Peșterile erau ascunse deasupra râului Bluefish al Yukonului, la baza unei creste calcaroase în mijlocul unei pustii răspândite. Când un elicopter de recunoaștere a râului a descoperit peșterile în 1975, este posibil să fi trecut mii de ani de când ultimii oameni au intrat în ele - sau așa ar fi sperat arheologul Jacques Cinq-Mars.
Continut Asemanator
- Degetele rare de 85.000 de ani, degetele osoase, ne complică înțelegerea migrației africane
- Genetica rescrie istoria Americii timpurii - Și, poate, domeniul Arheologiei
- O nouă dovadă remarcabilă pentru activitatea umană din America de Nord în urmă cu 130.000 de ani
- Ce se întâmplă când un arheolog contestă gândirea științifică generală?
Între 1977 și 1987, Cinq-Mars a condus o echipă în pustia îndepărtată, luptând cu norii de țânțari și vreme rece pentru a excava straturile de sedimente și oase. Ceea ce a găsit a fost un schimbător de jocuri.
La vremea respectivă, teoria dominantă era că Clovis era cel mai timpuriu locuitor uman al Americii, cu site-uri din America de Nord și Centrală care conțineau vârfurile de lance iconice. Încă din secolul al XVI-lea, europenii au propus ca o punte terestră între Asia și America de Nord să fi furnizat ruta pentru migrația umană timpurie; până în anii ’40 oamenii de știință căutau activ și găseau dovezi pentru existența podului. Și în anii 1930, punctele de suliță descoperite în apropiere de Clovis, New Mexico au fost descoperite pentru a se potrivi cu artefactele găsite în Beringia, convingându-i pe oameni că Clovisul a venit prima dată, cu aproximativ 13.000 de ani în urmă.
Dar când Cinq-Mars a readus în laborator fragmentele găsite la Peștele Albastru, a ajuns la o concluzie incredibilă: oamenii au ocupat de fapt America de Nord încă de acum 24.000 de ani.
Desigur, comunitatea științifică era sceptică. Alți arheologi au ridicat o serie de îndoieli cu privire la probele osoase. Orice din mediul înconjurător poate lăsa urme pe artefacte: ciclul de îngheț-dezgheț poate smulge oasele, lupii și alte carnivore să le mestece, rocile cad pe ele din tavanul peșterii. Și pur și simplu nu s-a încadrat în ipoteza Clovis.
„De cel puțin 70 de ani, toată lumea a fost blocat pe„ Clovis în primul rând ”, a spus antropologul Dennis Stanford la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. „Oricine a venit cu un alt tip de site a fost strigat sau respins.”
Discordia din jurul descoperirii lui Cinq-Mars a dus la o parte din colecție niciodată analizată în detaliu, iar cercetătorii au pierdut în cele din urmă interesul. Dar acum, la 40 de ani de la descoperirea inițială a lui Cinq-Mars, se pare că arheologul a fost revendicat.
Oamenii de știință canadieni Lauriane Bourgeon și Ariane Burke, ajutați de profesorul Thomas Higham de la Universitatea din Oxford, au efectuat o reanaliză de doi ani a oaselor găsite în Peșterile Albastre, perindând peste 36.000 de fragmente osoase deținute într-o colecție la Muzeul canadian de istorie și studierea unor fragmente care nu fuseseră clasificate în trecut taponomic. După ce au făcut o clasificare minuțioasă a marcajelor pe oase, așa cum au fost făcute de forțele naturale sau de oameni, aceștia au efectuat date de radiocarbon cu cele pe care le considerau că au fost marcate de oameni. Primul os care prezintă urme distincte făcute de om - o falcă de cal, tăiată cu un instrument de piatră care indică vânătorul care încerca să înlăture limba - datează acum 24.000 de ani.
Mandibula de cal a fost cea mai interesantă descoperire pentru Bourgeon. Poartă mai multe tăieturi drepte, foarte asemănătoare cu cele realizate de uneltele de piatră și de formă distinctă, de marcajele făcute de dinții carnivori și abraziunea naturală. În plus, tăieturile se potrivesc cu tiparele care ar fi create din măcelărirea calului. În total, spune Bourgeon, mărcile de pe os îndeplinesc mai multe criterii care le-ar clasifica ca având o origine culturală, în timp ce ar fi greu de explicat existența lor prin procese naturale.
