Tribul Igorrote a călătorit în lume pentru spectacol și a făcut ca acești doi bărbați să fie bogați

Un grup de triburi au dansat cu mișcări sacadate, în timp ce un bărbat, desculț și purtând doar o sfoară g, a târât un câine de o frânghie. Muttul înfipse și înfioră. Apoi, cu un accident vascular cerebral, bărbatul a tăiat gâtul animalului înainte de a-și toca corpul fără viață în bucăți și a arunca într-o oală. Acesta a fost Satul Igorrote de la Insula Coney, iar în 1905, a fost vorba despre America.

Igorrotes, sau Bontoc Igorrotes pentru a-și folosi numele complet tribal, proveneau dintr-o regiune îndepărtată din extremitatea nordului Filipinelor, numită Bontoc. Truman Hunt, un fost medic oportunist, transformat în showman, a venit cu ideea de a transporta 50 de Igorroti în America și de a le expune într-un sat tribal de la Coney Island.

The Lost Tribe of Coney Island: Headhunters, Luna Park și Omul care a scos din spectacolul secolului

La baza ei, The Lost Tribe of Coney Island este o poveste despre ceea ce se întâmplă când două culturi se ciocnesc în urmărirea banilor, aventura și visul american. Este o poveste care ne face să ne întrebăm cine este civilizat și cine este sălbatic.

A cumpara

Hunt a fost un veteran de război hispano-american și fost locotenent guvernator al Bontoc, unde a devenit un prieten de încredere al Igorrotes. Statele Unite au preluat controlul asupra Filipinelor din Spania ca parte a termenilor Tratatului de la Paris din 1898, care a pus capăt războiului dintre cele două națiuni. SUA au primit, de asemenea, administrarea Puerto Rico și Guam și au cedat cererea la Cuba. În anii următori, însă, naționaliștii filipinezi neinteresați să devină subiecții unei alte puteri coloniale, au luptat cu un război prelungit de trei ani cu Statele Unite, ceea ce a condus la moartea a 4.200 de americani și victime din partea filipineză, care s-au numărat în sute de mii, inclusiv combatanți și civili.

Asumarea controlului american asupra teritoriului de peste mări a determinat căutarea profundă a sufletului acasă. A fost corect ca America să dobândească un imperiu de peste mări? Când, vreodată, filipinezii ar fi gata să-și asume responsabilitatea de a se guverna? În fața unei opoziții publice tot mai mari la domiciliu, SUA au lansat un proces de pacifiere condus de viitorul președinte William Howard Taft, care prevedea autonomia filipineză și independența eventuală.

La începutul anului 1905, Truman Hunt a călătorit la Bontoc și a făcut din Bontoc Igorrotes o ofertă îndrăzneață: dacă ar fi de acord să-și lase familia și prietenii în urmă pentru un an și să călătorească cu el în Statele Unite pentru a-și face spectacolul obiceiurilor lor naționale, el ar face plătește-le fiecare 15 USD pe lună.

La Insula Coney, Igorrotii au efectuat o versiune distorsionată a ritualurilor lor tribale. Au cântat și au dansat, au organizat nunți păcătoase și sărbători de câini, cu mutrați aduși din liră.

Au fost vizitați de milioane de americani obișnuiți, împreună cu antropologi, lingviști, cântăreți și actori celebri și chiar Alice Roosevelt, fiica președintelui Theodore Roosevelt. Oamenii tribului, femeile și copiii au inspirat poezii, desene animate din ziare, sloganuri publicitare și puzzle-uri, și au fost scrise în New York Times, Washington Post și de Associated Press.

Înainte de mult, igorrotii făcuseră lui Hunt o avere.

Dar cheltuia bani cât de repede i-a câștigat Igorrotii. Nu avea nicio dorință de a-și împărtăși comerțul cu profit. Dar, la cald pe călcâiele lui Hunt, un alt grup de Igorrotes a ajuns în America. Călătoreau cu Richard Schneidewind, un alt veteran de război spaniol-american și un fost vânzător de trabucuri.

