Oamenii de știință, inclusiv Gary Graves din Smithsonian, au folosit recent fragmente de țesut aproape microscopice pentru a identifica un colibri presupus dispărut. Și mai uimitor, specimenul din care a fost prelevat țesutul are 100 de ani.
Specimenul de colibri Heliangelus zusii a fost achiziționat inițial de fratele Nicéforo María din Bogotá, Columbia în 1909. Aproape patru decenii mai târziu, în 1947, a vândut exemplarul lui Rodolphe Meyer de Schauensee al Academiei de Științe Naturale din Philadelphia (ANSP). Meyer de Schauensee nu a putut identifica pasărea și a solicitat ajutor de la experți din întreaga lume, inclusiv secretarul Smithsonian la vremea respectivă și renumitul ornitolog, Alexander Wetmore, care a scris: „Nu am văzut niciodată o pasăre ca asta”. Nici o concluzie nu a fost niciodată atinsă.
În 1993, Graves a analizat penele și a comparat pasărea cu fiecare specimen de colibri găsit în ANSP și Muzeul Natural de Istorie Naturală. El a concluzionat că specimenul a reprezentat singurul exemplu cunoscut de specie unică de colibri și l-a numit după Richard L. Zusi, un expert în colibri și curatorul păsărilor de la Muzeul de Istorie Naturală. Dar experții erau încă sceptici.
În 2009, Graves, Jeremy Kirchman din Muzeul de Stat din New York, Albany, Christopher Witt de la Universitatea din New Mexico, Albuquerque și Jimmy McGuire de la Universitatea din California, Berkeley au analizat date din fragmente de gene mitocondriale pentru a confirma că H. zusii se află în de fapt o specie unică. Din păcate, pasărea minusculă nu a fost niciodată văzută în sălbăticie și se presupune că a dispărut. Dar, creatura minusculă va intra în cărțile de istorie ca specie la propriu. Totuși, descoperirea mai importantă aici este aceea că oamenii de știință pot utiliza probe de țesut aproape microscopice pentru a clasifica speciile necunoscute anterior, indiferent de vârstă și ar putea descoperi taxonomia a zeci de păsări cunoscute numai de exemplarele singure adăpostite. în colecții muzeale sau de cercetare.
