După ce o furtună din 1850 a biciuit Orkney, un arhipelag de pe coasta Scoției, a dezvăluit o minune arheologică. Vânturile puternice și mareele înalte au dezbrăcat iarba care acoperea o dună cunoscută sub numele de Skara Brae, expunând rămășițele unei așezări neolitice. Situl, care constă din opt locuințe supraviețuitoare conectate prin pasaje acoperite, a fost investigat la scurt timp după aceea și a fost revizuit de arheologi la mijlocul anilor 1920. Așa cum Jessica Leigh Hester raportează pentru Atlas Obscura, mai multe fotografii alb-negru realizate la o săpătură la Skara Brae în ultima parte a deceniului au intrat recent în atenția persoanelor care au căutat să descopere identitățile mai multor femei văzute în imaginile.
Fotografiile, care sunt deținute de biblioteca și arhiva Orkney, arată bărbați și femei care stau în și în jurul caselor preistorice. Este clar identificabil V. Gordon Childe, faimosul arheolog și profesor de la Universitatea din Edinburgh care a efectuat lucrări de excavare conducătoare la Skara Brae. Numele femeilor cu el în fotografii nu erau cunoscute. O legendă dintr-o carte despre săpătură i-a considerat „vizitatori” ai săpăturii, potrivit lui Hester. O notă scăpată pe spatele unei fotografii înfățișându-i pe Childe și patru femei, cu toate acestea, au identificat figurile drept „Prof Childe” și „4 dintre doamnele sale studențe”.
Scrisul de mână pe spatele acestei fotografii din 1929 identifică arheologul V. Gordon Childe și „4 dintre doamna sa studentă”. Datorită mulțumirii, femeile au fost identificate tentativ ca Margaret Simpson, Margaret Mitchell, Mary Kennedy și Margaret Cole. (BIBLIOTECA ORKNEY ȘI ARHIVE) Au existat alte indicii conform cărora femeile nu erau doar observatoare întâmplătoare. În timp ce sunt îmbrăcați bine în rochii, pulovere și pălării, pantofii lor sunt acoperiți de murdărie. Pentru Mairi Davies, arheolog în Istoric Environment Scotland, ea îi spune lui Hester că a devenit interesată de fotografii în urmă cu câțiva ani, după ce a observat că o femeie dintr-o singură imagine deține o mistrie. Anul trecut, un articol din Arheologia curentă a identificat-o pe Margaret Simpson, o arheologă pionieră care a scris manuale despre monumentele medievale și este de fapt recunoscută în scrierile lui Childe despre Skara Brae, potrivit BBC .
Dar ancheta cu „studenții doamne” a declanșat cu adevărat la începutul acestui an, când Dan Hicks, profesor de arheologie la Oxford, a tweetat imaginile și a cerut ajutor pentru a afla cine sunt. La început, Hicks spune BBC, „oamenii au împărtășit interpretările obișnuite și, într-adevăr, interpretările publicate, potrivit cărora aceste femei erau fie turiști care vizitau situl, fie femei locale care vizitează site-ul într-o excursie de o zi.” După standarde moderne, femeile nu par să fie îmbrăcați pentru o săpătură arheologică - din nou și nici bărbații care poartă veste, costume și șepci.
În cele din urmă, prin lucrări de detectiv în colaborare, celelalte trei femei văzute cu Childe în fotografia menționată au fost identificate tentativ ca Margaret Mitchell, Mary Kennedy și Margaret Cole, relatează BBC, care, de asemenea, notează că Cole a fost singura dintre cele patru care nu să urmeze o carieră în arheologie; în schimb, a devenit politician și scriitor de crime.
Pentru Davies, fotografiile - și presupunerile noastre despre ele - evidențiază concepții greșite despre rolul femeii în istoria arheologiei. „Femeile au fost întotdeauna implicate în arheologie”, spune BBC, „și nu doar că stau la pupitre, ci scriu cărți, ci chiar de fapt în domeniu. Topografie. Excavarea. Săpături conducătoare și așa mai departe. ”
De asemenea, Davies notează că Childe era cunoscută ca având femei la orele sale la Universitatea din Edinburgh.
„În facultatea de arte la acea vreme, în câțiva ani, au existat de fapt mai multe studenți de sex feminin decât bărbați”, explică ea. „Și clasele sale reflectau acel echilibru de gen.”
Mai mult, Hicks spune BBC, dezvăluiri despre imagini dau credit femeilor care au fost „scrise din relatările publicate din istoria arheologiei”.
„Realizarea rolului lor cheie în interpretarea siturilor arheologice și în dezvoltarea arheologiei ca disciplină”, adaugă Hicks, „este foarte important”.