O tânără fată Igorrote de pe Insula Coney (via Claire Prentice) Truman Hunt și un grup de Igorrotes (via Claire Prentice) Un portret al lui Richard Schneidewind (prin Claire Prentice) Un sat Bontoc Igorrote (prin Claire Prentice) Igorrotes în spectacol la Coney Island, în vara anului 1905. (prin Claire Prentice)

Cei doi bărbați nu ar fi putut fi mai diferiți. Hunt era un fermecător prelevător de riscuri și a ajuns să considere oamenii de trib ca o marfă. Schneidewind, care fusese căsătorit cu o femeie filipineză care a murit dând naștere primului lor fiu, a tratat triburile „sale” ca o familie. I-a invitat la el acasă să se întâlnească cu fiul său și să ia masa cu ei.

Schneidewind și-a dus grupul de expoziții Igorrote în Expoziția centenară Lewis și Clark din 1905 din Portland, Oregon, apoi în Parcul Chutes din Los Angeles, unde au fost un succes uriaș.

Hunt era furios. El și-a împărțit oamenii de trib în mai multe trupe pentru a-și maximiza profiturile. Grupurile lui Hunt au vizitat țara, făcând zeci de opriri, durand orice de la câteva zile la câteva săptămâni.

Rivalitatea dintre Hunt și Schneidewind a fost intensă. În mai 1906, Hunt și Schneidewind au sfârșit în parcurile concurente din Chicago. Acolo cei doi showmen au făcut tot ce au putut pentru a-și submina reciproc exponatele.

Hunt a frecat reputația lui Schneidewind față de prietenii săi din ziare. Schneidewind și partenerul său de afaceri, Edmund Felder, i-au scris șefului Biroului Afaceri Insulare, agenția guvernamentală americană din cadrul acelui departament de război, însărcinată cu administrarea teritoriilor nou achiziționate ale națiunii. Scrisoarea lor a raportat că satul operat de Hunt și asociații săi din Parcul Sans Souci din Chicago se afla într-o stare groaznică. Scriau cei 18 bărbați și femei din grupul lui Hunt, care erau înghesuiți în trei corturi mici cu cadru A, într-o resturi de noroi de pământ, sub coasterul rusesc. Descrierea lor, deși poate fi motivată mai mult de rivalitatea întreprinderilor decât de grija pentru semenii lor, a fost exactă.

Un membru al publicului - eventual pus la dispoziție de Schneidewind și Felder - i-a scris Biroul plângându-se că Bontoc Igorrotes locuiau într-un stil de viață. Au existat alte zvonuri că Hunt a furat salariile tribului și că doi bărbați din grup au murit pe drum și că showmanul nu a reușit să-și îngroape trupurile.

Atât Hunt, cât și Schneidewind și-au adus grupurile Igorrote în America cu permisiunea guvernului SUA, o entitate cu un stimulent clar de a înfățișa oamenii din Filipine ca fiind primitivi. Cum ar putea o astfel de societate să se guverneze ea însăși dacă ar fi plină de cetățeni la fel de „înapoi” ca și Igorrotes? Dacă era adevărat că Hunt maltratează pe Igorrotes, guvernul își putea permite cu greu să fie angajat într-un scandal major care ar putea transforma opinia publică și mai departe împotriva unei prezențe permanente în Filipine.

Alarmați, șeful Biroului Afaceri Insulare, Clarence Edwards, și adjunctul său, Frank McIntyre, l-au sunat pe unul dintre agenții lor, Frederick Barker și l-au rugat să investigheze revendicările.

Când Hunt a primit un avertisment pe care Biroul trimitea un bărbat pentru a-și examina întreprinderea Igorrote, a fugit din oraș. El a mers în fugă, luând cu el unii dintre tribuți.

A urmat un manhunt în timp ce detectivi Pinkerton, agentul guvernamental, creditorii și o femeie care a acuzat Hunt de bigamie l-au urmărit pe showman în toată America și Canada. Hunt s-a dovedit a fi un adversar alunecos. În cele din urmă, în octombrie 1906, a fost arestat pentru multiple acuzații de furt din Igorrotes și condamnat timp de 18 luni la locul de muncă, după un proces senzațional la Memphis.