„A fost destul de epuizant”, a spus Bourgeon despre ancheta lor într-un interviu realizat în limba franceză. „Dar eram foarte pasionat de proiect. Când vezi acele urme de tăieturi pe oase și știi că se crede că calul a dispărut în urmă cu 14.000 de ani, asta înseamnă că putem presupune că oamenii au fost aici înainte. A fost o descoperire uriașă.
Cercetările lui Bourgeon și Burke oferă noi dovezi pentru o ipoteză mai recentă care are ca scop răsturnarea vechii presupuneri „Clovis”. Cunoscută sub denumirea de ipoteză de pauză de la Beringia, aceasta afirmă că a existat o pauză în migrația umană din Asia în America de Nord între 30.000 și 15.000 de ani în urmă din cauza climatului frigid. Oprirea coincide cu ultimul maxim glaciar (cu aproximativ 26.000 de ani în urmă cu 19.000 de ani în urmă), cea mai recentă perioadă din istoria Pământului, când straturile de gheață se aflau la cea mai îndepărtată extindere spre sud (credeți că ghețarii până în New York).
Dacă dovezile vor fi depuse, aceasta ar însemna, de asemenea, că oamenii au ajuns în America de Nord mult mai devreme decât se credea anterior: 10.000 de ani mai devreme. Oamenii trăiau în zona arctică sibiană înainte de ultimul maxim glaciar, când clima era mai blândă și opțiunile de vânătoare erau abundente. Arheologii au găsit dovezi ale locuinței umane în vestul Beringiei (masă de teren aflată acum sub strâmtoarea Bering) de acum 32.000 de ani, în apropierea râului Yana. Dar, pe măsură ce clima devenea mai rece, oamenii ar fi fost nevoiți să migreze în căutarea hranei și a adăpostului.
„Gândiți-vă la deșerturile arctice ca la seturi de plămâni”, scrie arheologul Brian Fagan. „În perioadele mai calde și mai umede, ele respiră în oameni și animale, apoi le expiră când se intensifică ariditatea și frigul. Acest lucru s-a întâmplat în Siberia în ultimul maxim glaciar ”- și ceea ce, probabil, a alungat oamenii și probabil a scăzut dimensiunea populației lor.
Din fericire pentru primii oameni, podul funciar Beringia a avut un climat relativ blând, în ciuda latitudinii mari, datorită modelelor de circulație din Oceanul Pacific de Nord care aduc umiditate în regiune. Această umiditate a permis creșterea mai multă a plantelor, la rândul lor oferind oamenilor combustibilul pentru a construi focuri. Și cu noile dovezi din oasele peșterilor albastre, cercetătorii pot vedea că oamenii au migrat cândva în ultimul maxim glaciar și au fost probabil prinși pe podul terestru din Beringia, din cauza prezenței ghețarilor din jurul lor. Cu alte cuvinte, au rămas blocate.
Desigur, nu toți arheologii sunt complet convinși de cercetările peșterilor albastre. „Am văzut imagini cu noul os pe care l-au găsit și se pare că ar putea fi vorba despre un om [marcaje]”, a spus Stanford, care nu a fost implicat în studiu. „Dar nu au lăsat prea mult un ecou al unei înregistrări dacă erau acolo. Dacă a existat un om în [peșteri], de ce nu au reușit să găsească artefacte reale? Ce tehnologie aveau și de ce nu au lăsat nimic? ”
Bourgeon este de acord că ar dori să facă mult mai multe cercetări asupra regiunii. Pe baza descoperirii lor, ea este convinsă că vor găsi site-uri mai la fel de vechi cu dovezi de locuire umană. Nu a fost niciodată la Peștele Albastru și ar dori să viziteze acest site și să caute și altele în Yukon. Dar între finanțarea și logistica unei astfel de expediții, nu este o întreprindere ușoară.
"Puteți lucra numai în timpul verii, între iunie și august", a spus Bourgeon. „Este o regiune foarte vastă, foarte puțin populată, un mediu ostil.” Dar, a adăugat ea, ipoteza de blocaj începe să fie mult mai acceptată, ceea ce înseamnă că mai mulți oameni de știință vor dori să dezvolte proiecte în regiune. Și așa cum fac, speră că vor găsi mai multe piese în puzzle-ul colonizării umane din America de Nord.
Nota editorului, 1 februarie 2017: Acest articol a scăpat inițial râul Bluefish în Alaska. De asemenea, a afirmat că mandibula în cauză a fost datată la 24.800 de ani, în loc de 24.000.
