În octombrie 1765, Deborah Franklin a trimis o scrisoare gâlfâie soțului ei, care se afla la Londra pentru afaceri pentru legislatura din Pennsylvania. „Am fost atât de fericit încât am primit mai multe scrisori dragi în aceste câteva zile”, a început ea, adăugând că a citit o scrisoare „de mai multe ori”. „O numesc scrisoarea de dragoste a soțului”, a scris ea, încântată de parcă ar fi fost prima ei experiență cu ceva de acest fel.
Poate că a fost. Peste 35 de ani de căsătorie, Benjamin Franklin a lăudat indirect etica și bunul simț al operei lui Deborah prin intermediul unor personaje „soție” din Gazeta sa din Pennsylvania și Almanahul săracului Richard . El și-a sărbătorit fidelitatea, compasiunea și competența ca menajeră și gazdă într-un verset intitulat „Eu cânt câmpia mea de țară Joan”. Dar se pare că nu a scris-o niciodată o expresie nestăpânită a iubirii romantice. Nu se cunoaște dacă scrisoarea în cauză este într-adevăr calificată ca fiind prima sa, deoarece aceasta a fost pierdută. Dar este probabil ca Deborah să exagereze aspectele romantice ale scrisorii, deoarece voia să creadă că soțul ei o iubea și se va întoarce la ea.
În februarie, Franklin, nou sosit la Londra, îi prezisese că va fi acasă în „câteva luni”. Dar acum plecase de la 11, fără să-și dea cuvântul când se va întoarce. Deborah putea să-și spună că un bărbat care ar scrie o astfel de scrisoare nu își va repeta călătoria anterioară în Anglia, care începuse în 1757 cu promisiunea de a fi acasă în curând și a fost târât timp de cinci ani, timp în care zvonurile filtrate înapoi în Filadelfia că el se bucura de compania altor femei. (Franklin a negat-o, scriind că „nu va face nimic demn, caracterul unui bărbat cinstit și al unuia care-și iubește familia.”) Dar, cum lună după lună trecea fără niciun cuvânt în călătoria lui Benjamin, a devenit clar că istoria se repeta .
De data aceasta, Franklin ar fi plecat timp de zece ani, înșelându-și întoarcerea iminentă aproape în fiecare primăvară sau vară și apoi anulându-se aproape în ultimul moment și fără explicații. An după an, Deborah a îndurat cu stoicitate snubbing-ul, chiar și după ce a avut un accident vascular cerebral la începutul primăverii 1769. Dar, deoarece sănătatea ei a scăzut, a renunțat la jurământul de a nu-i oferi „un moment de necaz”. „Când va fi în puterea dvs. vino acasă? ”întrebă ea în august 1770. Câteva luni mai târziu îl apăsă:„ Sper că nu vei rămâne mai mult decât în această toamnă. ”
El a ignorat apelurile ei până în iulie 1771, când a scris-o: „Îmi propun [revenirea lui] ferm după o iarnă mai mult aici.” Vara următoare el a anulat din nou. În martie și aprilie 1773, a scris vag despre venirea acasă, apoi în octombrie a descoperit ceea ce a devenit scuza sa de stoc, că pasajul de iarnă era prea periculos. În februarie 1774, Benjamin a scris că speră să se întoarcă acasă în mai. În aprilie și iulie a asigurat-o că va naviga în scurt timp. Dar nu a venit niciodată. Deborah Franklin a suferit un alt atac cerebral la 14 decembrie 1774 și a murit cinci zile mai târziu.
Avem tendința de a idealiza tații noștri fondatori. Deci, ce ar trebui să facem din Benjamin Franklin? O imagine populară este că era un libertin liber și ușor - jucătorul nostru fondator. Dar a fost căsătorit timp de 44 de ani. Biografii și istoricii tind să se ferească de viața lui căsătorită, poate pentru că sfidează idealizarea. John și Abigail Adams au avut o uniune de cărți de povești care a cuprins jumătate de secol. Benjamin și Deborah Franklin și-au petrecut cu excepția celor doi ultimii 17 ani distanță. De ce?
