Când Statele Unite au declarat război Germaniei acum 100 de ani, impactul asupra afacerilor de știri a fost rapid și dramatic.
În cruciada sa de „a face lumea sigură pentru democrație”, administrația Wilson a făcut demersuri imediate acasă pentru a reduce unul dintre pilonii democrației - libertatea presei - prin implementarea unui plan de control, manipulare și cenzurare a tuturor informațiilor, la scară largă. niciodată văzut în istoria SUA.
După conducerea germanilor și britanicilor, Wilson a ridicat propaganda și cenzura la elemente strategice ale războiului total. Chiar înainte ca SUA să intre în război, Wilson și-a exprimat așteptarea ca colegii săi americani să arate ceea ce el considera „loialitate”.
Imediat după intrarea în război, administrația Wilson a adus cele mai moderne tehnici de management în domeniul relațiilor guvern-presă. Wilson a început una dintre cele mai vechi utilizări ale propagandei guvernamentale. A întreprins o campanie de intimidare și suprimare totală împotriva acelor documente etnice și socialiste care au continuat să se opună războiului. Luate împreună, aceste măsuri de război s-au adăugat la un atac fără precedent asupra libertății presei.
Studiez istoria jurnalismului american, dar înainte de a începe cercetarea acestui episod, am crezut că eforturile guvernului de a controla presa au început cu președintele Roosevelt în timpul celui de-al doilea război mondial. Ce am descoperit este că Wilson a fost pionierul unui sistem care persistă până în zilele noastre.
Toți americanii au miza să obțină adevărul pe timp de război. Un avertisment din epoca războiului mondial, atribuit pe larg senatorului Hiram Johnson, pune problema cu asiduitate: „Prima victimă când vine războiul este adevărul”.
Mobilizarea pentru război
Într-o săptămână de la declararea războiului din Congres, la 13 aprilie 1917, Wilson a emis un ordin executiv în vederea creării unei noi agenții federale care să pună guvernul în activitatea de conturare a presei.
Acea agenție era Comitetul pentru Informații Publice, care avea să-și asume sarcina de a explica milioanelor de tineri care sunt încadrați în serviciul militar - și milioanelor de americani care au susținut atât de recent neutralitatea - de ce ar trebui să susțină acum războiul.
George Creel (Harris & Ewing / Biblioteca Congresului) Noua agenție - pe care jurnalistul Stephen Ponder a numit-o „primul minister al informațiilor” al națiunii - a fost denumită, de obicei, Comitetul Creel pentru președintele său, George Creel, care fusese jurnalist înainte de război. Încă de la început, IPC a fost „un adevărat magnet” pentru progresiștii politici de toate dungile - intelectuali, batjocori, chiar și unii socialiști - toate împărtășind un sentiment al amenințării la democrație pe care îl prezintă militarismul german. Jurnaliștii idealiști precum SS McClure și Ida Tarbell au semnat, alăturându-se celorlalți care și-au împărtășit credința în cruciada lui Wilson pentru a face lumea sigură pentru democrație.
La vremea respectivă, majoritatea americanilor și-au primit veștile prin ziare, care au înflorit în anii chiar înainte de ascensiunea radioului și inventarea revistei de știri săptămânale. În New York City, potrivit cercetărilor mele, aproape două duzini de lucrări au fost publicate în fiecare zi - numai în engleză - în timp ce zeci de săptămâni serveau public etnic.
Începând de la zero, Creel a organizat IPC în mai multe divizii folosind o gamă completă de comunicații.
Divizia Speaking a recrutat 75.000 de specialiști care au devenit cunoscuți drept „bărbați în patru minute” pentru abilitatea lor de a expune scopurile războiului lui Wilson în discursuri scurte.
Divizia de film a realizat reviste de știri destinate să adune sprijin, arătând imagini în cinematografe care subliniau eroismul Aliaților și barbarismul germanilor.
Divizia de ziare în limbi străine a urmărit sutele de ziare din SUA săptămânal și zilnic publicate în alte limbi decât engleza.
(James Montgomery Flagg / Biblioteca Congresului) O altă unitate IPC a asigurat spațiu publicitar gratuit în publicațiile americane pentru a promova campanii care vizează vânzarea de obligațiuni de război, recrutarea de noi soldați, stimularea patriotismului și consolidarea mesajului că națiunea a fost implicată într-o mare cruciată împotriva unui inamic sângeros, antidemocratic.
O parte din publicitate a arătat activitatea unei alte unități IPC. Divizia de publicitate picturală a fost condusă de un grup de artiști și ilustratori voluntari. Produsul lor a inclus unele dintre cele mai durabile imagini din această perioadă, inclusiv portretul lui James Montgomery Flagg al unui unchi Sam viguros, declarând: „VREU VREI PENTRU ARMA SUA!”
