Chiar și pentru cineva necunoscut cu anatomia mustelidă, scheletul atârnat deasupra scării din sala de mese a Observatorului Ecologic Calvert al Institutului Hakai poate fi clar identificat ca o vidră de mare. Spre deosebire de scheletele pe care le întâlnește în mod normal în unitățile de cercetare științifică, nimic despre această vidră nu se simte morbid. Animalul pozează jucăuș, cu coada arcuită deasupra lui ca și cum s-ar fi strecurat de pe malul mării. Scheletul unui arici de mare, unul dintre cinele sale la alegere, este legat de labele sale cu filamente transparente. Pentru ceva evident mort, vidra mării pare fermecată animată.
În prima sa viață, vidra a fost un bărbat bătrân, cunoscut pentru a atârna în jurul insulei Calvert din Columbia Britanică (aproximativ 250 de mile nord-vest de Vancouver). Vidra a aparținut unei populații de 1.000 de persoane, care a revenit în ultimele trei decenii, după mai bine de 100 de ani de dispariție regională din cauza comerțului cu blană. Faptul că vidra s-ar întoarce în mâinile foarte biologului care îi studia genul era o chestiune de mult noroc.
„Cea mai mare parte a coastei exterioare a orașului Calvert, unde o carcasă are mai multe șanse de spălare, este inaccesibilă și rareori vizitată”, a spus Josh Silberg, coordonatorul comunicațiilor științifice pentru Institutul Hakai, prin e-mail. „În cazul vidrei [găsită pe a șaptea plajă], biologul mamifer marin al lui Hakai, Erin Rechsteiner, a fost pe seară pe insulă.”
Oamenii de știință au dus vidra de 90 de kilograme înapoi în laborator pentru o necropsie pentru a determina cauza morții - probabil o infecție a dinților. De acolo, vidra și-ar putea începe a doua viață: parte artă, parte știință, parte tribut speciei sale. Și totul a început cu munca lui Mike deRoos și a lui Michi Main, articulatori de schelet pentru o companie mică pe care o numesc Cetacea de pe Insula Salt Spring Spring din Columbia Britanică.
Vidra de mare creată de Michael deRoos și Michiru Main atârnă în Observatorul Ecologic Calvert al Institutului Hakai, la doar câțiva kilometri de plaja unde a fost găsită vidra masculină. (Lorena Boissoneault) „Fiecare moarte poate fi o tragedie, în special pentru orcasele pe cale de dispariție și alte animale cu care lucrez”, spune DeRoos. „Vreau să încerc să obțin cel mai mare beneficiu din afișarea scheletelor lor în ceea ce privește educarea și inspirarea oamenilor pentru a începe să aibă grijă de [animale] și de mediul lor.”
Dar a ajunge la acest punct în activitatea sa a fost un proces îndelungat. Prima dată când DeRoos a articulat un schelet a fost ca student în biologie în urmă cu mai bine de un deceniu. Deși a asamblat oasele într-o poziție corectă anatomic, animalul (o altă vidră de mare) a părut mai ales mort. „Primele câteva schelete au fost așa”, spune DeRoos. Sentimentul este răsunat de Main, soția și partenerul său de afaceri.
„Dacă te uiți la unele dintre scheletele mai vechi, istoric au fost articulate, cu toate că au fost găsite - care este mort”, spune Main. Acum, atât ea cât și DeRoos își propun să aducă elemente ale comportamentului și mediului animalului în scheletul său. Fiecare animal este o oportunitate de a spune o poveste.
Oamenii au fost fascinați de oase de secole, de la geologii britanici care au crezut că oasele dinozaurilor au venit de la oameni uriași la anatomistul olandez Frederik Ruysch, care a făcut diorame înfricoșătoare folosind oasele copiilor decedați. Faimoasa galerie parizontologică de paleontologie și anatomie comparată ține scheletele a sute de creaturi - de la lilieci la hipopotame - iar oasele animalelor străvechi măcinate ne pot arunca o privire în viața strămoșilor noștri umani.
Pentru DeRoos și Main, interesul pentru schelete provine dintr-o pasiune de-a lungul vieții pentru știință. Ambele au urmărit gradul de știință biologică sau de mediu și amândoi s-au dezvăluit în mediul marin din Columbia Britanică. Dar articularea scheletului nu a fost o carieră evidentă, chiar și după ce deRoos și-a încheiat primele câteva proiecte (el a fost primul dintre cei doi care a început această linie de lucru și i s-a alăturat câțiva ani mai târziu de Main). Nu erau puțini oameni în profesie care s-au concentrat pe mamifere marine, deși deRoos a beneficiat de manualele de instrucții ale lui Lee Post, care au articulat scheletele de balenă în Alaska.