Înțelepciunea convențională este că căsătoria lor a fost sortită încă de la început, prin diferențe de intelect și ambiție și prin accentul său pe practicitatea asupra iubirii; Franklin era un geniu și avea nevoie de libertate de constrângerile convenționale; Teama lui Deborah de călătorie în ocean a împiedicat-o să se alăture soțului său în Anglia și a făcut inevitabil ca aceștia să se abată. Aceste lucruri sunt adevărate - până la un moment dat. Dar să stea departe de un deceniu, diseminându-se an de an în legătură cu întoarcerea lui și apoi refuzând să se întoarcă acasă chiar și atunci când știa că soția lui declină și ar putea muri curând, sugerează ceva dincolo de indiferența plictisită.
Benjamin Franklin: o viață americană
În această narațiune plină de culoare și intimă, Isaacson oferă mătura completă a vieții uimitoare a lui Franklin, arătând cum a ajutat la falsificarea identității naționale americane și de ce are o rezonanță deosebită în secolul XXI.
A cumparaFranklin a fost un om grozav - om de știință, editor, teoretician politic, diplomat. Dar nu-l putem înțelege pe deplin fără să luăm în considerare de ce și-a tratat soția cu atâta înfricoșare la sfârșitul vieții. Răspunsul nu este simplu. Dar o lectură atentă a scrisorilor și a lucrărilor publicate de Franklin și o reexaminare a evenimentelor din jurul căsătoriei sale sugerează o explicație nouă și rezonantă. El implică singurul lor fiu, o boală letală și un dezacord în ceea ce privește inocularea.
**********
După cum știe fiecare cititor al Autobiografiei lui Franklin, Deborah Read a dat pentru prima oară pe Benjamin Franklin în ziua în care a ajuns în Philadelphia, în octombrie 1723, după ce a fugit din ucenicia unei imprimante cu fratele său din Boston. Deborah, în vârstă de cincisprezece ani, care stătea la ușa casei familiei sale de pe Market Street, râse de „Apariția ridicolă penibilă” a unui străin, în vârstă de 17 ani, culcat pe stradă cu o pâine sub fiecare braț și a lui buzunare bombate cu șosete și cămăși. Câteva săptămâni mai târziu, străinul a devenit internat în casa de citit. După șase luni, el și tânăra erau îndrăgostiți.
Între timp, guvernatorul Pennsylvaniei, William Keith, s-a întâmplat pe o scrisoare pe care Franklin i-a scris-o și a decis că este „un tânăr cu piese promițătoare” - promițând că s-a oferit în fața banilor pentru ca Franklin să își înființeze propria tipografie și i-a promis că va trimite multă treabă în felul său. Motivele lui Keith ar fi putut fi mai politice decât paterne, dar cu asta, cuplul „a schimbat niște Promisiuni” în relatarea lui Franklin și a pornit spre Londra. Intenția sa era să cumpere o tipografie și să tasteze și să se întoarcă cât mai repede. Era noiembrie 1724.
Nimic nu a mers conform planului. La Londra, Franklin a descoperit că guvernatorul îl mințise. Nu erau bani de așteptare, nici pentru echipamente, nici măcar pentru pasajul lui de întoarcere. Încordat, el a scris lui Debora o singură scrisoare, spunând că va fi plecat la nesfârșit. Ulterior, el a recunoscut că „cu grade” a uitat „logodnicii mele cu domnișoara Read”. În declararea acestui „mare Erratum” din viața sa, el și-a asumat responsabilitatea pentru căsătoria nefastă a lui Deborah cu un olar numit John Rogers.
Faptele sunt însă mai complicate. Benjamin trebuie să fi bănuit că atunci când Sarah Read, mama văduvă a lui Deborah, a aflat că nu are nici o presă, nici o muncă garantată, va căuta un alt pretitor pentru fiica ei. Doamna Read a făcut tocmai asta, recunoscând mai târziu la Franklin, în timp ce scria el, că „a convins celălalt meci din absența mea”. Scrisoarea lui Franklin a ajuns la Deborah la sfârșitul primăverii 1725, iar ea a fost căsătorită până la sfârșitul verii. Și Benjamin, fusese zdruncinat.
La doar câteva săptămâni de la căsătoria lui Deborah, cuvântul a ajuns în Philadelphia că Rogers avea o altă soție în Anglia. Deborah l-a părăsit și s-a mutat înapoi cu mama ei. Rogers a risipit zestrea lui Deborah și a ridicat datorii mari înainte de a dispărea. Și totuși, ea a rămas căsătorită legal cu el; o femeie s-ar putea „auto-divorța”, așa cum o făcuse Deborah la întoarcerea la casa mamei sale, dar nu s-a putut recăsători cu sancțiunea bisericii. La un moment dat, i s-a spus că Rogers a murit în Indiile de Vest, dar dovedirea morții sale - care ar fi eliberat-o pe Deborah să se recăsătorească formal - a fost practic scump și o lovitură lungă.
