex feminin erau mai robusti decât bărbații de aceeași vârstă. Dar aceasta s-a dovedit a fi o greșeală. Expertul crocodylian Gregory Erickson și colegii săi au descoperit că raportul despre chevronul redus la crocodilieni era greșit și faptul că un chevron complet a fost găsit în uriașul tiranosaur „Sue” a eliminat și mai mult legătura dintre os și identificarea sexului.
După cum au subliniat paleontologii Kevin Padian și Jack Horner într-un document al jurnalului Zoologiei publicat anul trecut, dimorfismul sexual „nu a fost niciodată stabilit în mod concludent în dinozauri”. Cu toate acestea, există o modalitate de a identifica cel puțin unul dintre sexele dinozaurilor. Indiciile nu pot fi văzute în anatomia brută a scheletelor sau a ornamentelor strălucitoare, ci în structura oaselor dinozaurilor.
În 2005, cercetătorii Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer și Jack Horner au raportat că au găsit „țesut reproducător specific genului” într-un specimen Tyrannosaurus, denumit „B-rex.” Tipul specific de țesut, numit os medular, a indicat că dinozaurul special era feminin. Comparația cu păsările moderne a oferit cheia acestui puzzle. Țesutul medular se formează în interiorul oaselor lungi ca sursă de calciu atunci când păsările feminine depun ouă. Același țesut nu se găsește în mod natural la bărbați. Deși nu există nicio metodologie pentru a identifica dinozaurii masculi într-un mod similar, prezența țesutului medular în interiorul oaselor membrelor dinozaurului poate fi utilizată pentru identificarea femelelor ouătoare.
Paleontologii Andrew Lee și Sarah Werning au alergat cu această constatare pentru a investiga modul în care dinozaurii au ajuns la maturitatea sexuală. Nu numai Lee și Werning au găsit osul medular în alte două dinozauri - ierbivorele ornitischice Tenontosaurus și theropod Allosaurus - însă, prin combinarea acestor descoperiri cu dovezi ale creșterii dinozaurilor, au descoperit că dinozaurii au început să se reproducă când încă erau în creștere activă. Tenontosaurus, Allosaurus și Tyrannosaurus au avut echivalentele dinozaurice ale sarcinilor adolescentei, iar această constatare se potrivește ideii că dinozaurii au trăit rapid și au murit tineri. Dinozaurii au început să facă sex înainte de a fi maturi scheletici, ceea ce corespunde unui stil de viață de creștere rapidă și a unei probabilități mari de deces înainte de a atinge dimensiunea maximă a corpului.
Cu orice noroc, descoperirile și studiile viitoare ale osului medular ne vor ajuta să înțelegem mai bine când și cum s-au reprodus dinozaurii. Poate, însoțit de analize ale anatomiei scheletului dinozaurilor, acest tip de os specific poate ajuta chiar la testarea ideilor despre dimorfism sexual la dinozauri. Dacă puteți identifica cel puțin unele dinozauri feminine într-un eșantion, puteți să vă uitați pentru a vedea dacă acel subgrup conține anumite caracteristici scheletice care le separă. Problema este că osul medular funcționează numai pentru identificarea femelelor ouătoare - masculii sau femelele care nu se reproduc nu pot fi distinse în acest fel. Totuși, faptul că paleontologii sunt capabili să aleagă chiar și câteva dinozauri feminine este o descoperire minunată care are potențialul de a ne arăta aspecte necunoscute anterior ale biologiei dinozaurilor. Abia începem să aflăm secretele mai intime ale vieții dinozaurilor.
Această postare este a treia dintr-o serie scurtă de articole despre reproducerea dinozaurilor care se va desfășura de Ziua Îndrăgostiților. Pentru că nimic nu vrăjește romantismul ca sexul dinozaurilor.
Instalări anterioare:
Cum au reușit cei mai mari dinozauri?
Gâturi de sex și dinozaur
Referințe:
Dodson, P. 1975. Implicații taxonomice ale creșterii relative în hadrosaurii lambeosaurine. Zoologie sistematică, 24 (1), 37-54
Erickson, G., Kristopher Lappin, A., & Larson, P. (2005). Androgyn rex - Utilitatea chevronilor pentru determinarea sexului crocodilienilor și dinozaurilor neaviari Zoologie, 108 (4), 277-286 DOI: 10.1016 / j.zool.2005.08.001
Evans, D., & Reisz, R. (2007). Anatomia și relațiile Lambeosaurus magnicristatus, un dinozaur hadrosaurid crestat (Ornithischia) din Dinosaur Park Formation, Alberta Journal of Vertebrate Paleontology, 27 (2), 373-393 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2007) 272.0.CO; 2
Lee, A., & Werning, S. (2008). Din copertă: Maturitatea sexuală a dinozaurilor în creștere nu se potrivește cu modelele de creștere reptiliană Proceedings of the National Academy of Sciences, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Padian, K., & Horner, J. (2011). Evoluția „structurilor bizare” la dinozauri: biomecanică, selecție sexuală, selecție socială sau recunoaștere a speciilor? Journal of Zoology, 283 (1), 3-17 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2010.00719.x
Schweitzer, M., Wittemeyer, J., Horner, J. (2005). Țesut de reproducere specific la gen și ratite și Tyrannosaurus rex Science, 308 (5727), 1456-1460 DOI: 10.1126 / science.1112158
