Când vine vorba de cascade nord-americane, prima care vine în mintea oamenilor este de obicei puternica Cascadă Niagara de la granița american-canadiană. Dar situată la doar 50 de mile spre vest se află o destinație la fel de impresionantă a cascadei, care este adesea trecută cu vederea: Hamilton.
Promovat ca „Orașul cascadelor”, Hamilton, Ontario, Canada, situat pe malurile lacului Ontario, găzduiește 156 cascade în limitele orașului, cele mai multe fiind numărate și înregistrate până în prezent de orice oraș individual din lume. Și, în timp ce nicio cascadă nu se apropie de dimensiunea pură a Cascadelor Niagara, care se ridică la aproximativ 167 de metri înălțime și vede în fiecare minut șase milioane de metri cubi de cascadă peste crestina sa, colecția de cascade o face în cantitate mare și varietate.
Abundența de căderi a lui Hamilton se datorează amplasării sale de-a lungul Escarpmentului Niagara, o creastă în formă de arc, care se întinde pe toată regiunea Marilor Lacuri, din Wisconsin până în New York, rezultatul anilor de eroziune de-a lungul unei linii de defect. Datorită formei și locației sale, este adesea numit „osul din spate” al Americii de Nord.
Până de curând, abundența de cascade din Hamilton era relativ necunoscută, chiar și pentru jumătate de milion de locuitori ai orașului. Dar toate acestea s-au schimbat în 2008, când Chris Ecklund, un originar din Hamilton, a fondat City of Waterfalls, o inițiativă non-profit care vizează promovarea cascadelor orașului. Până atunci, localnicii frecventau unele dintre căderile mai mari ale orașului, vizitându-le la sfârșit de săptămână ca găuri de înot și locuri de picnic, dar nimeni nu știa sigur amploarea lichidelor pe care le deținea Hamilton.
„Nimeni nu știa câte cascade are orașul”, spune Jay Poel, voluntar principal pentru City of Waterfalls, spune Smithsonian.com. „Așadar, un grup dintre noi ne-am reunit din diferite organizații locale și i-au trimis pe oameni să meargă literalmente pe fiecare flux din zonă în căutarea căderilor.
Cascada Webster este doar una dintre cele peste 150 de cascade situate în Hamilton, Ontario, Canada. (Intuilapse / iStock) 
Cascada Albion (Jay Poel) 
Albion Falls iluminat (Jay Poel) 
Sherman Falls (Jay Poel) 
Sherman Falls iluminat (Jay Poel) 
Tiffany Falls (Jay Poel) 
Tiffany Falls în timpul iernii (Jay Poel) „Pentru cea mai lungă perioadă de timp, Hamilton a fost cunoscut drept„ axila Ontario ”, din cauza industriei prelucrătoare situate aici, spune Poel. „Orașul Cascadelor încearcă să schimbe această gândire.”
Și până acum funcționează. Orașul cascadelor compune o serie de căderi locale pe site-ul său, care includ lucruri precum punctele de acces, fotografii, înălțimea și istoricul fiecărei cascade, pentru a încuraja vizitatorii și localnicii deopotrivă să iasă în aer liber. Din cele 150 de plus se încadrează, aproximativ 50-60 de fluxuri pe tot parcursul anului.
Pentru oricine vine în zonă pentru prima dată, Poel recomandă Webster's Falls de 72 de metri, una dintre cele mai mari orașe și care face parte din zona Spencer Gorge Wilderness Area, care conține numeroase trasee de drumeție, și Tiffany Falls de 69 de metri, care are o platformă de vizualizare.
Poel spune că în prezent lucrează cu liderii orașului pentru a îmbunătăți accesibilitatea la mai multe dintre căderi. În prezent, multe dintre ele sunt accesibile doar pe trasee rudimentare, dar obiectivul său este crearea unei rețele de trasee mai cuprinzătoare. De asemenea, a fost ocupat să le promoveze făcând o serie de iluminări lunar și în sărbători precum Vinerea Mare și Ziua Sf. Patrick. Speranța lui este că, într-o zi, vizitatorii vor include automat Hamilton pe itinerariile lor din Cascada Niagara.
„Aici te poți apropia și personal cu căderile”, spune el. „Chiar nu poți face asta la Niagara Falls.”