Franklin s-a întors în Philadelphia în octombrie 1726. În Autobiografie, el scria că „ar fi trebuit să ... se uite să vadă domnișoara Read, nu prietenii ei ... nu au convins-o să se căsătorească cu alta." Dacă nu i-ar fi rușine ce era el? În moda clasică Franklin, el nu spune. Probabil a fost ușurat. Dar pare probabil, având în vedere că Deborah și mama ei l-au aruncat repede, a simțit cel puțin o tentă de resentiment. În același timp, el a făcut „milă” și de „situația nefericită” a lui Deborah. El a menționat că era „în general decepționată, rareori veselă și evitată de companie”, presupunând inclusiv a sa. Dacă tot ar fi avut sentimente pentru ea, el știa, de asemenea, că zestrea ei a dispărut și că, din punct de vedere tehnic, era de neînlocuit.
Între timp, el a devenit mai eligibil până la an. În iunie 1728, a lansat o tipografie cu un partener, Hugh Meredith. Un an mai târziu a cumpărat cea de-a doua operație a ziarului din oraș, a redenumit-o și a refăcut-o și a început să obțină un succes al Gazetei din Pennsylvania . În 1730, el și Meredith au fost numiți tipografii oficiali din Pennsylvania. Se părea că, de fiecare dată când se hotărâse să se stabilească, Franklin avea să-și aleagă soția.
Apoi a avut propria sa calamitate romantică: a aflat că o tânără de cunoștința sa era însărcinată cu copilul său. Franklin a fost de acord să păstreze custodia copilului - un gest pe cât de admirabil și neobișnuit - dar această decizie a făcut nevoia sa de o soție urgentă și să găsească o problemă. (Cine a fost acea femeie și de ce nu s-a putut sau nu s-ar putea căsători cu ea rămânând mistere până în ziua de azi.) Nicio tânără dorită cu zestre nu ar vrea să se căsătorească cu un bărbat cu un fiu nenorocit.
Dar Deborah Read Rogers ar vrea.
Astfel, după cum scria mai târziu Franklin, „afecțiunea reciprocă a fost reînviată” și li s-au alăturat într-o căsătorie de drept comun la 1 septembrie 1730. Nu a existat nicio ceremonie. Deborah pur și simplu s-a mutat în casa și tipografia din Franklin la ceea ce este acum 139 Market Street. La scurt timp, a luat fiul mic, noul ei soț s-a înțeles cu o altă femeie și a început să conducă un mic magazin de papetărie la primul etaj.
Benjamin a acceptat forma și funcția vieții căsătorite - chiar scriind despre ea (în scepticitate) în ziarul său, dar și-a menținut soția la lungime. Atitudinea sa a fost reflectată în „Regulile și Maximele pentru Promovarea Fericirii Matrimoniale”, pe care a publicat-o la o lună după ce el și Deborah au început să trăiască împreună. „Evitați, atât înainte, cât și după căsătorie, toate gândurile de a-ți gestiona soțul”, a sfătuit soțiile. „Niciodată să nu te străduiești să înșeli sau să-ți impui înțelegerea lui: nici să nu-i oferi neliniște (așa cum fac unii foarte prost) să-și încerce temperamentul; dar tratați-l întotdeauna dinainte cu sinceritate, apoi cu afecțiune și respect . ”
Este greu de spus dacă în acest moment a iubit-o pe Deborah; în ciuda reputației sale de flirt și de fermecător, rareori s-a pus la dispoziția emoțională pentru oricine. Celebrul temperament al lui Deborah ar putea fi urmărit de frustrarea ei față de el, precum și de nedreptatea generală a situației sale. (Franklin a imortalizat personalitatea înflăcărată a soției sale în diverse omologii fictive, inclusiv Bridget Saunders, soția săracului Richard. Dar există și o mulțime de anecdote din viața reală. Un vizitator al casei Franklin în 1755 a văzut-o pe Deborah aruncându-se pe podea într-un mai potrivit de pique; el a scris mai târziu că ea ar putea produce „invective în termenii cei mai proști pe care i-am auzit vreodată de la o gentuță.”) Dar corespondența ei nu lasă nici o îndoială că o iubea pe Benjamin și că ar fi întotdeauna. „Cum vreau să te văd”, i-a scris ea în 1770, după 40 de ani de căsătorie și cinci ani în a doua sa călătorie la Londra. „Dacă aveți gută ... mi-aș dori să fiu suficient de aproape să-l frec cu o mână ușoară.”