Datorită rivalului său, Schneidewind a apărut ca un showman de frunte în comerțul cu expoziții Igorrote. În iarna anului 1906, Schneidewind s-a întors în Filipine pentru a colecta un alt grup Igorrote și a pornit într-un al doilea turneu în America. Un al treilea turneu american a urmat în 1908.

În 1911, în ciuda opoziției vociferoase din partea bătrânilor tribului Bontoc și a oficialilor orașelor din apropiere, lui Schneidewind i s-a permis să ducă un grup de 55 de Igorroti în Europa, unde au expus în Franța, Scoția, Anglia, Olanda și Belgia.

Schneidewind și asociații săi nu erau familiarizați cu afacerea europeană de divertisment, iar în 1913, după doi ani pe drum, s-au confruntat cu grave dificultăți financiare. Ceea ce s-a întâmplat în continuare a amintit în mod alarmant de turul lui Truman Hunt. Conform rapoartelor ziarului american, în iarna anului 1913, un grup de Igorrotes înfometați a fost găsit rătăcind pe străzile din Gent, Belgia. Interpreții grupului, Ellis Tongai și James Amok, i-au scris președintelui Woodrow Wilson cerșind ajutorul. În scrisoarea lor, aceștia s-au plâns că nu au fost plătiți timp de mai multe luni și au raportat decesul a nouă membri ai grupului lor, inclusiv cinci copii.

Schneidewind le-a spus Igorrotes că dacă au rămas în continuare și au continuat să lucreze pentru el până la Expoziția din San Francisco din 1915, atunci vor câștiga un salariu frumos, permițându-le să se întoarcă bogat acasă. În ciuda greutăților pe care le-au îndurat, aproximativ jumătate din grup au dorit să rămână în Europa, semn probabil că problemele lui Schneidewind datorau mai mult incompetență decât cruzime sau lipsă de compasiune pentru filipinez.

Dar, temându-se de un alt scandal, guvernul american nu a dorit să îi ofere lui Schneidewind o altă șansă și a decis că trebuie să intervină. În decembrie, 1913, consulul american din Gent a escortat triburile de la Marsilia pentru a prinde o barcă înapoi la Manila.

Această aventura dezastruoasă a făcut prea puțin pentru a ajuta imaginea comerțului de spectacole Igorrote. Adunarea filipineză a luat măsuri și, în 1914, a adoptat o legislație care interzicea expunerea grupurilor de triburi din Filipine peste hotare. Ca măsură a seriozității cu care parlamentarii din Filipine au considerat subiectul, interdicția a fost inclusă ca o modificare a unei noi legi anti-sclavie.

Schneidewind, ca Truman înainte de el, a ieșit din târgul de spectacole Igorrote. Timp de un deceniu complet, începând cu 1905, Igorrotes a fost cel mai mare spectacol din oraș, emoționând și scandalizând publicul american și completând ziarele națiunii. Dar, în perioada intervenientă, au dispărut din conștiința publică.

Una dintre puținele recunoștințe publice ale spectacolului Igorrote se află la Gent, unde o inițiativă de a comemora Expoziția Mondială a orașului din 1913 a dus la numirea străzilor și tunelurilor după participanții notabili la acest eveniment istoric, printre care Timicheg, unul dintre cele nouă Igorrotes care a murit în turneul european al lui Schneidewind. Ambasadorul Filipinei în Belgia a remarcat în acel moment că „este lăudabil că Orașul Gent nu a ales doar să sărbătorească realizările legate de expoziția din 1913, dar a reușit să echilibreze acest lucru prin comemorarea celor care au întâmpinat dificultăți pentru a participa la acest lucru eveniment".

După mai bine de un secol, a venit vremea să povestească incredibilă poveste a Igorrotei.

Pentru mai multe informații despre The Lost Tribe of Coney Island, vizitați claireprentice.org