**********
Alte reclame au arătat „huni” crude cu scurgeri de sânge din dinți ascuțiți, indicând că germanii erau vinovați de atacuri bestiale asupra femeilor și copiilor fără apărare. „O astfel de civilizație nu este potrivită pentru a trăi”, a încheiat un anunț.
(Frederick Strothmann / Biblioteca Congresului) Creel a negat că activitatea comitetului său se ridică la propagandă, dar a recunoscut că a fost angajat într-o bătălie de percepții. „Războiul nu a fost luptat doar în Franța”, a scris el în 1920, după ce s-a terminat, descriind IPC drept „o simplă propunere de publicitate, o întreprindere vastă în domeniul vânzării, cea mai mare aventură din publicitate”.
Înmormântat în hârtie
Pentru majoritatea jurnaliștilor, cea mai mare parte a contactului lor cu IPC a fost prin intermediul Diviziei sale de știri, care a devenit un veritabil motor de propagandă la egalitate cu operațiuni guvernamentale similare în Germania și Anglia, dar într-un fel necunoscut anterior în Statele Unite.
În scurtul an și jumătate al existenței sale, Divizia de știri a IPC și-a propus să modeleze acoperirea războiului în ziarele și revistele americane. O tehnică a fost îngroparea jurnaliștilor în hârtie, crearea și distribuirea a circa 6.000 de comunicate de presă - sau, în medie, înmânarea a mai mult de 10 pe zi.
Întreaga operație a profitat de un fapt al vieții jurnalistice. În perioadele de război, cititorii au foame de știri și ziare încearcă să satisfacă această cerere. Dar, în același timp, guvernul a făcut alte măsuri pentru a restricționa accesul reporterilor la soldați, generali, producători de muniții și alții implicați în luptă. Așa că, după ce a stimulat cererea de știri în timp ce a restrâns artificial oferta, guvernul a pășit în vidul rezultat și a furnizat un număr mare de povești oficiale care arătau ca știri.
Majoritatea redactorilor au considerat că oferta este irezistibilă. Aceste oferte scrise de guvern au apărut în cel puțin 20.000 de coloane de ziare în fiecare săptămână, cu o estimare, cu un cost pentru contribuabili de doar 76.000 USD.
În plus, IPC a emis un set de „orientări” voluntare pentru ziarele americane, pentru a ajuta acei redactori patrioți care doreau să sprijine efortul de război (cu implicația că acei redactori care nu au urmat orientările erau mai puțin patriotici decât cei care au făcut-o) .
Divizia de știri IPC a făcut apoi un pas mai departe, creând ceva nou în experiența americană: un cotidian publicat chiar de guvern. Spre deosebire de „presa partizană” din secolul al XIX-lea, Buletinul oficial al epocii Wilson era în întregime o publicație guvernamentală, trimisă în fiecare zi și afișată în fiecare instalație militară și birou poștal, precum și în multe alte birouri guvernamentale. În unele privințe, este cea mai apropiată cu care Statele Unite au ajuns la o hârtie precum Pravda Uniunii Sovietice sau Daily People’s China.
(Arhivele Naționale) IPC a fost, pe scurt, un efort vast în propagandă. Comitetul s-a bazat pe eforturile de pionierat ale omului de relații publice Ivy Lee și alții, dezvoltând domeniul tânăr al relațiilor publice la noi culmi. IPC a angajat o fracțiune considerabilă din toți americanii care aveau vreo experiență în acest nou domeniu și a instruit multe altele.
Unul dintre tinerii recruți a fost Edward L. Bernays, un nepot al lui Sigmund Freud și un pionier în teoretizarea despre gândurile și emoțiile umane. Bernays s-a oferit voluntar pentru IPC și s-a aruncat la muncă. Perspectiva sa - un amestec de idealism cu privire la cauza răspândirii democrației și cinismului asupra metodelor implicate - era tipică pentru mulți din agenție.
„Manipularea conștientă și inteligentă a obiceiurilor și opiniilor organizate ale maselor este un element important în societatea democratică”, a scris Bernays la câțiva ani după război. „Propaganda este brațul executiv al guvernului invizibil.”
În total, IPC s-a dovedit destul de eficient în utilizarea de publicitate și PR pentru a insufla sentimente naționaliste în americani. Într-adevăr, mulți veterani ai campaniei de convingere a IPC au intrat în cariere în publicitate în anii 1920.
Gama completă de tehnici pionieră de Wilson în timpul Marelui Război a fost actualizată și folosită de președinții de mai târziu când au trimis forțele americane în luptă.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Christopher B. Daly, profesor de jurnalism, Universitatea Boston