„Ne trântim împreună”, a scris Franklin despre soția sa (dreapta) în autobiografia sa, pe care a început-o la 65 de ani. Dar nu a menționat nașterea fiului lor, Francisc (stânga). (Stânga: Art Collection / Alamy Stock Photo; Right: Public Domain) Deborah Franklin își dorea o adevărată căsătorie. Iar când a rămas însărcinată cu primul lor copil, aproape de începutul anului 1732, a avut motive să spere că ar putea avea unul. Soțul ei era încântat. „O navă sub vela și o femeie cu burtă mare, / Sunt cele mai frumoase două lucruri care pot fi văzute comune”, scria Benjamin în iunie 1735. Nu a fost niciodată prea interesat de copii, dar după nașterea lui Francis Folger Franklin, la 20 octombrie 1732, el a scris că sunt „cele mai încântătoare îngrijiri din lume”. Băiatul, pe care el și Deborah îl porecleau „Franky”, a dat naștere unei versiuni mai înflăcătoare a lui Franklin decât ar fi permis să vadă lumea. . De asemenea, a devenit mai empatic - este greu de imaginat că ar fi scris un eseu de genul „La moartea pruncilor”, care s-a inspirat din moartea unui copil al unei cunoștințe, dacă nu ar fi fost înrădăcinat de propriul său fiu și temător ca nu cumva soarta ar trebui să-l învingă.
Până în 1736, Franklin a intrat în perioada cea mai împlinitoare a vieții sale până acum. Dragostea lui pentru Franky îl adusese mai aproape de Deborah. Franklin a îndurat tristețea - moartea fratelui său James, bărbatul care-l învățase să tipărească și cu care se împăcase doar de curând - și o sperietoare serioasă de sănătate, al doilea atac serios de pleurezie. Dar el a supraviețuit, iar la 30 de ani a fost, așa cum a subliniat biograful său JA Leo Lemay, mai bine din punct de vedere financiar și social decât oricare dintre frații săi „și aproape toți artizanii din Philadelphia.” În acea toamnă, Adunarea din Pennsylvania l-a numit funcționar, ceea ce l-a pus în interiorul politicii coloniei pentru prima dată.
În 29 septembrie, un contingent de șefi indieni reprezentând cele șase națiuni se îndrepta spre Filadelfia pentru a renegocia un tratat, când oficialii guvernamentali i-au oprit la câțiva kilometri de destinație și i-au sfătuit să plece mai departe. Procesele verbale ale legiuitorului, livrate lui Franklin pentru tipărire, au explicat motivul: variola a izbucnit „în inima sau aproape de mijlocul orașului”.
**********
Varicela a fost cel mai de temut „ruptor” din America Colonială. Nimeni nu a înțeles încă că s-a răspândit atunci când oamenii au inhalat un virus invizibil. Boala a fost fatală în mai mult de 30 la sută din toate cazurile și chiar mai mortală pentru copii. Supraviețuitorii au fost adesea orbi, cu dizabilități fizice sau psihice și desfigurați îngrozitor.
În 1730, Gazeta din Pennsylvania a lui Franklin raportase pe larg asupra unui focar din Boston. Dar mai degrabă decât să se concentreze asupra devastării cauzate de boală, acoperirea lui Franklin s-a ocupat în principal de succesul inoculării variolei.
Procedura a fost un precursor al vaccinării moderne. Un medic a folosit un bisturiu și o pișcă pentru a lua lichid din veziculele variolei de pe pielea unei persoane aflate în gâtul bolii. A depus acest material într-un flacon și l-a adus la domiciliul persoanei pentru a fi inoculat. Acolo a făcut o incizie superficială în brațul pacientului și a depus material din flacon. De obicei, pacienții inoculați s-au îmbolnăvit ușor, au izbucnit în câteva varicele mici și s-au recuperat rapid, imun la boală pentru tot restul vieții. Ocazional, însă, au dezvoltat variola plină de suflare sau alte complicații și au murit.