În curând, DeRoos și Main au primit mai multă muncă regulată, în special balenele. Mamiferele acvatice enorme vin cu un set particular de provocări, de la ruperea carcasei până la reasamblarea tuturor oaselor grele. Procesul durează mai mult de un an și jumătate, de la găsirea animalului până la asamblarea acestuia. În primul rând, DeRoos îngroapă oasele într-o grămadă de gunoi de grajd pentru a accelera procesul de descompunere și a elimina toată carnea rămasă (deși există o serie de metode posibile pentru aceasta, inclusiv plasarea oaselor în „camerele cu erori”, unde gândacii mănâncă carnea în descompunere) . Urmează degresarea, deoarece oasele balenelor sunt uleioase. Numai atunci când oasele sunt curate și în formă decentă - nici oase rupte sau crestături mari care lipsesc - pot Main și deRoos să le împacheteze împreună.
Scheletul balenei albastre s-a aprins la amurg. (Andrew Trites) 
Michi Main și echipajul de la Cetacea ridică porțiunea finală a cozii balenei albastre. (Andrew Trites) 
Mike deRoos și echipajul din Cetacea care lucrează la asamblarea balenei albastre la Muzeul Biodiversității Beaty. (Andrew Trites) 
Un vizitator se oprește să privească scheletul de balenă albastră la Muzeul Biodiversității Beaty. (Andrew Trites) 
Un leu de mare masculin Steller în laboratorul de cercetare a ecosistemelor acvatice de la Universitatea din Columbia Britanică. (Mike deRoos) 
Vertebrele de leu de mare Mike deRoos pentru atașarea coastelor. Burghiul lung ajută la îndreptarea burghiului în zone cu oase subțiri. (Michi Main) Pentru balene, provocările vin cu dimensiunea enormă a oaselor și cu detaliile mai precise ale direcției în care anumite oase ar trebui să fie înclinate - coaste, de exemplu. (Pe lângă vidre și balene, au făcut și lei marini Steller și un sigiliu portuar). Pentru mamiferele mai mici, cum ar fi vidra, mărimea este din nou o problemă. Principala descrisă folosind o mașină de dremel pentru a remodela oasele încheieturii pentru vidra mării și urmărind fragmentul minuscul să se întoarcă dacă o lovea greșit. „S-ar zbura prin cameră, apoi am petrece 45 de minute în căutarea ei”, spune Main despre experiența ei cu scheletul Hakai.
DeRoos este de acord că vidra mării a necesitat „foarte multă muncă detaliată, foarte detaliată”, mai ales când a fost vorba de asamblarea oaselor labelor.
Dar cei doi nu trebuie să lucreze întotdeauna singuri. DeRoos a făcut parte dintr-o echipă care a asamblat un schelet de balenă albastră în vârstă de 100 de ani pentru Muzeul de Istorie Naturală din Londra, în ianuarie trecut, iar el și Main s-au alăturat lui Lee Post și unui grup de voluntari în articularea unei orce în California, la Noyo Center. vară.
„Am reușit să ducem proiectul la un alt nivel de mentorat și să lucrăm în echipă, iar scheletul este uimitor”, spune Main. Scheletul rezultat arată o figură dinamică scufundându-se în jos, fălcile sale umplute cu dinți ascuțiți și răspândiți larg ca și cum s-ar pregăti să muște în pește. Orca de 26 de metri lungime este acum cel mai mare schelet de acest fel afisat din lume.
Folosirea științei ecologice pentru a înțelege animalele este ceea ce oferă lui Main și deRoos licența artistică pentru a poziționa scheletele așa cum fac. „Încerc să fac la fel de multă cercetare pe cât pot să mișcă exact animalele și ce fac în mediul lor”, spune DeRoos. „De aici începe să proiectăm posturile și să decidem cum vor arăta.”
Dar flexibilitatea este necesară alături de creativitate, deoarece manipularea scheletelor mari necesită rame metalice și de sârmă construite în mod inteligent. DeRoos are experiența sa în construcții, a lucrat cu tatăl său în acea afacere mai devreme în cariera sa și poate aplica aceste abilități în noua sa lucrare de articulare. El o compară cu faptul că este inginer și găsește cele mai elegante soluții la problemele afișajului.
Pentru Main, totul se reduce la scânteia de emoție pe care o obțin vizitatorii atunci când sunt martorii creațiilor scheletice. „Aceste creaturi sunt atât de evazive”, spune ea. „Puteți petrece zile și zile privindu-i de la suprafața apei, dar pentru a putea să vă cufundați cu imaginația voastră - ne aduce mai aproape de înțelegerea modului în care este viața sa.”
Raportarea a fost posibilă în parte de către Institutul de Jurnalism și Resurse Naturale .
