Sammy Ray era un zoolog de păsări când s-a înscris în Marina și a fost recrutat de Smithsonian pentru a colecta exemplare exotice în Pacificul de Sud. Foto cu amabilitatea lui Sammy Ray.
„Carnavalul de pe plajă a fost de necrezut”, a spus Sammy Ray, amintind când a aterizat pe insula Peleliu cu prima divizie marină în septembrie 1944. „Totuși până în ziua de azi, nu știu cum am ieșit în viață”. Spune Ray.
În calitate de agent principal al spitalului marin pentru divizie, Ray a cunoscut în primul rând ororile victimelor, în timp ce echipa sa medicală a încercat să salveze vieți și membre. Aceste amintiri traumatice îi erau încă în minte vie, câteva luni mai târziu, la 1 aprilie 1945, când unitatea lui a aterizat pe plajele din Okinawa. Ray era plin de anxietate ascuțită, temându-se că pierderea vieții pe Peleliu a prevestit ceea ce prevedea unitatea sa de pe Okinawa.
Din fericire, temerile lui erau nefondate; invazia lor a insulei a fost necontestată de japonezi. Cu toate acestea, la 1 aprilie 2011, la 66 de ani de a doua zi după aterizarea pe Okinawa, un emoționant Sammy Ray a vizitat colecțiile Smithsonian pentru a vizualiza multe dintre cele 171 de exemplare de păsări pe care le-a colectat, păstrat și livrat în DC din diferite insule din Pacificul de Sud în timpul lumii Al Doilea Război.
„Să văd din nou păsările și faptul că s-a întâmplat la aniversarea unei zile care mi-a fost foarte puternic în minte ... m-a readus la ceea ce trăiam în acea zi.”
Contribuțiile sale din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, împreună cu eforturile multor alți oameni de știință și militari care au lucrat în Pacificul de Sud, au ajutat Smithsonianul să adune o colecție largă de exemplare biologice din ecosistemul relativ neexplorat.
O expoziție specială care se deschide pe 14 iulie în Muzeul de Istorie Naturală va explora eforturile de colectare ale lui Smithsonian în timpul celui de-al Doilea Război Mondial prin fotografii, exemplare, corespondență și înregistrări ale muzeului, care au fost întreținute și studiate de specialiști la Arhivele Instituției Smithsonian.
„Când Permiterea timpului și a îndatoririlor: colectarea în timpul celui de-al doilea război mondial” prezintă în prima parte numeroase piese din povestea lui Ray, inclusiv o piele de pasăre conservată cu prudență pe care a umplut-o și scrisori pe care le-a schimbat cu Alexander Wetmore, care era un ornitolog și secretar al Smithsonianului la acea vreme. Într-o astfel de scrisoare, Ray spunea că, la fel de dedicat colecției de păsări, a fost angajat pentru responsabilitățile pe care le-a avut în funcție de corpii de vârf ai spitalului. El a scris pentru Wetmore că va colecta exemplare de păsări „când timpul și serviciul permit.”
Ray, un zoolog de păsări cu o diplomă de facultate în perioada în care s-a înscris în Marina, a fost recrutat de Wetmore pentru a fi un colecționar de exemplare înainte de a primi chiar misiunile de stație. „Din acel moment, mi s-au pregătit pregătirile pentru a colecta în Pacificul de Sud, a spus Ray. "Nimeni nu știa sigur, dar asta a fost ideea."
Jocul lui Wetmore a plătit; Ray a fost desemnat să întâlnească prima divizie marină din Noua Caledonie, la aproximativ 100 de mile nord de Australia. De acolo, diviziunea sa a urcat de pe insulă la insulă, ceea ce a pus Ray într-o poziție perfectă pentru a colecta o varietate de păsări exotice.
„Am fost cel mai înarmat non-combatant care a lovit vreodată plaja din Pacificul de Sud”, a șters Ray. Pe lângă armele sale emise de armată și un arsenal greu de echipament medical, Smithsonian i-a furnizat o armă specială de colectare. Pistolul a fost reamenajat cu un butoi auxiliar pentru descărcarea „împușcăturii de praf” - muniție ușoară concepută pentru a ucide păsările mici fără a-și distruge corpul.
Ray s-a mândrit cu abilitatea sa de a readuce peletele păsărilor „înapoi la viață”. El a colectat acest buton pe Okinawa. Foto cu amabilitatea arhivelor Smithsonian.
După ce a căutat o pasăre, Ray și-ar îndepărta pielea și ar folosi paie de lemn sau cânepă pentru a umple interiorul pielii, coase pielea înapoi pentru a crea un adevărat fel de „animale umplute”. Aptitudinile impecabile ale taxidermiei lui Ray au fost testul timpului, aproape 67 de ani mai târziu exemplarele sale sunt încă impecabil bine conservate.
Dar eforturile sale nu au fost întotdeauna apreciate sau înțelese de alți membri ai unității sale.
Ray și-a amintit o perioadă în care a petrecut noaptea într-o mlaștină de mangrove, după ce a rămas târziu pentru a colecta păsări. O noapte plină de petrecere a fost petrecută cu iguanele care se târâră pe corpul său înainte de răsăritul soarelui de dimineață. Când s-a întors în tabără, o linie de bărbați în picioare se afla în jurul colonelului lor la 6 dimineața. Ray știa imediat că îl căutaseră.
Deși inițial, păsările sale care l-au adunat la început au avut probleme cu colonelul unității, Ray s-a folosit de ingenue pentru a stabili o relație de lucru cu comandantul. Colonelul s-a încălzit la Ray de îndată ce a aflat că este corpul de corp al seniorilor. Într-o astfel de poziție, Ray avea acces la aprovizionarea medicală cu alcool, o marfă caldă în rândul militarilor. Satizând setea colonului de alcool, Ray a putut să-și continue colecția păsărilor fără interferențe.
După ce și-a încheiat turneul de serviciu în noiembrie 1945, Ray a continuat în studiile sale de biologie pentru a obține masterul și doctoratul de la Universitatea Rice printr-un program de bursă sponsorizat de Gulf Oil, concentrându-se pe înțelegerea ciclurilor de viață ale paraziților. Ray, acum în vârstă de 93 de ani, predă biologie la Texas A&M University Galveston, unde a fost membru influent al facultății, mentor și profesor din 1957, ca un foarte apreciat expert în crustacee și auto-intitulat „doctor de stridie”.
„Când permisul de timp și de serviciu: colectarea în timpul celui de-al doilea război mondial” se află la parterul holului de pe Bulevardul Constituției la Muzeul de Istorie Naturală și va funcționa începând cu 14 iulie 2012, până la sfârșitul lunii mai 2013.