Entuziasmul lui Franklin pentru inocularea variolei datează din 1721, când era ucenic de tipograf pentru James în Boston. Un focar în oraș în acel an a dus la primul studiu de inoculare larg răspândit în medicina occidentală - și controverse amare. Susținătorii au susținut că inocularea a fost o binecuvântare din partea lui Dumnezeu, opozanții că este vorba de un blestem - nechibzuit, impirant și echivalent cu tentativa de omor. Franklin fusese obligat să ajute la tipărirea atacurilor împotriva ei în ziarul fratelui său, dar succesul procedurii l-a câștigat. În 1730, când Boston a avut un alt focar, și-a folosit propriul ziar pentru a promova inocularea în Philadelphia, deoarece bănuia că boala se va răspândi spre sud.
Gazeta a raportat că din „Câteva sute” de persoane inoculate în zona Boston în acel an, „aproximativ patru” au murit. Chiar și cu acele decese - pe care medicii le atribuiau variolei contractate înainte de inoculare - rata de deces prin inoculare a fost neglijabilă în comparație cu rata de fatalitate de la variola dobândită în mod natural. Două săptămâni după raportul respectiv, Gazeta a reeditat o descriere detaliată a procedurii din Cyclopaedia autoritară a Camerelor .
Iar când, în februarie 1731, Philadelphians au început să coboare cu variola, sprijinul lui Franklin a devenit și mai urgent. „Practica Inoculării pentru Poxă Mică, începe să crească printre noi”, a scris el luna următoare, adăugând că „primul pacient al notei”, un bărbat numit „ J. Growdon, Esq”, a fost inoculat fără incidente . El a declarat acest lucru, „a arătat cât de neîntemeiate sunt toate acele rapoarte extravagante, care s-au răspândit prin provincie, dimpotrivă.” În Gazeta săptămânii viitoare, el a conectat din nou inocularea, extrăgând o revistă științifică engleză proeminentă. Până la sfârșitul epidemiei din Philadelphia, în iulie, 288 de persoane erau decedate, dar totalul includea doar una dintre cele aproximativ 50 de persoane care au fost inoculate.
Nu se cunoaște dacă Franklin însuși a fost inoculat sau a supraviețuit unui caz de variolă dobândită în mod natural - nu există dovezi în evidență. Dar el a apărut ca unul dintre cei mai răspândiți avocați ai inoculării din colonii. Când varicela s-a întors în Filadelfia în septembrie 1736, nu a putut rezista în favoarea logicii ministrului englez, Edmund Massey, care declarase faimos lucrarea Diavolului, citând Iov 2: 7: „Așa că Satana a ieșit din prezența Domnului și l-a lovit pe Job cu dureri fierbinți de la talpa piciorului până la coroana lui. ”Lângă partea din față a noului almanah al săracului Richard, pe care se pregătea să-l tipărească, Franklin a combătut:
Dumnezeu a oferit evreilor mântuirea;
Și „am refuzat la jumătate din națiune:
Astfel (marea conservare a vieții),
Mulți se opun inoculării.
Ni se spune una dintre hainele negre,
Diavolul a inoculat Iov:
Să presupunem că este adevărat, ceea ce spune el;
Rugați-vă, vecini, nu Iov a făcut bine?
În mod semnificativ, acest verset a fost singurul comentariu al lui Franklin cu privire la variola sau inocularea în primele patru luni ale noului focar. Până la 30 decembrie nu și-a rupt tăcerea, într-o notă uimitoare de 137 de cuvinte de la sfârșitul Gazetei din acea săptămână. „Înțelegerea unui raport actual”, a început, „Fiul meu Francisc, care a murit în ultima vreme de Poxă Mică, l-a avut prin Inoculare ...”
Franky murise pe 21 noiembrie, la o lună de la cea de-a 4-a zi de naștere, iar tatăl său a căutat să elimine zvonul că o inoculare a variolei era responsabilă. „În măsura în care unii oameni sunt… descurajați să facă acea operație asupra copiilor lor, declar cu sinceritate că nu a fost inoculat, ci a primit Distribuitorul în modul comun de infecție”, a spus el. a scris. El „intenționase să-mi inoculeze Copilul, de îndată ce ar fi trebuit să recupereze suficientă forță dintr-un Flux cu care fusese îndelung afectat.”
Franklin și-ar aminti fiul său drept „DUMNEZEU de tot ceea ce îl cunoștea.” (Tim O'Brien) **********
Mulți ani mai târziu, Franklin a recunoscut într-o scrisoare către sora sa Jane că moartea lui Franky l-a devastat. Și ne putem imagina că pentru Deborah a fost și mai rău. Poate din compasiune, puțini dintre contemporanii lui Franklin au pus la îndoială explicația lui pentru a nu-l inocula pe Franky sau au întrebat de ce a plecat atât de liniștit în procedură în lunile înainte de moartea fiului său. Mulți biografi și istorici au urmat exemplul, acceptând la valoarea nominală că Franky era pur și simplu prea bolnav pentru inoculare. Lemay, unul dintre cei mai buni biografi ai lui Franklin, este reprezentativ. El a scris că Franklin intenționa pe deplin să inoculeze băiatul, dar că boala lui Franky s-a târât și „variola l-a luat înainte de recuperarea lui”. Într-adevăr, Lemay a mers și mai departe în furnizarea de acoperire pentru Franklin, descriindu-l pe Franky drept „prunc bolnav” și „ copil bolnav. ”Și aceasta a devenit înțelepciune acceptată. Dar Franklin însuși a înțeles că altceva și-a întârziat acțiunea și, probabil, i-a costat viața lui Franky. Cel mai probabil, a fost un dezacord cu Deborah în privința inoculării.
Argumentul potrivit căruia Franky era bolnav se bazează în primul rând pe un singur fapt: Aproape un an a trecut între nașterea sa și botezul său. Mai multe dovezi de fond sugerează că întârzierea se datora antipatiei exprimate de Franklin la religia organizată. Când Franky a fost botezat în sfârșit, tatăl său tocmai s-a întâmplat într-o călătorie extinsă în Noua Anglie. Se pare că Deborah, obosită să se certe cu soțul ei cu privire la nevoia de a-și boteza fiul, a făcut-o în timp ce el era în afara orașului.
În ceea ce privește starea de sănătate generală a lui Franky, cea mai bună dovadă este în piesa lui 1733 a lui Franklin din Gazetă care sărbătorește o soție înfricoșătoare. Dacă Deborah a fost modelul pentru această soție fictivă, așa cum pare să fi fost, este de remarcat rațiunea autorului pentru a prefera tipul ei. Astfel de femei, a scris el, au „Constituții sănătoase și sănătoase, produc descendenți viguroși, sunt active în afacerile familiei, gospodine speciale bune și foarte atenți la interesul soților lor.” Este puțin probabil că ar fi inclus „să producă urmași viguroși. ”Dacă fiul său, atunci la 9 luni, ar fi fost bolnav.
Deci, probabil, Franky nu era un copil deosebit de bolnav. Dar ar fi putut avea, după cum a afirmat Franklin, un caz din dizenterie din nefericire cronometrat (și neobișnuit întocmit) pe tot parcursul lunii septembrie, octombrie și începutul lui noiembrie 1736. Acesta a fost „fluxul” la care s-a referit nota editorului lui Franklin. L-a făcut băiatul prea bolnav să fie inoculat?
Încă de la început, tatăl său a înțeles altfel. Franklin nu a spus niciodată că fiul său este bolnav, ci că „nu și-a recuperat suficientă forță”. Este posibil ca Franky să fi fost bolnav, dar să nu mai prezinte simptome de dizenterie. Aceasta ar însemna că, spre deosebire de ceea ce au presupus unii biografi și istorici, inocularea lui Franky nu a ieșit din discuție. Franklin a spus la fel de mulți ani mai târziu. Abordând moartea lui Franky în Autobiografie, el a scris: „Am regretat cu mult amărăciune și încă regret că nu l-am dat [variola] prin Inoculare.” Dacă ar fi regretat că nu a putut da fiului său variolei prin inoculare, ar fi avut a spus asa. În mod clar Franklin credea că a avut de ales și că a ales greșit.
Cum a ales un om care a înțeles mai bine decât majoritatea relativă a siguranței și eficacității inoculării? Probabil că și-a pierdut nervul. Alți bărbați au avut. În 1721, Cotton Mather - bărbatul care s-a împiedicat de ideea inoculării și apoi a împins-o pe medicii din Boston, declarând-o infailibilă - s-a oprit timp de două săptămâni înainte de a aproba inocularea fiului său adolescent, știind în același timp că colegul de cameră al lui Harmy Sammy Mather era bolnav de variolă.
Totuși, este mai probabil ca Benjamin și Debora să nu fie de acord cu inocularea pentru fiul lor. Franky era încă singurul copil al lui Deborah (fiica lui Franklins, Sarah, nu s-ar fi născut încă șapte ani) și forța legitimatoare în căsătoria ei de drept comun. După șase ani de la căsătorie, soțul ei înainta atât de repede în lume, încât ea ar fi putut începe să se îngrijoreze că ar putea într-o bună zi să-și depășească soția simplă, slab educată. Dacă inițial ar fi crezut că Franky o va apropia de Benjamin, acum spera doar că băiatul o va ajuta să îl țină. După această logică, riscul fiului ei de a fi inoculat era inacceptabil.
Acest scenariu - părinții incapabili să fie de acord cu inocularea copilului lor - a fost tocmai cel stabilit de Ben Franklin la două decenii de la moartea fiului său, când a scris despre impedimente în acceptarea publică a procedurii. Dacă „un părinte sau o relație apropiată este împotriva lui”, a menționat el în 1759, „celălalt nu oprește să inoculeze un copil fără consimțământul gratuit al tuturor părților, pentru ca în cazul unui eveniment dezastruos să fie urmărită vina perpetuă”. acea dilemă din nou în 1788. După ce și-a exprimat regretul că nu a reușit să-l inoculeze pe Franky, a adăugat: „Acest lucru menționez pentru Sake of Parents, care omit acea operațiune de pe Supunerea că nu ar trebui să se ierte niciodată dacă un copil ar muri sub ea; Exemplul meu arătând că Regretul poate fi la fel în orice fel și că, prin urmare, ar trebui să fie ales cel mai sigur. "
Franklin a luat vina pentru că nu l-a inoculat pe Franky, la fel cum a luat vina pentru prima căsătorie dezastruoasă a lui Deborah. Dar, ca în acel caz anterior, cavalerismul său public a deghizat, probabil, convingerile sale private. Fie că a dat vina pe Deborah, fie că s-a învinovățit că a ascultat-o, sentimentele dure legate de moartea fiului lor iubit - „DUMNEZEU a tuturor celor care l-au cunoscut”, potrivit epitafului de pe mormântul său - par să fi distrus relația lor. Ceea ce a urmat a fost aproape 40 de ani de la ceea ce Franklin a numit „vina perpetuă”.
**********
A ieșit la suprafață sub diverse forme. O temă recurentă a fost credința lui Benjamin că Deborah era iresponsabilă. În august 1737, la mai puțin de un an de la moartea lui Franky, el a lăsat-o afară pentru a gestiona greșit o vânzare în magazinul lor. Un client cumpărase hârtie pe credit, iar Deborah uitase să noteze ce hârtie cumpărase. Teoretic, clientul ar putea pretinde că a achiziționat o notă mai mică și nu a plătit ceea ce i se datora. Era o chestiune mică, dar Benjamin a fost neîncrezat. Indignarea șocată a lui Deborah apare în rubrica pe care a făcut-o ulterior în cartea magazinului, în locul în care ar fi trebuit să înscrie detaliile despre actul de hârtie. Parafrazându-și soțul, a scris: „O întrebare de hârtie pe care soția mea nepăsătoare a uitat să o stabilească și acum lucrul nepăsător nu știe prețurile, așa că trebuie să am încredere în tine.
De asemenea, Benjamin a trecut cu vederea în mod evident, sau chiar denigrat, de fitness ca mamă. Balada sa din 1742, laudată pentru ea, așa cum subliniază Lemay, a atins toate aspectele abilităților sale domestice, cu excepția maternității - chiar dacă l-a deranjat pe William Franklin încă de la fragedă și, la scurt timp după moartea lui Franky, l-a luat pe tânărul James Franklin Jr., fiul fratelui decedat al lui Ben. Și când Franklin a plecat spre Londra în 1757, nu a făcut niciun secret despre ambivalența sa cu privire la părăsirea fiicei sale de 14 ani cu Deborah. După ce a insistat că pleacă de acasă „mai vesel” pentru încrederea în capacitatea lui Deborah de a-și gestiona afacerile și educația lui Sarah, a adăugat: „Și totuși nu pot să nu-i mai recomand o dată să-i recomand, cu grijă de tată.”
Autorii unui pamflet din 1722 despre inocularea din Boston au inclus o „răspuns la obiecțiunile formulate împotriva sa” pentru a contracara „Căldurile și anxietățile” procedura suscitată. (Biblioteca Colegiului Harvard) **********
La un moment dat în anul după ce Franky a murit, Benjamin a comandat un portret al băiatului. A fost o încercare de a o scoate pe Deborah din mâhnirea debilitantă? Având în vedere notorietatea lui Franklin, comisia a fost o îngăduință extraordinară - majoritatea comercianților nu aveau portrete făcute singure, cu atât mai puțin copiii lor. Cu toate acestea, într-un anumit sens, acesta a fost și portretul lui Franklin: Fără nici o asemănare cu Franky de la care ar lucra, artistul l-a avut pe Benjamin să stea pentru asta.
Produsul final - care arată fața adultă a lui Franklin deasupra corpului unui băiat - este neconcertant, dar și mișcător. Se pare că Deborah a îmbrățișat-o fără calificare - și, de-a lungul timpului, pare să o fi acceptat ca o surogat pentru fiul ei. În 1758, aproape de începutul primei șederi prelungite a lui Franklin la Londra, i-a trimis portretul sau o copie a acestuia, sperând că îl va lega de ea în același mod în care și-a imaginat subiectul.
Revenit în Philadelphia, tabloul a căpătat o semnificație aproape magică un deceniu mai târziu, când membrii familiei au observat o asemănare neobișnuită între fiul lui Sarah Franklin, de 1 an, Benjamin Franklin Bache, și Franky al portretului. Într-o scrisoare din 17 iunie 1770, o Deborah înnebunită i-a scris soțului ei că William Franklin credea că Benny Bache „este ca Frankey Folger. M-am gândit și eu așa. ”„ Toată lumea ”, a scris ea, „ gândește la fel ca și cum ar fi fost atrasă pentru el. ”Pentru o bună parte din următorii doi ani, scrisorile lui Deborah către Benjamin au vizat sănătatea, farmecul și virtutile nepotul care semăna cu fiul ei mort. Intențional sau accidental, ca efect secundar al accidentului vascular cerebral, uneori i-a confundat pe cei doi, referindu-se la nepotul lui Franklin drept „fiul tău” și „copilul nostru”.
Răspunsul inițial al lui Franklin, în iunie 1770, a fost detașat, chiar respingător: „Mă bucur mult de plăcerea pe care păreți să o luați în el. Trebuie să-ți fie de folos Sănătății tale, având un asemenea amuzament. ”Uneori, părea nerăbdător cu Deborah:„ Mă bucur că micuțul tău nepot s-a recuperat atât de curând de Boala lui, deoarece văd că ești destul de îndrăgostit de el și Fericirea ta s-a înfășurat în ale lui; din moment ce întreaga ta scrisoare este alcătuită din Istoria frumoaselor sale acțiuni. ”Oare el a resentit modul în care ea l-a uns pe Benny noul Franky? A invidiat-o?
Sau s-a temut că vor pierde și acest nou Franky? În mai 1771, pe o notă mai amabilă, scria: „Sunt foarte mulțumit de micile Istorii pe care mi le oferiți bunului vostru băiat ... Sper că va fi cruțat și va continua aceeași plăcere și confort pentru voi și că voi participa mult timp cu tine în ea. "
De-a lungul timpului, de asemenea, Benjamin a considerat că este nepotul pe care încă nu-l aruncă cu ochii drept un fel de reîncarnare a fiului său mort. Într-o scrisoare din ianuarie 1772 către sora sa Jane, a împărtășit emoțiile pe care băiatul le-a stârnit - emoții pe care le-a ascuns de soția sa. „Toți, care l-am văzut pe nepotul meu, sunt de acord cu tine în relatările lor despre faptul că este un băiat neobișnuit de bun”, a scris el, „ceea ce aduce adesea în minte ideea fiului meu Franky, acum mort de 36 de ani, pe care De multe ori am văzut egal în fiecare lucru și la cine nu mă pot gândi până în ziua de azi fără un suspin. ”
În cele din urmă, Franklin a plecat de la Londra la trei luni după ce Deborah a murit. Când l-a cunoscut pe nepotul său, el, de asemenea, a devenit infatuat cu băiatul - atât de mult încât a pretins-o în mod efectiv pe Benny. În 1776 a insistat ca tânărul de 7 ani să-l însoțească în misiunea sa diplomatică în Franța. Franklin nu l-a întors pe Benny Bache părinților săi timp de nouă ani.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din septembrie al revistei Smithsonian
A cumpara
